但凯瑟尔五世似乎丝毫没有感觉到那股滑稽和荒诞感，国王陛下自顾自地说下去：

    “她说你长得太慢了，甚至没胆子让她到龙霄城外的森林里，去猎兔子加餐。”

    泰尔斯小脸一黑。

    他的父亲再次冷哼一声：

    “可你又长得太快，以至于她每次想出去偷猎之前，你都早有预料，派人盯死她的行为。”

    泰尔斯确认了一下这是国王说出来的话，不由疑惑：

    “好吧，埃达猎兔子……这重要吗？”

    国王没有回答。

    他只是在阑珊的灯光下，默默地看着第二王子。

    因为埃达的名字，泰尔斯情绪稍缓，可国王的目光让他的心再次揪紧。

    “但我看得出来，六年，你确实不一样了。”

    国王幽幽地道。

    泰尔斯怔了一下。

    他慢慢扭过头，避开对方居高临下的眼神：

    “六年的时间很长。”

    可凯瑟尔摇了摇头。

    “不。”

    “无论是莫拉特还是基尔伯特。”

    国王轻声道：

    “他们都错了。”

    泰尔斯的呼吸开始加快。

    国王的眼睛越发锋利：

    “至于埃达，哼……”

    凯瑟尔的话很奇怪，那一刻的他，不知是在不屑，还是在感慨。

    这让泰尔斯突然好奇起来：

    不知道，据说能看透谎言的黑先知莫拉特，是否能看透眼前的国王？

    “不……”

    星辰之王的话拉回了泰尔斯的注意力：

    “你长得既不够快。”

    凯瑟尔慢条斯理地道：

    “也不够慢。”

    既不够快。

    也不够慢。

    疑惑涌来，泰尔斯微微蹙眉。

    “我不……明白？”

    幸好，国王这次没有再打断少年，也没有转移话题。

    但凯瑟尔接下来的话却饱含深意，让他沉默下来：

    “你要么长得足够快。”

    凯瑟尔王抬头望着天花板，眼神迷离，像是在看向过去：

    “快得出人意料，快得让人欣慰，快到仅仅六年，就可以一力承担整个星辰的重量。”

    国王的眼神聚焦回泰尔斯身上，重回冰冷与平淡：

    “但你没有。”

    承担……整个星辰的重量。

    泰尔斯咽了一下喉咙，只觉得身躯僵硬。

    国王远远望着他，流露出几分失望。

    “你要么长得足够慢。”

    凯瑟尔垂下头，看向自己张开的左手掌，话语有些落寞：

    “慢得安分守己，慢得按部就班，慢到足够我们一步一步，一点一点地卸下王国的重负。”

    国王捏起拳头，重新看向泰尔斯，目光略有寒意：

    “可你也没有。”

    安分守己，按部就班……

    听懂了对方的几分意思，那一刻，泰尔斯竟不知如何回答。

    “现在的你，偏偏长得不快也不慢。”

    国王冷冷地道，语气变得越发冰冷：

    “不急不缓。”

    “不上不下。”

    凯瑟尔轻哼一声，带着几分不屑和惘然。

    “既超出期望，”他摇了摇头，“又让人失望。”

    泰尔斯深吸几口气，欲言又止。

    这一次，父子两人的沉默格外地长。

    他们只是静静相对，久久无言。

    直到少年再也忍受不住心中的压抑。

    “我……”

    泰尔斯顿了一下。

    带着难言的压抑和郁闷，他呼出几口气，努力想笑，却笑不出口。

    “我还以为，在我回到永星城的第一天，你会聊些父子重逢的积极话题。”

    泰尔斯扭过头，想要找些缓和的话：

    “父亲。”

    可凯瑟尔明显没有同样的意思：

    “而我以为，经历了那么多，你会明白什么是‘为星辰而生’。”

    国王目光灼灼，语气生寒：

    “王子。”

    泰尔斯僵住了。

    凯瑟尔看着泰尔斯，轻哼一声，似有不屑：

    “但幸好，我们还有时间，来教你怎么重新做回一个……”

    “星辰王子。”

    重新做回……

    星辰王子……

    泰尔斯没有说话。

    他只能感觉到，有一股莫名的情绪自胸腔而起。

    让他浑身不适。

    难以摆脱。

    但他终究没说什么。

    “你的归国欢迎宴会在一周之后。”

    “作为你重新亮相的时机。”

    国王扭过头，对泰尔斯的沉默不以为意，不知是视作默认，还是不屑理会：

    “这段时间里，你就保持低调。”

    “让王国慢慢消化继承人的归来。”

    “别再做什么‘不得不做’的事情。”

    “明白了吗？”

    凯瑟尔冷冷地道。

    泰尔斯沉默着，好几秒后，才艰难地回答：

    “就像六年前？”

    凯瑟尔五世抬起目光，语气悠长：

    “更甚六年前。”

    更甚六年前。

    泰尔斯站在原地，一动不动。

    几秒后。

    “是，”泰尔斯感觉自己嗓音嘶哑，如同老旧的器械：

    “陛下。”

    凯瑟尔盯了他几秒，这才慢慢开口。

    “很好，”国王的口吻略带讽刺：

    “儿子。”

    凯瑟尔五世重新后倚，陷入阴影之中。

    议事厅重回死寂。

    泰尔斯喘了几口气，平复了一下心情。

    “我想您应该没有别的话了吧。”

    他强迫着自己恭谨道：

    “陛下。”

    头顶的王座没有传来回答。

    泰尔斯把这当做默认。

    星湖公爵鞠了一躬，带着复杂难言的心情往回走。

    “停下。”

    国王的话在议事厅里回荡。

    泰尔斯停下脚步：

    “陛下，还有其他？”

    但凯瑟尔王只是在阴影里摇摇头：

    “没了。”

    “但你必须待在这里。”

    国王冷冷道：

    “至少一刻钟。”

    泰尔斯一怔：

    “为什么？”

    凯瑟尔维持着姿态，只在阴影里露出一双反射着寒光的眸子，与他手中的星辰之杖相互衬托：

    “因为在外人看来，‘父子重逢的积极话题’，大概就需要这么长的时间。”

    泰尔斯呼吸一滞。

    他艰难地咽了一下喉咙。

    原来如此。

    原来，陛下和王子的重逢……

    只值一刻钟。

    第二王子转过身，看向王座上的父亲，心中情绪难言，语气略带愤懑：

    “但我们不需要。”

    凯瑟尔哼了一声：“我们不。”

    “但王国需要。”

    泰尔斯心里的不快再次涌来。

    原来如此。

    他本不必焦虑。

    因为六年前就注定的事情，六年后……

    依然如故。

    泰尔斯调整好自己的呼吸，冷笑一声：

    “所以我得在这里待够一刻钟，只有这样，王国上下才不会知晓什么‘王室矛盾，父子失和’的谣言八卦，对么？”

    面对王子略带挑衅的话，王座上的阴影微微一凝。

    几秒后，凯瑟尔王同样冷哼一声。

    “他们本来不知道。”

    国王的字句里化出深深的寒意：

    “直到你收下了那把剑。”

    那把剑？

    泰尔斯倏然一顿。

    他不明白：

    “那把剑只是……”

    可凯瑟尔却提高音量打断了他：

    “但他们依然不会知道。”

    不知什么时候，国王已经再次离开座背，在火光下冷冷盯着泰尔斯，就像盯着他的敌人：

    “因为我不得不终止了所有今年关于西荒的法令，从税收到量地乃至征兵，对你的新朋友们表现出最大的善意。”

    新朋友们。

    泰尔斯思绪一顿。

    凯瑟尔咬着字，用词粗鲁：

    “就为了你那把该死的剑。”

    面对表情如故，可情绪却似乎冷下了不止一个冬天的国王，泰尔斯皱起眉头，表示无法理解。

    “如果您是因此而不满意，我随时可以退回那把剑，您不必考虑我，大可以继续你征服西荒的大计……”

    但国王突然发问：

    “那改变你了吗？”

    泰尔斯收住了口。

    “改变……什么？”王子疑惑地追问。

    高台王座上的凯瑟尔眯起眼睛：

    “你所说的，这趟‘差点死了好几次’的旅途……”

    “你学到什么了吗？”

    差点死了好几次的旅途……

    泰尔斯的心情冷了下来。

    “是的。”

    几秒后，他淡淡地道：“学到很多。”

    “不。”

    凯瑟尔果断地否定了他。

    “如果你真的学到了什么，”星辰之王远远望着星湖公爵：

    “那你就该知道。”

    只见国王的眼里闪动着无法可解的怒意：

    “如果不是那把剑……”

    “那你根本就不会成为——星湖公爵。”

    泰尔斯愣住了。

    “为什么？”他下意识地反问道。

    议事厅里的光线似乎又黯了一层。

    “为什么？”凯瑟尔怒极反笑。

    国王冷笑着顿了顿权杖，闷响传遍大厅：

    “因为你……”

    “不配。”

    不配。

    听清楚最后一个字的瞬间，泰尔斯的整个人都僵住了。

    但他没有机会多想，更没有机会回话。

    “基尔伯特！艾德里安！”

    凯瑟尔五世不再看向泰尔斯，而是高声开口，冷冷呼喝。

    石厅的大门打开，两个脚步声从容地响起。

    基尔伯特略有疑惑的声音从身后传来：

    “陛下，怎……”

    可国王立刻打断了他，语气果断，不容置疑：

    “让诏令官起草……不，基尔伯特，你亲拟一道我的手令，给所有人看的那种。”

    基尔伯特面露讶异。

    “泰尔斯王子远道归国，为表彰他的光辉功绩，展现他的尊贵地位……”

    星辰的国王顿了一下，从鼻子里哼声：

    “以及我的宠信和爱重。”

    听见这句话，泰尔斯咬紧了牙齿。

    凯瑟尔王打量着他的儿子，在基尔伯特奇怪的眼神下幽幽开口：

    “即日起，王室产业之中，位于暮星区的闵迪思厅，将被赐予星湖公爵，作为他在王都的……”

    “特许居所。”

    基尔伯特看了泰尔斯一眼，外交大臣的眼里同时带有惊喜和疑惑。

    “是，陛下。”基尔伯特连忙点头从命。

    泰尔斯缓缓地抬起头，却发现凯瑟尔王看也不看他。

    但国王斩钉截铁的命令还没有结束：

    “艾德里安，你陪公爵出去，让你的人直接送他去闵迪思厅——他应该很熟悉那里。”

    基尔伯特欲言又止。

    艾德里安则鞠了一躬：

    “遵命，陛下。”

    而泰尔斯则站在一旁，沉默不语。

    “当然，那得在……”

    国王冷哼一声，整个人重新陷入阴影里：

    “一刻钟之后。”