清晨。

    昏暗无人的阶梯教室里，一位年轻的学徒跪在讲台边上，撅着屁股努力伸手，想要够到讲台底部。

    到底是谁想的这个设计？

    学徒努力伸着手，憋得脸蛋通红。

    把珍贵精细的复声石，安装在讲台的隐蔽暗格里？

    美观是美观了，可苦了他们这些维护课堂的助教。

    终于，一声轻响，他成功地摘下最后一块名贵的复声石。

    学徒一个后仰坐在地上，喘息着望向手里因多次使用而无比光滑的复声石，这才松了一口气。

    幸好，这块还没坏。

    还能再撑十……嗯，也许五堂课。

    学徒小心翼翼地把复声石包好，然后拿起炭笔，重新描起讲台前方有些褪色的复声法阵。

    他的动作熟练而习惯，神态认真而集中，繁复多变的法阵在他笔下轻巧无阻地显现出来。

    学徒还顺手改掉了几个阻碍法阵的错误设计，让它运作得更加顺畅，也许能延长复声石的寿命。

    当然，带着淡淡的得意，学徒在心底里想道，这可不能让别人发现了，否则他将又一次面对“法师行为伦理委员会”的审查。

    一想到这里，学徒面上的得色倏然消失。

    描完最后一笔，腰酸背痛的学徒这才站起身来，看向自己的座位：上面摞着两大叠羊皮稿纸，以及三大袋试卷，还有助教专用的装备盒。

    学徒叹了一口气。

    多诺万老师的讲座就在下午。

    他得赶紧准备好装备，包括名册，名牌，记录笔，播发仪，模具，相应的来宾手册……

    为什么一个无聊的题目，要开这么多次讲座？

    万法之座也堕落了啊。

    学徒糟心地想着，走到教室另一侧，看向墙上的日历。

    【10月29日，帝国839年，周六。】

    【休息日。】

    【诸王纪314年，苦修者之塔终身法师、工艺学家、诗人、史学家、剑术家，《铁血王传》的撰写者，杰里科·卡莱·闵迪思出生于今日。】

    【重要的不是选择本身，而是做出选择——J.K.闵迪思。】

    日历上，彩绘的闵迪思法师站在群山之巅，表情深邃地看向远方的日出，眉目忧愁。

    三年了啊。

    学徒缓缓叹息，然后毫不留情地把忧国忧民的闵迪思法师连同昨天一起撕下，揉成一团。

    露出“今天”：

    【10月30日，帝国839年，周日。】

    【逐圣日假期。】

    【诸王纪58年，军事家，逐圣之役的指挥者，岩岭国王安塞特殁于今日。】

    【诸君，我们将性命留在此刻，只为把希望留给将来。——安塞特王的冲锋宣言】

    日历上是一个铠甲齐备的骑兵背影，在冰峰上直冲而下，冲向底下黑压压一大片的军阵。

    学徒面无表情地把“闵迪思法师”塞进手里，越揉越小。

    为啥讲座都非得定在周末……

    就在此时。

    “真的？”

    一道年轻男性的嗓音，明亮，轻巧，兴致勃勃地传来。

    学徒吓了一跳，他回过头，发现不知何时起，教室里多了一位不速之客。

    客人正坐在他的座位旁，从他的助教袋里抽出一沓羊皮纸卷，不时翻动，看得津津有味：

    “《本源理论、元体系概念、变形魔法以及唤灵术阵的共通解释——北地史前战场的新证据》？”

    仅仅听到前半句，学徒就大吃一惊！

    我的天，那是——

    他发狂般向客人奔去，却在路上被阶梯一绊，结结实实地摔了个狗吃屎。

    客人依旧饶有兴趣地读着手里的纸卷，面色轻松。

    年轻的学徒顾不上疼痛的手掌，三两下爬起身来，咬牙切齿地冲向客人：

    “那是……我的！”

    客人这才抬起头来，对他洒脱一笑。

    他留着过耳的长发，肤色白皙，英俊非常，坐姿优雅却气度不凡。

    一位美男子。

    宛如画中人。

    学徒抓住一旁的座椅，硬生生地刹住脚步，这才没撞上对方。

    “是啊，我看到署名了。”

    “还有拒稿的批语，”美男子呵呵一笑，冲着学徒举起手上的纸卷，翻出其中的一页红色批语：

    “‘自我满足、毫无理性的幻想臆测’。”

    学徒面色一红。

    他看着那段批语，像是被掐住了脖子，原本理直气壮的声音瞬间低下去好几度：

    “那是——”

    学徒纠结了一会儿，最终还是倔强地出声：

    “不关你事。”

    美男子温柔一笑。

    学徒留意到，对方的穿着不像塔里惯常的色调样式，相反，他的法师袍颜色张扬，设计新潮，材料名贵，在晨光中似乎还有星点般的反光。

    而他的帝国语考究又精准，口音更是标准的帝国皇畿腔调，听上去贵气十足。

    奇怪。

    他是谁？

    “所以你就是那个人？”

    客人继续翻着手上的纸卷：

    “红角塔的那个‘神棍法师’？”

    学徒一愣。

    因为主塔奇特的建筑样式，灵魂之塔又被其他魔法塔的学徒们戏称为“红角塔”。

    但是他们自己可从来不提这称谓，那就是说……

    然而回过神来的学徒，很快被另一个称呼吸引了：

    “神——神棍？”

    这特么什么称呼？

    美男子点点头。

    “所以你真的相信，”客人把目光从纸卷上抬起，向着学徒温柔点头，宛如春风吹来：

    “一千多年前的逐圣之役，安塞特王打开了地狱大门，依靠神秘恶魔的力量，击败了古兽人？”

    学徒眨了眨眼，他盯着对方手上属于自己的稿纸，明白了什么。

    “神棍法师，好吧。”

    学徒叹了口气，举起一根食指，像是习惯了千百遍这场景似的：

    “听着，我不是什么神棍，也从来没说过打败古兽人是靠恶魔……”

    但是客人随即打断了他：

    “可是你的论文，审稿人的批语是这么写的呢。”

    对方翻出纸卷中的一页，亮给学徒。

    上面用红笔圈了一个段落，一侧的批语写着“这么喜欢恶魔的话，建议你去地狱之门继续进修”。

    学徒呼吸一顿，随即脸色一红。

    他像是被侮辱了似的，声音急促：

    “这是……这是断章取义！”

    客人笑吟吟地看着他，并不作声。

    这让学徒更感不忿。

    他劈手躲过自己的论文，熟练而习惯地翻动，胡乱扒出皱巴巴的一页：

    “看？”

    他气急败坏地指着其中一幅写满注记的素描画，看样子是一副人类骸骨：

    “在亚伦德堡下挖掘出的最新古战场证据……一千多具人类古代战士的遗体，带着诸王纪早期的鲜明特征……大部分样本都在多个部位受过数之不尽的打击和伤害……”

    客人凑近了，津津有味地看着。

    学徒越说越快：“无论程度和数量都远超我们的想象，有的遗体甚至在被刺穿心脏的同时，还被打碎了颅骨……”

    “我猜，”美男子微微一笑，长发飘动：

    “这代表诸王纪的古代骑士们战斗得很英勇？与兽人死战不退？身被巨创？”

    “不！”

    学徒斩钉截铁，努力晃动手中的纸卷：

    “这代表，他们生前遭受过不止一次的致命创伤！不止一次！”

    他努力重复着重点。

    “也许，古代人的超凡之力更强？”

    美男子的语气依旧戏谑：

    “就像古兽人的体格远超当代兽人？”

    学徒觉得自己被侮辱了。

    “不！”

    他提高音量，咬牙切齿，习惯性地举起手指，不厌其烦地重复着：

    “没有人类能经受哪怕一次那样的致命打击！没有！”

    “再坚韧的意志也不行！不行！”

    “再强悍的超凡之力也没门儿，没门儿！”

    他每强调一次，美男子就满面春风地点一次头。

    似乎很理解似的。

    “然后？”

    学徒深吸了一口气，翻到下一页。

    “然后，我亲手从地下挖出来，再从冰封状态解冻的几具遗体，我发誓，那玩意儿残留的血肉还有活性，要不是我眼疾手快……我们研究组挖出的一千多具尸体，具体的数据我都列在这儿……”

    但是学徒的话戛然而止。

    只见论文里，他指向的部分被红笔圈满，几乎看不清原貌，写着不同笔迹的批复：“统计方法太粗糙”、“处理选择性偏差了没有”、“建议重新选择样本”、“检验无法令人信服”、“相关不等于因果”等等。

    其中最刺眼的一句是：“你的数学是剑术老师教的吗？”

    美男子似乎忍俊不禁。

    学徒脸色一红，把论文塞进袋子里。

    “总之，那已经不是炼金塔的‘砺锋术系’、‘强锻魔法’、‘质材亲和’或者灵魂塔的‘光影笛子’和‘魂体论’能解释的范畴了，更别说什么‘意志影响身体’的超凡之力了。”

    他仍然在努力解释着：

    “我猜，就连在最变态的苦修者之塔里都找不到那样的东西……”

    客人点点头，鼓励他说下去：

    “所以？”

    学徒调整了一下呼吸，眼前一亮：

    “在已知的史料里，虽然不多，但是确实有少数记载，提及过类似的、这种无视基本法则，从内到外彻底改变生命形态的事情……”

    无视基本法则，从内到外……

    “你是说……”

    客人沉吟着，淡淡道：

    “明神公教里的——宗教驱魔记载？”

    学徒的话语一滞。

    美男子轻笑一声：

    “所以，又回到恶魔了。”

    学徒清了清嗓子。

    “不，不全是，而且也不一定要是明神……”

    “但是，”他努力想辩解什么，但最终还是放弃了努力，话音低沉下来：

    “是啊，大部分是。”

    “至少那是……目前能参考的潜在旁证。”

    学徒面色颓废，他用手肘顶了顶装着论文的袋子：

    “我只是想说，如果我们肯放下成见，重新去检视相关的宗教典籍甚至传说，会有，我是说，也许会有帮助。”

    客人明白了什么：

    “所以审稿人们认为，你是在鼓吹‘恶魔存在’之类的神秘乃至宗教理论？”

    学徒的表情彻底黯淡下来：

    “他们还假笑着问我，是不是又去‘地狱之门’听布道了。”

    学徒闷闷地看着袋子里快被揉皱的论文稿纸。

    天可怜见，地狱之门，他就去过一次好吗？

    还是被骗进去的！

    那个传教的大姐姐，看着明明那么知性，那么成熟，那么美腻……

    结果居然喜欢……

    学徒摇了摇头，把不快的记忆赶走。

    在他闻到那股生祭用的血腥味之后，马上就想办法逃出来了好吗！

    “你的题目，我懂了。”

    客人突然发声。

    学徒抬起头。

    “什么？”

    美男子轻触下巴，细细思索。

    “在本源层面上作用的罕见变形魔法……”

    “用当代的元体系假说，去解释那些被鄙夷已久的古代唤灵术阵……”

    客人熟练地使用着他论文里的术语：

    “你在努力建立可被法师们接受的论点——从现代魔法的视角，去解释不可言说的神秘现象。”

    美男子抬起目光：

    “为了方便过稿？”

    “申请下一步研究的经费？”

    学徒嗤了一声，颇有些自暴自弃的意味：

    “还不是一样没过。”

    “而且，考古发掘已经结束了，早没戏了。”

    偌大的教室一时无声，两人隔着一个座位，默默无言。

    几秒后，有些出乎学徒的意料，客人没有安慰也没有嘲笑——这是他这一个多月来受过最多的待遇。

    “神术。”

    美男子转过头，认真而严肃地问道：

    “为什么不是神术？”

    学徒一怔。

    “什么？”

    只见美男子低下头，眼里精光涌动。

    “无视基本法则，彻底改变生命形态。”

    “无数宗教记载和传说里，神迹和神术也呈现过同样的效能，不是么？”

    美男子一字一顿：

    “活死人，肉白骨，复残躯，造神使。”

    学徒顿了很久，才吞吞吐吐地道：

    “我……那不是我研究的重点。”

    “我又不是明神信徒，不是……神棍。”

    他闷闷不乐地道。

    但是美男子看了他很久，却笑了。

    “其实你想到了，是吧。”

    美男子的话带着蛊惑的力量：“而且神迹神术的记载数量更多，更详细。”

    “但你没能写上去。”

    学徒微微一颤。

    半晌之后，学徒才呼出一口气，拍了拍他的论文：

    “光是写成这样，都够让人觉得我是神棍的了……”

    他语气像是认命了：

    “我还想保住饭碗呢。”

    客人沉默了。

    “我以为灵魂之塔很开放。”

    美男子轻声道：

    “在这里，每个人都有且应有一个‘独立而自由的灵魂’。”

    学徒轻嗤一声，不以为然。

    “他们再独立，也是人类。”

    他仰坐在座位上，看着天花板，语气带着难以言喻的失望：

    “他们再自由，也是法师。”

    “天生就拒斥某些事物。”

    这话让美男子陷入沉思。

    “他们不相信在他们的道路之外，还有其他道路可被称为‘理性’，一概斥之‘愚昧’——以魔法的标准。”

    学徒说得入了神：

    “他们相信，就算可以怀疑，就算可以证伪，就算最终推翻他们自己的既定论点，也必须且只能以他们自己的方式进行——否则不过是愚人说道，毫无理性。”

    “他们相信，世间所存在的事物，都必须能以他们认可的逻辑道理来解释，方才合理。”

    “因为魔法才是先进，魔法才是真理。”

    学徒叹出一口气。

    “身为法师，我们是如此‘进步’，”他无精打采：

    “以至于，我们已经无法更加‘进步’。”

    又是难言的沉默。

    直到美男子抬起头。

    “太大了。”

    学徒露出疑惑。

    只见美男子随性而快意地撩了撩头发：

    “你的抱怨范围太大了，但这不关魔法理念的事。”

    “而仅仅是法师，仅仅是人的事情。”

    学徒一愣：

    “我不明白？”

    美男子潇洒一笑，晃得他有些眼花：

    “你被拒稿的原因——是政治。”

    学徒脸色微变：

    “对不起？”

    美男子毫不客套地伸出手，在学徒额头上轻点：

    “确切地说，是有关魔法研究的话语权，主导权，既得利益，以及魔法塔人员结构的——政治。”

    学徒愣愣地看着他。

    啥，啥意思？

    美男子从他们之间抽出那沓羊皮纸：

    “尤其是这种‘我们该放下身段，重新审视宗教传说’的论调。”

    “他们之所以拒绝这样的论调，是因为最近的事情。”

    学徒转了转眼珠。

    最近？

    只见美男子一边翻动着他的论文，一边神秘微笑：

    “三个月前，万法之座在与北地教区的真理论辩会上败下阵来。”

    学徒神色一变。

    万法之座代表灵魂塔，在论辩会上不顺，这他知道，为此还受到权之座的学徒同行们不少夹枪带棒的议论。

    但是，论辩有输有赢，这不是很正常的嘛？

    跟他的论文有屁关系？

    美男子继续道：

    “不巧，旁听的人里就有北地公爵兼行省总督，影响颇深，后果不小。”

    美男子眯眼一笑：

    “亚伦德家族的认可，包括明神公教的大力推荐，让北地教区的那位年轻主教得以南下凯旋之都，直入至高宫，为包括皇室在内的帝都贵族们布道，据说，他还与皇帝陛下一见如故，相谈甚欢。”

    “此事已成一时美谈，传遍帝国二十三行省。”

    “甚至有谣言，陛下有意让这位年轻有为却学识渊博的北地主教担任帝国宰相，以撤换平叛不力、倍受指责的雷纳托伯爵。”

    一连串莫名其妙的名词和事件，把学徒装满尸体骸骨的脑子打击得有些晕：

    “所以？”

    美男子合上纸卷，倚上座臂，向他靠近，似笑非笑。

    “所以，现在不止你们红角塔，三塔的高层都急需重整旗鼓，挽回颜面，坚定信心，让人们重新相信：魔法才是世间真理，法师才是人类正途。”

    啪！

    美男子挥动论文，轻轻地抽在懵懂学徒的额头上。

    “而你却在这时候，好死不死地递了这样一份论文上去。”

    “说‘嘿，也许那些神棍们写的故事还有点道理’，还想申请经费，成立研究组？”

    学徒明白了什么，他从头上把那卷皱巴巴的论文拿下来，傻乎乎地看着客人。

    “如果他们让你通过了……”

    美男子轻哼道：

    “那在这样一个人心惶惶，士气低落的时刻，魔法在广大学子心目里的权威怎么办？”

    “宫廷法师们在帝国各大家族里的话语权怎么办？”

    “贵族们不再相信理性，转而诉诸神秘怎么办？”

    “我们花费几千年所得到的，这一整套研究系统和体系，论证方法与原则，它们在魔法体系里的指导性地位怎么办？”

    学徒把论文抱紧在怀里，迷惑地眨了眨眼。

    啥？

    “最重要的是……”

    美男子呵呵一笑，向前伸手，点了点学徒的额头：

    “万一千年前挽救人类的不是魔法，不是法师，不是人类自己的智慧和力量，而真是虚无缥缈的神与魔……那自‘大和解’之后，我们在广大人民心中好不容易建立起来的，对教会信仰的绝对优势，又怎么办？”

    学徒深吸一口气，理顺了前后逻辑的他有些不忿：

    “但是……但是如果这就是真相……”

    美男子的话音骤然一冷，打断了他：

    “那这真相就合该被埋没，永不见天日。”

    美男子沉下脸，却别有冷峻的魅力：

    “除非这真相对我们有利，不会影响法师们在世俗界的绝对统治地位。”

    美男子又伸出手，轻敲着学徒的脑袋——他似乎特别喜欢这样的小动作——道：

    “知识，也是由权力构建的。”

    “吾先爱吾师，尔后方爱真理。”

    学徒晃了晃脑袋，逃离客人的小动作。

    他仔仔细细地思考着对方所说的每一个字。