【陷入绝境的自由同盟为求生存千方百计，不惜尊严不计代价，不论出身不看过往，急求各方有志之士加入正义的抗争。】

    “北海王国……”

    国王沉吟道：

    “就是那个康玛斯以北，国内纷乱，国王暴虐，膝下只有一个白痴儿子作继承人的贫瘠国度？”

    秘科的探子再度躬身：

    “正是，陛下。”

    国王点了点头，忖度着什么。

    “北海王国，伊万·波拉多。”

    “国度虽小，却也能育英才。”

    裘可·曼则叹息道：

    “他此役挫败埃克斯特，势必震动西陆，一战成名。”

    基尔伯特收敛起情绪，他轻轻一笑，有意无意地看向泰尔斯：

    “可谓时势造英雄，而英雄出少年。”

    另一边，军事顾问梭铎重新发声，吸引大家的注意。

    “但在我看来，此役最关键之处，不在波拉多和他的绕后部队。”

    梭铎的手掌掠过无数倒下或站立的棋子，轻轻覆盖上地图上的那座城池。

    “而在自由堡。”

    “正是内部空虚的自由堡，凭着精锐被抽掉后的老弱残兵，死死挡住了埃克斯特的攻城大军，最后还领兵出城，作势合围，击退北地人。”

    “几个月的时间里，他们拖住最盛的锋芒，扛住最猛的进攻，吸引敌人绝大部分的注意，才成就了这场以弱胜强的经典战争。”

    原先还不觉得，但梭铎此言一出，御前会议的众人这才感觉出不寻常的地方。

    梭铎看向秘科来的疤脸男子，后者再次抽出几页情报：

    “自由堡内，指挥守城的将领年过四十，是个星辰人。”

    众人一怔。

    星辰人？

    疤脸男子抬起头，报出一个名字：

    “‘铁砧’乔希·肯亚。”

    御前会议安静了一瞬，所有人都在疑惑。

    直到国王突然发声。

    “铁砧？”

    凯瑟尔王抬起目光：

    “这个绰号……听着很熟悉。”

    秘科的探子不慌不忙，颔首承认：

    “不错，肯亚出身璨星家族的私兵，曾经是星辉军团的作战官之一，也是要塞之花，索尼娅·萨瑟雷女勋爵的昔日副手。”

    “更曾是约翰公爵的……贴身亲卫。”

    “以及王国的逃犯。”

    此言一出，巴拉德室内惊起一片小小的骚动。

    要塞之花的麾下副手……

    泰尔斯惊疑不定，想起曾经为他服务的老兵杰拉德。

    “原来如此，所以自由同盟的指挥官，是昔日星辉军团的将领。”

    库伦首相疑问得解，一脸恍然：

    “难怪这场战争从头到尾，都是熟悉的味道。”

    可凯瑟尔王蹙起眉头，他的关注点显然不一样：

    “逃犯？他犯了什么罪？”

    疤脸男子拿起情报，瞄了一眼后欲言又止。

    直到基尔伯特咳嗽一声，压低声音道：

    “陛下，您忘了吗？”

    “在您加冕王位之后，乔希·肯亚大逆不道，不但抗命不遵，还公然诬称，称害死约翰公爵的真凶是……”

    他没有说下去。

    众臣也齐齐低头噤声。

    国王若有所思：

    “哦。”

    秘科的疤脸男子咳嗽一声，尽快带过这片尴尬：

    “总之，我们正在调查肯亚这几年的行迹，以及突然出现在这场战争里的原因。”

    凯瑟尔点了点头。

    “所以，战场就是这样？”

    梭铎重重地呼出一口气，似乎要把这场战争带给他的郁闷统统排出。

    “没错。”

    军事顾问轻哼一声，他随意地将手中最后的白棋扔掉，似是讽之不智，又似是怒其不争：

    “祈远城遭遇出卖，耻辱败战。”

    “戒守城战术失误，难挽局势。”

    “龙霄城更是早早失去主心骨，军心涣散，不堪一用。”

    泰尔斯低下头，装作按摩额头，在没人看到的角度里闭上眼睛。

    小滑头。

    塞尔玛。

    龙霄城的女大公。

    失落乱军。

    生死不明。

    他的眼前出现那个小心翼翼地走向宝座，却连座位的扶手都难以倚靠的女孩。

    少年心中一痛。

    他把她送上了这个位置。

    可局势糜烂如此，现实破碎如此，命运残酷如此……

    泰尔斯的拳头不知不觉地攥紧，与他的心同时呜咽。

    有谁能救她？

    有谁能帮她？

    有谁能……

    保护她？

    “那么，战场之上，”国王的声音幽幽响起，清冷如故，让泰尔斯本就不堪的心情再度降温：

    “大势已去，节节败退的北地人……”

    泰尔斯揉着额头，一边演示自己的难过，一边只想这场御前会议赶紧结束。

    难以置信，当他在这里发愁宴会酒杯这种可笑的事时，他的朋友正落难遭劫，经受可怕的命运。

    想起这件事，他就忍不住心中的歉疚与苦痛。

    但国王的声音还是继续传来，让人烦躁不堪：

    “他们是如何在后来……”

    “反败为胜的呢？”

    泰尔斯倏然睁眼！

    那一瞬间，他的思绪甚至冻结住了。

    什，什么？

    北地人，反败为胜？

    怎么……

    泰尔斯王子轻轻放下揉额的手指。

    他仪态端正地抬起头，面无表情。

    只见御前会议上，在座诸君无一意外，只是同样疑惑着这个问题。

    他们并不感到奇怪。

    那就是说……

    就是说战争的结果……

    泰尔斯把控住自己的呼吸，左手死死按住膝盖，不去看基尔伯特担忧的表情。

    “当然。”

    梭铎·雷德严肃地点点头，他伸出手，移向那堆倒作一团，狼狈不堪的白棋。

    泰尔斯的目光钉死在他的手上。

    仿佛那里有世间的真理。

    军事顾问轻轻地挑起一枚白色棋子。

    将它放回混乱的地图上，那个最显眼的位置。

    那一刻，泰尔斯突然辨认出来了：

    那是一枚……

    白王后。

    “那位在乱军中失散，下落不明的龙霄城女大公。”

    泰尔斯的呼吸一滞。

    “塞尔玛·阿莱克斯·沃尔顿。”

    御前会议上，在座诸人都认真地听着军事顾问的话，听着后者那惊讶与感慨并存的语气。

    “我们不知道其间发生了什么。”

    梭铎咬了咬牙，似乎难以理解他将要说出的话：

    “但当她再次出现，奇迹般逆转战局的时候……”

    “无论军队还是民众，无论敌人还是自己人……”

    “所有人，都称呼她为——”

    复兴宫的巴拉德室内，王家军事顾问梭铎·雷德看着地图上那枚傲然挺立的白色王后，语中带着难言的忌惮与凝重：

    “炽血真龙。”

    话音落下。

    那一瞬，在众人的疑惑眼神下，时间仿佛静止住了。

    炽血……真龙？

    泰尔斯怔怔地望着那枚白棋，久久未能回神。

    不，泰尔斯，你这可笑的笨蛋。

    你搞错了。

    这枚白棋……

    一个小小的声音在星湖公爵的心底里响起，仿佛要嘲笑他的愚蠢透顶与自以为是：

    她不是王后。

    不是。

    她是白色的——

    女王。