“所以，泰尔斯，烧死你，会改变你的信仰吗？”

    “会让你相信神的存在，神的荣耀，神的伟大吗？”

    远处的基尔伯特舒出一口气，显然，他已经放弃去纠正她的称呼问题了。

    泰尔斯眨了眨眼，勉强提提唇角。

    梅根祭祀笑了笑，端起手边的茶杯：

    “那我们为何要烧死你？”

    梅根轻呡一口茶水：

    “须知，信仰不是用火烧出来，更不是用屠刀杀出来的。”

    女祭祀的话很慢，却没有了方才的咄咄逼人：

    “如果只因你不信神，我就要烧死你，那只会徒增你的厌恶和反叛，巩固你的立场和心志，而无助于信仰的传播，更违背神灵的初衷。”

    梅根放下茶杯，定定地看着他：

    “因恐惧而成的，不会是坚贞的信仰，而只能是渐次累积，终将发泄的无尽恨意。”

    “相信我，历史早已证明了这一点。”

    梅根有意无意地瞥了同样皱眉的基尔伯特一眼，淡淡地道

    “而恰恰相反，现实的磨难，往往会带来精神的升华——千百年来许多伟大的先知与神使，正是在迫害与苦难中醒悟，让信仰的真谛扎根人群，流传更广。”

    泰尔斯不无讶异地看着眼前的这位落日女祭祀。

    这种态度……

    不像印象里的教会人士啊？

    梅根回过头来，微微一笑：

    “所以，尊敬的公爵殿下。”

    她第一次使用了尊称。

    配合上她软化下来的内容和友善起来的语气，泰尔斯发现，不管怎样，他对女祭祀先入为主的刻板观念已经渐渐消失。

    梅根肃穆道：

    “只有邪神与恶魔，只有狂妄的凡人，才热衷于宣扬血腥和暴力，享受杀戮与毁灭，依靠压迫与强权来争权夺利、排除异己，倚之为胜，以之为傲。”

    泰尔斯不知不觉坐直了身体。

    “然而真正的神灵——一如我们的落日女神——包容万物，宽恕一切，对于迷途的羔羊，甚至对于异信异教，它们也给予怜悯和原谅，帮助与引导。”

    “这才是信仰存在的意义——拯救。”

    梅根祭祀言罢微微一笑：

    “所以请放下你的敌意，泰尔斯，开放你的胸怀，从怀疑者变成宽容者。”

    “因为神也是这么对待你的。”

    泰尔斯皱眉看着她。

    远处，基尔伯特长叹了一口气，低声喃喃着“果然我还是想念斯蒂利亚尼德斯那老家伙”之类的话。

    几秒后，泰尔斯长出一口气，不得不调整好自己的态度：

    “那好吧。”

    奇怪，说话的方式明明天差地远，但不知为何，泰尔斯就是想起了自己面对老乌鸦时的场景。

    “所以，您是要教导我，如何去信仰女神吗，丽芙·梅根祭祀？”

    公爵正色道。

    梅根笑了笑，从茶杯里再呡了一口。

    当她放下茶杯时，语气重新变得深邃神秘。

    “数百年前，世上有一位遭逢不幸、家业衰落、前途断绝的青年。”

    泰尔斯一怔，为对方开始讲故事而感到错愕。

    “他在走投无路时，得到了神的启示。”

    梅根一脸苍茫，仿佛在那一刻置身故事之中：

    “于是青年循着神意，面朝夕阳，一路西行。”

    是……不幸青年遇到神启的救世故事？

    泰尔斯向基尔伯特望了一眼，发现后者脸色微变。

    梅根的语气变得阴沉：

    “白日将近，青年却西行不辍，他的前路越发黑暗凶险，他的眼前越发迷茫混乱。”

    “终于，在落日时分，在无月无光的幽深黑暗里，筋疲力尽，精神恍惚的他，失去意识，失却希望，恍惚间踏入冰冷的牧河中央。”

    可女祭祀随即话锋一转：

    “而在无情的河水就要漫过他头顶时……”

    梅根的话语严肃起来：

    “仿佛得到命令，那一刻，黑暗的长夜云开雾散，莽苍的世界天地重光。”

    传统戏剧般的转折吸引了泰尔斯的注意，他饶有兴趣地把故事听下去：

    “彼一刹那，漫天的星辉为他亮起，无尽的星辰重新闪烁。”

    梅根祭祀的表情变得威严而肃穆，仿佛神灵就在眼前：

    “一如明神创世。”

    “一如圣日开天。”

    “一如终结之后，万物重生。”

    梅根的眼里仿佛有万丈光芒：

    “将不幸又幸运的青年，从绝望与悲伤中唤醒。”

    泰尔斯低低地咳嗽了一声。

    “创世，开天什么的……”

    “太阳下山了，天就黑了，星星就出来了，”泰尔斯小声喃喃：

    “我以为，这算是自然常识，不能算神迹？”

    梅根微微一顿，看向忍不住发言打断故事的公爵。

    但女祭祀只是扯了扯嘴角，就把故事继续下去：

    “于是，就在那奇迹的一天，青年立足于漫天星光之下，感召到神的意旨，明白了自己的使命，发下庄重的誓言。”

    “在重重磨难面前，他要振作自我，砥砺前行。”

    “而他要复兴的，不只是大厦倾颓、中落已久的家业。”

    梅根直直地盯着泰尔斯的双眼：

    “青年要复兴的，更是在诸神陨落，灾祸弥漫的末世中，为挽救生命与信仰，为驱散寒冷与绝望，以至亮之光和至炽之热，化身万千星河，散落夜空，永照世人的——圣日之晖。”

    诸神陨落，灾祸弥漫……

    感觉不太对的泰尔斯抬起头：

    “所以你要告诉我，在那之前，世界上没有星星，晚上一片黑暗？”

    但梅根没有理会他：

    “自彼时起，青年皈信落日，奉为国教，兴建神殿，广播信仰。”

    等等。

    国教？

    泰尔斯脸色一变，原本双肘支在桌子上的他不得不直起腰来。

    难道说……

    果然，下一刻，梅根带着微妙的神情看着眼前的星湖公爵，好整似暇地道：

    “于是，托蒙德一世的伟业，从此而起。”

    “星辰王国，自斯而兴。”

    梅根的话音落下。

    书房里安静了几秒钟。

    直到泰尔斯尴尬地嘿嘿一笑。

    “这是《落日教经》里的经典段落，由女神的先知与使者，七百年前的教士弟兄，莫哈萨亲自记载。”

    只见梅根微微一笑，半是调侃半是提醒：

    “关于你祖先的故事，你该了解得多一些。”

    “泰尔斯。”

    泰尔斯低下头，清了清嗓子，装作没听见。

    什么神启，什么重光，什么开天，什么立下誓言……

    这居然是，托蒙德一世遇到神迹，发愿立国的故事？

    太扯了吧？

    “关于这个故事，哪怕落日教会内部也有争论，”基尔伯特盯了客人一眼，目中带着警告的意味：“特别是誓言的重点。”

    “梅根祭祀。”

    梅根则回敬了基尔伯特一记眼神，似有不悦，又似是调侃。

    “我们的伯爵不满意《落日教经》里教化信徒的故事，”梅根温和地看向泰尔斯：

    “但是没关系。”

    下一秒，梅根的脸色再度严肃起来：

    “因为无论多么荒谬不堪、多么经不起深究细问都好……”

    “当七百年前，这个故事传扬开去，在众人心中生根发芽……”

    梅根淡淡开口，说出的话让泰尔斯皱起眉头：

    “托蒙德便不再是那个万恶帝国的余孽王子，不再是入侵家园吃喝拿用的异乡武夫，不再是身份卑微血脉成疑的私生野种，更不再是拥兵自重而野心勃勃的残暴军阀。”

    听见这些形容词，泰尔斯心中一惊。

    这一次，基尔伯特不再客气，他厉声喝止道：

    “梅根祭祀！”

    但梅根不管不顾，只是眼神幽幽：

    “而是一个在众信徒们的眼中，为高不可攀的神灵所承认，为热心助人的修士所传颂，经由落日启迪，感念圣日余晖，从而立誓发愿，艰苦奋斗，以创人间乐土的——”

    “复兴之王。”

    泰尔斯神色一凛。

    基尔伯特依旧抿着嘴唇，看样子被气得不轻。

    “从那之后，托蒙德不再需要残忍地处决每一个不服他统治的本地人，以杀鸡儆猴；他不再需要警惕从村子里打来的井水是不是下了毒，以保证安全；他不再需要为下一个可靠的借宿地或征兵源而发愁，以卷土再战。”

    泰尔斯的表情越来越严肃。

    他听懂了对方话里的意味。

    “直到他霸业功成，王国砥定之日……”

    “落日女神便成为璨星王室的守护神，见证此后每一位国王的加冕与薨逝。”

    梅根祭祀正色道：

    “从彼时开始，落日神殿便与璨星王室的命运纠缠在一起，难以分开。”

    与璨星王室的命运纠缠在一起……

    泰尔斯默默重复着这句话，突然惊觉有种莫名的熟悉感。

    梅根稍稍停顿，旋即语速加快：

    “终结历一世纪开始，‘太平王’凯瑟尔一世大修神殿，广纳信徒，为万民称颂。”

    “‘刀锋’托蒙德二世任隆东主教为首相，遵循天命，播撒信仰，享开疆拓土之功。”

    “‘仁王’苏美一世信仰虔诚，身体力行，最终感动女神，得降甘霖神迹，解经年大旱之厄。”

    “‘六指’贺拉斯一世在落日神像下立誓，获得神佑，万众一心，抵御来自大洋彼岸的异端。”

    “‘胡狼’苏美三世明文定檄，重宣国教，再定信仰。”

    “‘贤君’闵迪思三世发扬神学，大印经典，广授修士……”

    梅根每说一个例子，泰尔斯思维便跳跃一下，逼着他回去寻找历史课上与此相符的知识。

    但他同时不禁注意到，随着祭祀的话，基尔伯特的眉头也在渐渐加紧，咳嗽加剧。

    “看在王国的份上，泰尔斯，心既不齐，力更难同——试问，若与你的子民所信仰、所敬畏、所在乎的对象并不一致，与他们的世界格格不入。”

    “那未来王座上的你，又要如何统治王国呢？”

    对方的话说得泰尔斯的面色渐渐沉重下来。

    他突然意识到，对方所说的神学，与他所理解的神学，远远不是同一类东西。

    “而这些故事背后的事实是，我们一直活在一个有神的世界里，无论你是否承认它的神迹，理解它的威能。”

    “它们看似高不可及，却从未远离我们的世界，深深影响我们的生活……”

    梅根沉下面庞：

    “以时而神秘又时而浅显，似有踪迹却无从揣度的方式。”

    梅根祭祀整理了一下自己的祭袍，轻声道：

    “一言强似百万兵。”

    “这就是信仰的力量。”

    泰尔斯沉默着，久久不言。

    但几秒钟后，梅根的语气重新轻快起来。

    “因此，我在此课上的职责，泰尔斯，”不顾基尔伯特在一旁皱眉的表情，梅根祭祀微笑道：

    “不是去鼓动你信仰什么，不是去指点你真神何在，更不是教你背诵经文规例，而是在和你讨论这个问题的过程里，帮助你发掘自身与神的关系，明白自己与神的距离。”

    梅根直直地盯着他：

    “帮助你更好地——认识自我。”

    “无论是你现在身为一介凡人，还是未来统治王国。”

    泰尔斯微微蹙眉。

    认识，自我？

    对方此刻所说的话，让他想起了在‘临界’里，那位不可名状又无比神秘的强大魔能师。

    从对神灵的看法，到认识自我……

    是巧合吗？

    “因为我们今天所要探究的，不仅仅是一门关于神，”梅根笑道：

    “更是一门关于人的学问。”

    泰尔斯心中一动。

    “所以，神学，”他饶有兴趣地问道：

    “却是关于人的学问？”

    梅根笑了笑，没有直接回答。

    “而你不妨放下敌意——让那边的、可怜的卡索伯爵守着它们就好。”

    基尔伯特再度不自然地咳嗽了好几声。

    几秒钟过去，带着几分似有若无的沉重，泰尔斯抬起头来，尴尬地笑笑：

    “那……好吧？”

    梅根笑了。

    好吧，至少得承认一点。

    泰尔斯在心底里默默道。

    她真能说。

    连基尔伯特也无从插话。

    至少，泰尔斯再也不敢小觑眼前这位年长的女祭祀，轻视这门听上去神叨叨，实则字里行间大有深意的“神学课”。

    但他毕竟还是低估了对方的能量。

    “而我们的第一节课，泰尔斯，我们来聊聊一个困扰了你好几年……”

    “更困扰了我们几千年的问题。”

    困扰我几年，困扰你们几千年？

    星湖公爵疑惑地抬起头。

    下一秒。

    丽芙·梅根，这位极少用尊称称呼他的落日祭祀面色如常地开口。

    只见她轻描淡写地，道出一个单词：

    “魔法。”

    王子殿下倏然色变。