至于对方所说的其他话……

    意外所致。

    形势所迫。

    绝非私人恩怨？

    泰尔斯眯起眼睛，看着竭力控制自己的詹恩，脑子里响起的却是西荒公爵的话：

    【接受他们的好意前，请记得：他们只是反对你的父亲，可绝非真心效忠你。】

    “噢，是么？”

    泰尔斯冷冷道：

    “这么说，六年前，你是‘意外所致’，才把蔓草庄园借给瑟琳娜？”

    “你也是‘形势所迫’，才在表演了一番好话之后，让夜幕女王来追我咯？”

    詹恩的脸色顿时变得很难看。

    “说来也巧，”泰尔斯端正坐姿，冷笑道：

    “你知道，那位拜你所赐才找上我的瑟琳娜女士，给了我什么教训吗？”

    詹恩的眼神停在虚空中，随着呼吸颤动了一阵。

    “但这是你说的，时代变了。”

    “我们总得向前看。”

    可泰尔斯缓缓摇头，一字一句地开口：

    “不，公爵阁下，我拒绝你的提议——因为我压根，就不相信你。”

    两人默默相对，姿态正常，礼节得体。

    但气氛，却有着外人无法可想的紧张。

    鸢尾花公爵的眉心挣扎了好一会儿，他的咬字似乎有些艰难：

    “我尽了最大的努力，好声好气地建议，甚至是请求你，泰尔斯，至少……”

    但泰尔斯压根不想理会对方的演技，他笑着打断对方：

    “快问快答：当年，我为什么要去埃克斯特？”

    詹恩抬起眼神。

    “为了旅游观光？增广见闻？蹭吃蹭喝？找老婆？”

    泰尔斯啧声摇头：

    “都不是……哦，对了，我想起来了。”

    泰尔斯目光一厉，语气渐紧：

    “因为，有一群国内封臣联合起来，袭杀了埃克斯特使团，结果却被人利用，引来了努恩王的雷霆震怒。”

    “而我们需要有个冤大头，去收拾烂摊子，替他们擦屁股？”

    詹恩没有说话。

    “但他们为什么要袭杀埃克斯特使团呢？”

    泰尔斯向对方前倾，表情阴翳：

    “你又为什么呢？”

    “詹恩·凯文迪尔公爵？”

    詹恩的眉心不住波动。

    “你成为王子已经六年了，现在更是星湖公爵——纵然北方佬们再蠢再笨，也应该教会了你：有些事情，我们身不由己。”

    鸢尾花公爵的眼神已经彻底冰凉，语气也不再客气：

    “当年的事情，一码归一码，不该延续到现在，更不该牵连到其他。”

    一码归一码？

    泰尔斯笑了。

    王子的表情也沉了下来，目露寒意：

    “告诉我，詹恩，哪怕是现在，你有没有想过……”

    “当年，若我没有出现，或者，我干脆死在了吸血鬼或者埃克斯特人手里。”

    泰尔斯向着宴会厅努了努下巴：

    “那今天，顶着这个头衔，占着这座庄园，坐在这个位置，看着下面的来宾们熙熙攘攘络绎不绝的人……”

    “就会是你了？”

    詹恩猛地抬头！

    “泰尔斯，这是最后一次，小心考量你的决定，”鸢尾花公爵咬牙切齿，隐含威胁：

    “我的让步已经够多了，提议也足够真诚。”

    “不要逼我与你为敌，你不会想到那一步的。”

    但泰尔斯冷笑以应。

    “最后一次？让步？”

    泰尔斯啧声摇头：

    “‘不跟我合作，我便与你为敌。’你把这叫让步？”

    詹恩死死盯着他，之前那个笑容友善的鸢尾花公爵，早已荡然无存。

    “我从未逼过你，詹恩，你的所谓‘被迫’，”泰尔斯冷冷道：“只不过是你自己经受不住外界的动摇，也是自己作出的选择罢了。”

    “相反，从过去到现在，从头到尾，都是你在逼我。”

    泰尔斯语带警告：

    “而所有人，都要为自己的选择，付出代价。”

    这一瞬间，两人四目对视，气温仿佛下降到极点。

    詹恩怒哼一声。

    “当你还小，也许无牵无挂，无畏无忌。”

    “但你长大了，经历了，拥有的更多了，也许你就会懂得，朋友比敌人重要得多。”

    詹恩低声咬字：

    “宁因友故，不以敌亡。”

    但泰尔斯笑了。

    “你知道吗，在我初到龙霄城的时候，那个不可一世的努恩七世也是这么威胁我的：要么乖乖合作，要么乖乖受死。”

    詹恩目光一动。

    泰尔斯的笑意冷却：

    “猜猜看，那个晚上，他下场如何？”

    “詹恩·凯文迪尔，你的头颅，比他的硬多少？”

    詹恩没有说话。

    但就在下一秒，他脸上的怒意如冰雪消融，变成丝丝笑意。

    仿佛那个优雅文明，温和友善的鸢尾花公爵又回来了。

    可那一刻，泰尔斯只觉内心寒意激涌。

    “告诉我，王子殿下。”

    詹恩笑容不减，一字一句地道：

    “你去了一趟北方，平平安安地活过了六年，就真得变得坚强无畏，坚韧强悍了吗？”

    泰尔斯皱起眉头。

    “不，真相是，其实你自己清楚得很。”

    “这六年，你身处敌国势单力孤，却仍能无所忌惮平安归来，更能有今日荣耀名利双收，是因为你所倚仗的强大后盾——是因为他至高无上的王冠与权杖。”

    泰尔斯内心一震。

    詹恩的危险笑容让泰尔斯极度不安：

    “而现在，当你作为王国的继承人脱离险境，重归王国的荫蔽，重回王座的阴影，重回王权的视野……”

    鸢尾花公爵轻笑道：

    “猜猜看，那面强大后盾所给予你的，还会是因敌我形势所迫，而毫无保留的庇护与支持吗？”

    “而你，你还能，还敢重复你赖以成名的杰作，像拒绝努恩王，像硬撼查曼王一样……”

    “拒绝他，硬撼他吗？”

    那一瞬，仿佛有某种力量，由内向外把泰尔斯牢牢束紧。

    让他胸口沉闷，动弹不得。

    “第二王子？星湖公爵？王国血脉？哈，你清楚得很，更恐惧得很。”

    泰尔斯艰难地呼吸着。

    仿佛嗅到了泰尔斯的感觉，詹恩的语气也开始束紧：

    “相信我，在星辰国内，你所能受到的伤害，比在埃克斯特多得多。”

    他的眼里寒光闪现：

    “而能伤害你的人，也比在北地的大公们，强大得多。”

    泰尔斯死死盯着他，一言不发。

    “感觉如何，殿下？当这事落到自己身上的时候？”

    凯文迪尔公爵啧声道：

    “这种被人撕开伪装与掩盖，按住要害，毫无保护，遭受威胁的感觉？”

    泰尔斯用尽全力，才忍住扭头避让和恼羞成怒的欲望。

    “威胁？”泰尔斯心知自己不能示弱，更不能露出端倪，他语气平稳：“不，公爵阁下。”

    “要知道，你在威胁的不是我，而是璨星王室，更是我的父亲。”

    詹恩轻笑一声。

    “那就去告诉他啊。”

    他眼中的笑意让泰尔斯十分不适：

    “告诉他，南岸公爵与你关系不睦，在人人都爱戴你，讨好你，指望你的时候……他胆敢出言不逊，恶意威胁。”

    “看看你父亲，看看我们爱民如子的国王陛下，是倾向于为儿子出头，以成就你、爱护你、提携你？”

    “还是更愿意把我当成这王国里，一把足够敲打你、威胁你、压制你的好斧子？”