“她说，这场战争里的死人已经够多了。”

    “双方流下的鲜血，也已经够多了。”

    众臣面面相觑，难以理解。

    “她说，万千生民的性命生计，无数百姓的家庭儿女，不该为了寥寥几个高位者的自私与自误，兜底付账。”

    疤脸男子抬起头：

    “她说，有人曾告诉过她。”

    “战争无法带来和平，就像死亡不能偿还生命。”

    泰尔斯面色一动。

    “而她，龙霄城的统治者，将不会重复她祖父与父亲的错误。”

    长桌的尽头，国王突兀地动了，他抬起头颅，在逆光的阴影中露出眸子。

    “在众议沸腾之中，当着所有人的面，女大公原谅且宽恕了断头台上的战俘们，更一个个解开他们的束缚，最后亲手扶起心如死灰的伊万·波拉多，告诉他……”

    疤脸男子换了下一张文件，语气凝重：

    “‘在战场上，你伤害了我的子民，但作为回答，‘惊喜的伊万’，我将饶恕你的性命，以换取战争和仇恨的终结。’”

    秘科探子的声音落下。

    会议室里再度寂然。

    几秒后，感慨万分的泰尔斯叹了口气，有意无意地道：

    “心眼小，格局窄？”

    裘可·曼的神色变得很不自然。

    “荒谬！”

    康尼子爵忍不住发言：

    “妇人之仁！身处异域还敢放虎归山，等待她的只有灭亡……”

    但不等他说完，秘科的探子就再翻开下一份文件：

    “女大公还当众下达了‘和平令’。”

    “龙霄城全军，无论将军还是士兵，驻扎自由堡期间，不得杀伤虐待战俘，不得侵扰抢掠民居，不得妨害阻碍治安，不得影响民生秩序。”

    疤脸男人抬起头：

    “若有违者，以龙枪戮魂之名，她必严惩不贷。”

    此言一出，不仅康尼子爵，库伦公爵也是一怔。

    “不会吧？”

    首相蹙眉道：

    “那她的封臣，她的军队能忍吗？她要怎么满足他们的贪婪？他们耗费钱粮跋山涉水是为了什么？旅游看风景？他们死伤无数，又要怎么扯平？”

    “她还真以为，不杀上几十个领头的作例子，自由同盟的人就会乖乖听话？她手下就没有聪明人站出来反对她？”

    御前大臣们纷纷私语，许多人同样难以理解。

    梭铎的话平稳响起：

    “经历了先前的惨败，又面对女大公此役的声威，我猜，她手下的人已经没多少胆量反对了。”

    秘科的疤脸点点头：

    “身为副帅，身份最高的克尔凯廓尔第一个下跪听令。”

    “余者纷纷效仿。”

    “莫敢有疑。”

    泰尔斯有些恍惚，他仿佛又回到了英雄大厅的听政日，在那里，塞尔玛无力地呐喊着，可她手下的封臣们俱都神色冰冷，不为所动。

    “至于自由堡……”

    疤脸读着他的情报：

    “女大公强烈建议同盟总督，让同盟元老们拿出积蓄，捐出土地，广济苦民，以解困厄。”

    “甚至调整法令，减免役税，重设法庭，重审陈案。”

    “顺便，解决龙霄城诸军的‘吃住问题’。”

    此言一出，泰尔斯身旁的基尔伯特深吸一口气，目光复杂。

    “她？‘建议’同盟总督，‘建议’那群元老？”

    裘可·曼嘿嘿两声：

    “哈，要么是女大公态度真诚感动人，要么是同盟的元老们品德高尚听人劝……”

    “这就不清楚了，”基尔伯特幽幽道：

    “但我猜，无论她手里的剑还是断头台上的斩刃，一定都挺锋利。”

    “一开始是有人不太热心，对此‘建议’阳奉阴违，”疤脸男人皱眉道：

    “所以后来，女大公就派了陨星者，去跟元老们诚挚恳谈……”

    跟陨星者恳谈……

    泰尔斯只觉得左手腕一阵幻痛。

    “据说，个别人被陨星者的口才说得‘良心发现羞愧而死’，剩下的人就……”

    秘科探子抬头作结，恭谨退后：

    “就热心多了。”

    御前诸君们彼此交换了一个“哦”的了然眼神。

    “又是改法令，又是设法庭，”商贸大臣康尼皱眉道：

    “她怎么不直接把黑底红龙旗插上城头，再封给一个信得过的北地人，宣布自由堡从此归入埃克斯特算了。”

    泰尔斯笑了。

    “因为她，或者说她手下的人足够聪明。”

    基尔伯特面色凝重：

    “知道权衡进退，以趋利避害。”

    “这样，她占领的时候，不用承担统治的负担与压力。”

    “离开的时候，只会收获无尽的怀念与名声。”

    咚。

    国王的手指叩上长桌，将所有人都吓了一跳。

    但他没说什么，只是继续看向军事顾问。

    梭铎得到信号，清了清嗓子：

    “总之，此命一下，苦民们无不欢呼雀跃。”

    “同盟元老们，则大抵情绪稳定。”

    “龙霄城诸军，也得到了安抚。”

    “就这样，沃尔顿女大公软硬兼施恩威并加，再加上之前的大战损失，本就强弩之末的自由堡失去了最后一点抵抗的力量和意志。”

    带着复杂的慨叹，梭铎看着那枚鹤立鸡群的白棋：

    “‘炽血女士’毫不费力，和平夺城。”

    不知不觉中，泰尔斯噙起了嘴角。

    但他知道，那一定远非“毫不费力”。

    “炽血女士？”

    康尼子爵皱眉道：

    “真的？”

    梭铎轻哼一声：

    “大家就是这样叫她的，或者你想我叫她‘真龙女士’？”

    康尼笑了笑，没再说话。

    梭铎继续道：

    “首府既陷，加上苦民汹涌，自由同盟的其他城镇毫无斗志，望风而降。”

    “埃克斯特人，就这么戏剧性地反败为胜。”

    军事顾问缓缓坐下，不再移动大局已定的棋子。

    “钱袋子”大臣咳嗽了一声：

    “我的问题是，她失落战场，又远离本国，正是最落魄的时候，既无兵又没钱，是怎么拉到那些异乡苦民的支持的？”

    “总不能自荐枕席，把他们都睡上一遍吧？”

    泰尔斯面无表情地看了裘可·曼一眼。

    这位大人，真的年事已高……

    其实嘛，不妨早点退休。

    他这么想道。

    秘科的探子再次上前。

    “不知道，但我们发现，‘炽血真龙’的称呼正是从这些苦民们口中传出来的，之后才传扬到北地人里。”

    康尼疑惑道：

    “这外号是为什么？”

    “她把自己点着了火，然后站在马车狂飙进城？”

    疤脸男子摇了摇头。

    “什么版本的说法都有，有人说目睹飞龙天降，为她夺城……”

    康尼蹙眉：

    “真是巨龙？”

    但他注意到，不少在座大臣都在向他摇头。

    “不可能。”

    梭铎·雷德再次开口，似乎有些烦了：

    “您也许刚刚进入御前会议不久，康尼子爵，所以尚不知晓。”

    “但根据数百年前，‘黑目’约翰与全埃克斯特王国的秘密约定，”军事顾问冷哼道：

    “天空王后作为非凡的存在，只会在灾祸重现之时，插手凡世之事。”

    “否则，我们五百年前就化成灰烬了。”

    基尔伯特咳嗽了一声，提醒他的老朋友注意用词。

    “只管灾祸？我是说，明明它六年前还出现在龙霄——”

    康尼子爵想明白了什么，他的脸色有些铁青。

    “噢，哦，原来如此……”

    泰尔斯想着六年前与龙共舞的那一幕，想起天空王后告诉他“你有个好听的龙语名字”，忍不住瞥了远处的凯瑟尔王一眼。

    但可惜，国王依旧稳如石雕，纹丝不动。

    “当然，康尼大人，”秘科的疤脸男子知机地道：

    “几百年里，我们也时刻警惕那头巨龙打破誓言的可能。”

    “但是，迄今为止一切都好。”

    康尼尴尬地点点头。

    疤脸男子继续道：

    “至于女大公的那个外号，也有人说她能滴血成焰烧死敌人，还有说她脱下衣服就能展开龙翼，扇动狂风，甚至有说她月圆之夜对天空嚎两声，就能变成一头龙……”

    “月圆之夜那个，那是传说中的狼人，”听着这些说法越来越离谱，梭铎忍不住打断：

    “早被‘狼敌’带着长生猎手杀绝了。”

    秘科的探子领会到军事顾问的意思，不再念诵情报，顺势总结道：

    “所以这些都不可信。”

    “这个绰号为何而来，依旧扑朔迷离。”

    大臣们又是一阵交头接耳，泰尔斯注意到，基尔伯特向斯蒂利亚尼德斯副主教透出一个询问的眼神，后者摇了摇头。

    正在此时。

    “那是个怎样的女孩儿？”

    闷雷般厚重的嗓音响起，众臣停下议论，纷纷看向长桌尽头。

    疤脸男子向国王的阴影鞠了一躬：

    “据我们的情报，她的父母在她一岁时……”

    但他立刻被打断：

    “泰尔斯。”

    国王的声音缓缓传来，让泰尔斯一个激灵：

    “我在问你。”

    裘可·曼眼前一亮：

    “没错，公爵殿下曾在龙霄城长住六年，想必跟她很熟，也许还是朋……”

    但财政总管随即想到方才王子打断自己的场景。

    想通了前因后果，裘可顿时脸色一白，连忙低头，不敢再说话。

    那是个怎样的女孩儿？

    是藏书室里那个扶着眼镜，双眼发亮的小丫头，还是英灵宫里那个衣衫褴褛，瑟瑟发抖的小女孩？

    是那个废墟中咬紧牙关，努力拖扯着自己的小姑娘？抑或是那个英雄厅里怒目而嗔，振臂一呼的女大公？

    霎时间，泰尔斯百感交集。

    星湖公爵做了个深呼吸，这才看向长桌尽头，与那双意义非凡的眸子对视。

    “那女孩儿，看上去平静温和，安全无害，”王子幽幽道：

    “甚至有些时候，看着有些……呆板。”

    “但小……塞尔玛？”

    想起那姑娘拒绝跟他走的那一幕，泰尔斯低下头，不知不觉地弯起嘴角。

    基尔伯特皱起眉头。

    “她是个真正的斗士。”

    回忆完过去，泰尔斯抬起头，一字一句无比坚定：

    “无论面对什么。”

    “灾祸，龙，抑或……国王。”

    周围传来大臣们的窃窃私语。

    直到长桌的另一侧，国王冷冷出声：

    “是么。”

    泰尔斯微微一顿：基尔伯特的手肘不轻不重地碰了他一下。

    第二王子反应过来，咳嗽了一声：

    “咳……我是说，她可能是个很棘手的敌人，当然，也可能是潜在的盟友。”

    面对整桌人的审视，泰尔斯严肃地道：

    “幸好，我跟她的关系不坏……我的意思是，我跟她能说得上话。”

    诸君面面相觑。

    国王沉默了一阵，这才开口：

    “对付她，有什么把柄能用的吗？”

    泰尔斯眉心一跳。

    “应该有，”他面色不改：

    “我回去想想。”

    泰尔斯看不清凯瑟尔王的面容，但对方的声音依旧稳稳传来：

    “她能成为我们的盟友？”

    泰尔斯眼前一亮：

    “当然。”

    “她在龙霄城里握有实权，而非麾下封臣的傀儡？”

    “当然。”

    “你和她上过床吗？”

    “当然——”

    嗯？

    泰尔斯话音未落就脸色一变，反应过来的他赶忙接上第二句：

    “——没有。”

    长桌上安静了一瞬。

    不知为何，面对会议室里诸多意蕴不明的目光，泰尔斯莫名地觉得脸上发烧。

    几秒后，国王打量的目光终于从他的身上撤下。

    只留给少年一道奇怪的鼻音：

    “哼。”