“还有去年，前年，大前年……足足八九年的时间，你们的粮产一直在‘丰收’，带动商货流通，市场欣欣向荣！财政富余得足以养活一支小军队！”

    “就凭你们镜河的狭长地块？就凭你们整个中央领最烂的土壤？就凭你们那些被王都繁华养刁了胃口，一门心思想要挤进永星城，趾高气扬却好逸恶劳的中央领子民，真的能种出那么多收成，榨出那么多钱财吗？”

    “而你甚至还有余粮余货，能够流通出境，倒卖给荒漠甚至北地，大发横财？”

    听到这里，泰尔斯轰然一震！

    他下意识地朝其他席次看去，在众多踮起脚的人群中，找到了那个锅盖头。

    列维·特卢迪达。

    此时，这个再造塔的北地人正低调地低着头，对星湖公爵投来的眼神毫无所感。

    【我准备买点纪念品带回去……吃的，穿的，玩儿的……该死的官僚和商人合谋，压量抬价……】

    该死。

    少年咬紧牙齿。

    “那些是我们的耕地，我们的粮食，我们的财富！而天知道，除了鸦啼镇，究竟还有没有其他受害者？”安克冷冰冰的话语回荡在耳边。

    人群中的议论再度响起。

    这一次，争议少了很多，大多是低声的悄悄话。

    此时，马略斯开始沉吟：

    “说起这个，哥洛佛……”

    守望人突然抬头：

    “还记得开宴之前，你的兄长，洛萨诺·哥洛佛子爵在觐见殿下时说了些什么吗？”

    绰号“僵尸”的哥洛佛神情微变。

    他下意识地看向某张餐桌上，那位表情稳重举止自如的，另一个哥洛佛。

    “洛萨诺？”

    哥洛佛吞吞吐吐，似乎对这个名字异常敏感：

    “洛，洛萨诺，他对D.D说，让他父亲别再给财税厅——送钱？”

    被哥洛佛牢牢按住的多伊尔一颤，难以置信地看向同僚。

    马略斯点点头。

    “洛萨诺子爵谒见殿下，可谓恭敬得体，连异母弟弟都没空搭理。”

    “他为何要找上D.D，提起这件算是财税厅内务的事？就为了说多伊尔家族的坏话？”

    多伊尔一愣，哥洛佛的表情则变得很难看。

    “我想起来了。”

    僵尸回忆着，脸色一白：

    “洛萨诺还对D.D说了，就算送了钱，也避不开今年的土地清算和查税？”

    土地清算……

    泰尔斯深吸一口气，把注意力集中回场地中央。

    只见安克晃了晃自己的短剑，冷笑道：

    “所以，老蠹虫，你们原本计划这样做多久？”

    “是不是打算一直保持下去？反正损人利己，何乐不为？”

    老多伊尔简直快哭出来了：

    “我说了不是……”

    挟持者打断了他：

    “但是你们没想到。”

    “六年前，面对埃克斯特的战争危机，诸侯们在国是会议上叫苦连天，抱怨财政困顿，粮产不丰，招兵不易，远征困难……”

    “于是危机一过，凯瑟尔陛下便大刀阔斧，重颁了艾迪王时期的《量地令》，以振兴农业，鼓励生产。”

    安克的笑容让老多伊尔心中一寒：

    “如今按照法令，缓冲期已过，土地清算的期限就要到了，你们再也没法蒙混瞒骗了。”

    大厅里再次响起不少人的窃窃私语。

    “眼见清算在即，火烧屁股，你们顾不上从长计议缓缓徐图，又不舍得自断财路弃尾求生。”

    安克字字都像是咬在舌尖上，咬出鲜血：

    “你们只能急着、赶着用最简省的办法，把这事儿做完，做死，做成无头铁案。”

    安克的眼神阴郁下来：

    “比如，我父亲的借债契约。”

    泰尔斯的身侧，马略斯缓缓叹息。

    “洛萨诺子爵任职于王国财税厅，贿赂也好，粮产也罢，税额也好，土地也罢，他一定是察觉了镜河地区的隐患。”

    “他宴会前说的那些话，其实是对同为璨星七侍的多伊尔家族……”

    但是此时，另一个声音打断了他。

    “不止。”

    守望人和副卫队长齐齐抬头，发现出声的人后，都有些诧异。

    “他说的不止这些。”泰尔斯出神地道。

    沃格尔眯起眼睛。

    什么？

    “按照我这些天来的王室礼仪课，哥洛佛是璨星王室的下属封臣，而我是星湖公爵兼王位继承人，是他的未来封君。”

    泰尔斯看着大厅中央，在今天成功抢走王子风头的安克：

    “无论身份地位还是从属关系，我们的交往都该由我发出邀约，或洛萨诺子爵发出访约，在得到允许之后，再由他上门来觐见我，但是……”

    马略斯眉头一挑，同样想起来了：

    “但是他却反常而隐晦地邀请您屈尊降贵，去东城区，去他的宅邸‘一叙’。”

    泰尔斯心情沉重，点了点头：

    “那是洛萨诺子爵对我的提醒和示警。”

    “只是我们没听懂。”

    D.D又是一颤，脸上现出悔恨。

    王子没说下去，只是叹了口气：

    “而我估计洛萨诺也没想到，这个隐患会发作得这么凶，这么快。”

    “连一顿饭，都等不起。”

    泰尔斯移开眼神，发现璨星七侍们的态度越发严峻：最老的帕特森咬紧嘴唇，边喘气边瞪眼；史陀和艾德里安面无表情一言不发，只是关注着局势；埃莉诺夫人的世界仿佛只剩下了她的儿子；先前提醒他们的洛萨诺则低头盯着桌子，似乎对发生的事情漠不关心。

    但整个大厅，随着安克的叙述渐渐明朗，不少人都忍不住向镇定如故的星湖公爵本人看来。

    “问题是，”感受着他们的眼神，泰尔斯稍稍头疼：

    “一会儿怎么收场？”

    沃格尔轻哼一声。

    “没关系，殿下，”副卫队长不屑地看着一脸愤恨的安克：“他在大庭广众下装模作样，图的不过是借您和宴会的名头哗众取宠，为他的家族张目陈情，搞个大新闻罢了。”

    “等他说完废话，达成目的，殿下，您再出言慰藉，两相安抚，他就没有继续演戏的理由了。”

    “但有一点：无论那家伙如何诱导，说得天花乱坠，你都绝不判决，更不站队，不表露对任何一方的任何倾向，哪怕只是一个笑容或一个白眼。”

    泰尔斯抬起眼睛：

    “任何一方？”

    沃格尔看向他，这一次，副卫队长的眼里只剩下了严厉：

    “任何。”

    “至于剩下的查案刑讯也好，审判定罪也罢，都是明天之后，审判厅和贵族事务院、乃至御前会议的事情了。”

    “此人的举动，除了将给今夜的宴会增加一点谈资之外，无损您的名声。”

    泰尔斯抿了抿嘴，旁边的马略斯却皱起眉头：

    “至少，让狙杀组就位待命吧？”

    沃格尔瞥了他一眼，不言不语。

    场中，安克与老男爵的对质仍在进行：

    “你，你和我父亲旗下的那些下三滥们，你们合谋起来，里应外合，就等着借债期限来临，逼迫走到绝境的父亲割地。”

    “你合规合矩天衣无缝地得到新的土地，免除后患避开土地清算，而他们则摇身一变改换旗号，名正言顺地成为你的走狗。”

    “但你没想到，父亲重压之下去世，接替他位置的我，却是个死脑筋。”

    安克举起短剑，遥指老男爵的鼻子，声音越来越冷：

    “告诉我，当你设下陷阱，谋算我父亲，最终害死他的时候，想过今天吗？”

    “想过他的遗产、他的血脉、他的后人终有一日，会在众目睽睽之下，找你复仇吗！”

    “镜河的多伊尔！”

    看着指向自己的剑尖，老多伊尔猛地一颤！

    男爵呆住了好一阵，整张脸都憋红了，只能从被剑逼住的嘴巴里吐出几个单音。

    “不，你，你……他，他……”

    此时，戈德温伯爵的怒吼在宴会厅里响起：

    “安克·拜拉尔！”

    他的语气前所未有地严厉，不留余地：

    “不管你有何等冤屈，何种理由，都别忘了，王国自有法度，此世自有道理！”

    安克出了一会儿神。

    “法度？道理？”

    他垂下剑，扭过头。

    戈德温伯爵松了一口气。

    “你身为贵族，识礼明智，知忠晓义，应该懂得用合法的手段方法，走正常的通路渠道，或据理上诉，维护权益，或理智沟通，谈判解决，寻求正义与公道。”

    伯爵义正词严：

    “何至于带刀赴会，挟人性命……”

    “在泰尔斯公爵的宴会上，诉诸暴力，铤而走险！”

    “你为了父亲和家族出头，却要让父亲的荣誉和家族的名声，都彻底毁在你的手里吗？”

    最后一句话显然颇有作用，安克浑身一抖，恍恍惚惚地看向戈德温。

    “我做了。”

    戈德温伯爵一愣：

    “什么？”

    “我刚刚回国的时候，”安克颓丧地开口：“合法的手段方法。”

    “最早，我想等来年的收成，踏实还债。”

    他痛苦地注视着戈德温伯爵，嘶声道：“却被告知，契约的最后期限，只在土地清算前。”

    “之后，我想援引贵族法则，申诉延期。”

    他凝视着握在手中的短剑，喃喃道：“却被告知，我尚未继承爵位，无权提出延期申诉。”

    “最后，我想提早继承父亲的爵位，”

    到最后，安克绝望地看向每一个人：“却被告知，这要不菲的承认费，只能等来年收成。”

    戈德温伯爵一时语塞，但他犹豫一二，随即开口：

    “如果你自己无法解决，可以求助……”

    可安克以更大、更激动的嗓音吼了回去！

    “我做了！”

    他的剑刃随着动作不断颤动，在整个大厅的火光中徒劳地挥舞：

    “我去了荒墟和英魂堡，向西荒的大人物们求助，但他们说刃牙营地战事刚平，非常时期，不愿得罪复兴宫的封臣，说这是我们和多伊尔的私人事务，他们无权插手。”

    “我到了永星城，向按流程向审判厅递告，却被多次驳回，一个收了钱的秘书悄悄告诉我，多伊尔家族刚刚攀附上星湖公爵，而闵迪思厅意义非凡，他们开罪不起。”

    “我到了贵族事务院，想特事特办继承爵位，他们却告诉我，王子刚刚归来，王国一片欣欣向荣，每个人都活在希望里，所以别拿你自己鸡毛蒜皮的破事来煞风景。”

    泰尔斯表情沉重地听着他的自述，不适地发现，发现这些理由都和自己有关。

    安克猛地吸了一口气。

    “于是，我最后，只能去复兴宫，守在宫门，等待陛下出现，但却在看见陛下的队伍，看见王室卫队，上前开口的刹那……”

    他咧开笑容，示人以平静和放弃：

    “被送进了监狱。”

    在人群传出的、细小却不容忽视的嗡嗡声中，戈德温伯爵半天没说出一句话来，显得有些进退失措。

    “我跟你讲道理，你却跟我讲法律，我跟你讲法律，你却跟我讲传统，我跟你讲传统，你却跟我讲现实，我跟你讲现实，你却又要回过头跟我讲道理。”

    “我做了，”安克把剑刃搭在老多伊尔男爵的肩膀上，双目无神，恍惚地喃喃道：“我什么方法，什么手段，什么可能……”

    “都做了。”

    他缓缓抬头：

    “只剩最后一种。”

    泰尔斯内心的不安感越来越重。

    “三天前，我花光了最后一点路费，终于让警戒厅把我放了出来。”

    安克的手臂缓缓加力，老男爵脸色渐变，发出痛苦的呻吟。

    “所以我找到了他，对这老蠹虫说：我愿意执行契约，割让封地。”

    “只求一笔父亲的安葬费。”

    “而那笔不菲的安葬费，让我买到了今晚的闵迪思厅，最边缘的一个座位。”

    安克笑了。

    笑得很开心。

    “安克！”

    戈德温伯爵仿佛预感到了他要做什么，声音里第一次出现了慌乱。

    “不——”D.D挣扎着想要上前，但哥洛佛死死抱住他。

    只听安克冷冷道：

    “不杀人夺命，就无人倾听。”

    他的手腕缓缓下沉。

    “不惊世骇俗，就没有出路。”

    他的牙齿慢慢咬紧。

    “不自甘堕落，就自吞苦果。”

    他的眼神渐渐晦暗。

    “请告诉我，戈德温伯爵，泰尔斯殿下……”

    在老多伊尔的痛苦惨叫，他夫人的撕心裂肺，以及满厅客人的惊骇眼神中，安克抬起头。。

    他灰败的目光穿过明亮的灯火，直直落在泰尔斯的身上：

    “这到底，是个什么道理？”