卢瑟的目光随着王子徽章慢慢升起，他下意识地站起来。

    泰尔斯突然咧嘴一笑：

    “喜欢吗？拿着。”

    卢瑟呆怔地伸出手掌。

    但泰尔斯的手半途一滞。

    “但是今天，你要听你妈妈的话，”王子笑着道：

    “不然我就要收回它。”

    卢瑟只是死死盯着璨星的徽章，牢牢瞪眼，表情专注。

    也不知道他听懂了多少。

    泰尔斯有些无奈，但还是把徽章放到对方的手中。

    后者拿到九芒星的徽章，自顾自地低下头，开始研究里头的机关和光线折射。

    泰尔斯松了一口气，笑眯眯地看着专注的卢瑟。

    一直保持着战备状态的哥洛佛和多伊尔面面相觑，这才退回原位。

    年轻的贵妇轻轻吸气，然后缓缓呼出。

    她先看看自己的儿子，再转向泰尔斯，笑容真诚，语带感激：

    “泰尔斯殿下，虽然早有耳闻，但跟您的聪明与天才相比，您的善良与宽容更令人动容。”

    “不愧为此厅主人。”

    少妇优雅地提起裙摆，微微偏头，风姿绰约，体态迷人：

    “埃莉诺·巴尼，向您问好。”

    “苦难已过，愿您跨越险阻，展翅翱翔。”

    “当然，谢谢您，埃莉诺夫人。”泰尔斯礼貌地点头示意，目光却忍不住瞥向另一边的卢瑟。

    埃莉诺注意到王子的目光，深吸一口气。

    “卢瑟他，还没长大，”少妇抿了抿嘴，努力收起眼中不知因尴尬还是羞耻而起的晶莹：

    “但少年也能创造奇迹。”

    她的眼里带着倔强。

    “相信您再清楚不过，殿下。”

    埃莉诺优雅地伸出右手。

    泰尔斯恭敬而尊重地轻握这位母亲的手掌，准备轻吻回礼：

    “当然，埃莉诺夫人。”

    “我清楚。”

    可下一秒，泰尔斯只觉手掌一紧，脸色一变！

    只见埃莉诺夫人一脸歉意地笑笑，却不合传统地翻过泰尔斯的手掌，屈膝而下。

    “请勿介怀，身为封臣，对主君行吻手之礼，本就是我辈应尽之义。”

    泰尔斯惊异万分地看着埃莉诺夫人以双手拢上他的手掌，轻轻扯开他的手套，反客为主地轻吻他的手背。

    她的嘴唇很柔软，力度也与前两者不一样，更像是温柔的摩擦。

    “我儿无法行使职责，”这位母亲这才松开王子殿下，飒然一笑以解尴尬：

    “自然由母亲代劳。”

    “巴尼家族，永在您身侧。”

    泰尔斯惊得说不出话来，只是下意识地收回手。

    埃莉诺夫人不以为意，只是温柔一笑，就转身离开，扯上自己专注玩具的儿子，前往宴会厅。

    泰尔斯在原地呆愣了一秒，这才转过头，看向两名护卫同样目瞪口呆的表情。

    好半晌，多伊尔才深吸一口气：

    “我相信，您已经见过‘小小铁刺’了。”

    d.d挠了挠头，有些为难：

    “那个，殿下……我知道这话从我嘴里说出来很没说服力……”

    “我也知道熟妇魅力很大……”

    泰尔斯眉毛一弯。

    “但是殿下啊，您可千万别被美色迷住了……”

    泰尔斯无奈地轻嗤一声，聊解尴尬。

    但他随即一顿。

    “小小铁刺？你是说埃莉诺夫人？”

    泰尔斯略一思索，在最近恶补的星辰历史课里找到答案，随即释然：

    “能有这个外号，这位夫人想必不凡。”

    铁刺，这不是什么奇怪邪恶的情趣工具。

    在历史上，这代表四百年前的三世纪中叶，泰尔斯的某任曾曾曾曾……曾祖母（比某位喜欢吃鸡腿的还要早）：

    ‘铁刺太后’埃莉诺。

    这位传奇女性在二十六岁成为尊贵的星辰王后，于之后的七十年间风吹浪打，阅尽霜华。

    她一生历经十二场战争，四次政变，八位至高国王，见证了“割者宫变”、“少年还朝”、“巨灵之辱”、“东海恶浪”、“唯血砺锋”等等被改成历史剧目的传奇故事，却依旧屹立在时代之巅，在那个巨龙崛起星辰黯弱，风雨飘摇战乱频繁的年代，牢牢把握着王国的命运船舵。

    可泰尔斯随即疑惑：

    “但为什么是‘小小铁刺’？”

    多伊尔眉飞色舞，似乎很开心王子向他问起贵族八卦：

    “因为‘小铁刺’另有人在，不巧也在巴尼家族里——正是这位娃娃男爵的老曾祖母。”

    “那小老太太到现在还活着，我去巴尼庄园的时候见过一次，还以为碰见了传说中的邪恶树妖……”

    哥洛佛重重地清了清嗓子。

    多伊尔意识到自己说错话了，机智的他立刻话锋一转：

    “总之，那位喜欢吻你手的埃莉诺夫人还在稚龄时，就嫁进了如日中天的巴尼家族——那是血色之年前夕，老太太‘小铁刺’手腕高超，让他们朝中有重臣，朝外有封地，就连王室卫队里都有两名旁系亲属，还身居要职。”

    多伊尔大咧咧地道，似乎很享受这种八卦。

    如日中天的……巴尼家族。

    泰尔斯一顿。

    “只是……”

    d.d看着埃莉诺夫人的背影，轻轻啧声：“可惜啊。”

    “怎么了？”

    “埃莉诺夫人的新婚丈夫，那时候的巴尼子爵，不但年纪够当她父亲了，还是个终日卧床的病痨鬼，血色之年后，没几年就挂了。”

    多伊尔撇撇嘴，一脸唏嘘：

    “留她年纪轻轻就守寡，还带着一个痴傻的遗腹子，连改嫁都麻烦。”

    不过多伊尔转念一想：

    不对，有“小铁刺”在，谁敢让她的侄孙女兼孙媳妇改嫁？

    “你知道，王都附近的贵族圈有不少人暗地里嘲笑，说她肚子里的种其实不……”

    多伊尔的话语犹在耳边，但王子的注意力已经重新被那位早年守寡，独力抚养孩子的母亲吸引了。

    泰尔斯凝望着埃莉诺夫人的身影。

    他看见，她不急不缓地拉住与常人有异的儿子，不由分说地扣住后者的手指，先是深呼吸了几口，然后昂首挺胸，步履沉着地，步入星湖公爵的大宴会厅。

    浑然不顾周遭各色人等的奇怪目光。

    泰尔斯这才注意到，埃莉诺的妆容很好，却难掩眼角的微纹。

    可她的脖颈洁白修长，腰肢款款动人。

    从未弯折。

    泰尔斯突然想起来：在埃莉诺太后跌宕起伏，波澜壮阔的一生落下帷幕后，后人们对她褒贬不一。

    批评者斥她热衷权争，操纵宫廷，在大政独揽的阴谋中荼毒百姓，迫害忠良。

    支持者赞她手腕高超，坚韧果敢，在星辰喑哑的岁月里支撑王国，力挽狂澜。

    然而被世人记诵最广的，却是某位无名吟游者所留下的，那句彪炳史册的评价：

    “我已不记得埃莉诺是否貌美，风姿几何。”

    “我只知道，即便脚下所踏，乃是万千铁刺……”

    “她也能神色不改，信步从容。”

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