他为什么在这里？

    每一次走在复兴宫的廊道里，马略斯都忍不住这样问自己。

    狭小的石窗透出几丝光线，将这一层走廊分割成无数黑白相间的碎片。

    而他就穿行在光影里，在晨间的寒气中，忽明忽暗。

    很快，马略斯脚下的路在眼前分岔：一条去向他常去的王室宝库与守望人密室，一条去向他最讨厌的卫队值宿室。

    他为什么在这里？

    马略斯毫不犹豫地走上其中一条。

    因为他注定要在这里。

    路过复兴王时代“智相”哈尔瓦（他智珠在握的样子依旧那么刺眼）的珍贵画像，这位守望人与经过的两名王室卫队后勤官打了个招呼，然而敏感地察觉：他们的态度很奇特。

    很正常。

    毕竟昨夜过后，闵迪思厅成了整个王都关注的中心。

    马略斯淡然想道。

    更何况，那个真正承受着这些压力的人……

    马略斯轻车熟路地拐过一个转角，推开一扇木门，走进卫队的第一值宿室。

    “所以，维阿，新年有什么福利？”

    马略斯在挂着排班名单的墙壁前停下，一边跟室内的人打着招呼，一边解下自己的佩剑挂上剑架。

    触及武器，遇到他者。

    他的终结之力在体内觉醒，如同本能。

    整个世界安静下来。

    荒芜。

    死寂。

    冰冷。

    沉重。

    晦暗。

    直到有人惊扰。

    “马黛茶。”

    值宿室的另一头，一个年轻男人——掌旗官维阿苦着脸放下茶杯，从满是文件堆的书桌后抬起头来：

    “有个商团从桑特群岛带回来的，苦得够呛，在王都没销路。”

    “于是后勤翼就廉价搞来了一大批，‘有助提神’。”

    “至少他们是这么说的。”

    维阿心情抑郁，原因未知。

    马略斯控制着脸部，做出一个让人感觉真诚的笑容。

    “不错，”守望人端起茶壶，给自己倒了一大杯：

    “苦，这很有后勤翼的风范。”

    马略斯尝了一口，嘴里的味道让他狠狠蹙眉：

    “特别适合你们这工作。”

    但平素贫嘴的维阿这次却不接茬。

    “别看我，马略斯大人，”维阿无奈地举起手：

    “今天，我只是个记录的。”

    看到维阿反常的谨慎，马略斯一顿。

    他不止是抑郁，还有努力掩饰的紧张。

    但是为什么？

    脚步声从内间传来。

    死寂的世界里出现了新的波动，吸引了马略斯的注意。

    “你迟到了，”一个声音在值宿室里响起，沉稳却严肃：

    “马略斯勋爵。”

    这声音充满了不快。

    守望人回过头，一个年岁与他相当，有着一双细眼和一对薄唇，浑身贵气让人不适的男人走出内间，来到他面前。

    是他。

    马略斯面色不变，心中微微叹息。

    为什么自己依旧会感到失望？

    他早知道他要来，不是么？

    “我没想到来的是您。”

    马略斯放下茶杯，露出笑容，与来人正面相对：

    “塔伦勋爵。”

    沃格尔·塔伦——昨夜才见过面的副卫队长兼首席掌旗官，对着他轻哼一声：

    “是啊，我也没想到。”

    马略斯点了点头。

    沃格尔不高兴。

    在死寂的世界里，他告诉自己。

    对方想要某物，却求之不得，是以愤懑异常。

    守望人转过头问维阿：

    “盖坦呢？”

    “我记得，一般是他负责记录？”

    书桌后，掌旗官维阿认真地盯着笔下的文字，对守望人的话恍若未闻，似乎打定主意，死不抬头。

    “掌旗翼今天很忙，人手不足。”

    回答他的是沃格尔。

    这位首席掌旗官冷冷道：

    “多亏了昨夜。”

    马略斯微微一笑。

    “很忙？以至于，身为一把手的您都要亲自上阵？”

    守望人转过头，直视沃格尔那对柳叶般的眼睛：

    “来做……文书工作？”

    沃格尔没有回答他，只是移步到书桌后，在维阿身侧拉开一把椅子。

    马略斯瞥见，维阿偷偷地向旁边挪了一点。

    下一秒，沃格尔突然寒声道出一句古语：

    “骑士聚满。”

    此言一出，马略斯与维阿齐齐一肃。

    尽管心中另有所想，但守望人不得不与维阿一起正色回应：

    “唯从帝令！”

    他不知道这套古礼的意义何在。

    但从有记忆里，王室卫队就施行着这样的规矩。

    似乎这样就能找回帝之禁卫的风采。

    他只能遵从。

    气氛变得凝重起来。

    沃格尔默默地盯着他，仿佛要测试他此话的真伪。

    几秒后，副卫队长方才点了点头：

    “锁门，我们开始。”

    维阿深呼一口气，起身照做。

    他从锁柜里拉出一个黑色的箱子，从里面取出一块沥晶和一块粗糙的卵形石。

    马略斯目光一凝。

    “那么，尊敬的卫队守望人托蒙德·马略斯，请坐下。”

    维阿一边恭谨地请马略斯坐下，一边在墙后拉开一道铁闸。

    铁闸下的墙面刻满了古怪却精致的纹路，写着许多可能只有皓首穷经才能知晓一二的古代符文。

    维阿显然不懂这些，但这不影响他遵照流程，将沥晶和石头镶嵌进墙里纹路复杂的孔洞中。

    动作小心翼翼。

    熟悉，却也敬畏。

    维阿盖上铁闸，几秒后，铁闸的缝隙里发出奇妙的微光。

    “这是什么意思？”马略斯紧紧盯着那些光芒。

    “复声石，”维阿兴高采烈地回答，看来他也觉得很是新奇：

    “很厉害对吧，据说这样它就能运作起来……”

    马略斯打断了他：

    “我知道这是什么。”

    “我问的是为什么。”

    维阿愣了一下，下意识地看向沃格尔：

    “您知道，王室卫队里的重大记录，一般都需要留下永世档，特别是掌旗翼……”

    沃格尔突然咳了一声。

    维阿立刻收声正色。

    “终结历680年1月4日晨，根据《禁卫圣约》，王室卫队的掌旗工作现在开始。”

    “留档目标是卫队守望人，托蒙德·马略斯。”

    这位掌旗官翻开记录本，中规中矩：

    “我是特等掌旗官维阿·寇登，负责本次的见证和记录，同行的有首席掌旗官沃格尔·塔伦，他将领导今天的……”

    但沃格尔直接打断了他：

    “够了。”

    “沥晶很贵，我们简省些。”

    在维阿尴尬的神色中，沃格尔接过谈话的主导权。

    “首先，关于昨夜在闵迪思厅……”

    沃格尔翻开手中的一页记录，直视眼前的马略斯，冷冷道：

    “无论冲动下场还是代理决斗，身为亲卫队长，你知晓其中利害。”

    “为何没有阻止，反而纵容泰尔斯王子的冲动之举？”

    马略斯的目光从镶嵌着复声石和沥晶的墙面上收回，不再看那个在六百年里被无数业余人士修修补补，现在只能算勉强能用的古老复声法阵。

    他回到昨夜。

    “我既无权，也无力干涉王子殿下的决定。”

    “他既发话，大庭广众之下，我不能与他相左。”

    沃格尔发出意味不明的哼声：

    “是么？”

    “但我怎么觉得，你昨夜挺想跟上级相左的呢？”

    他没变。

    马略斯望着沃格尔的脸庞，上面是一如既往的多疑、刻薄与敌视。

    就跟十八年前一样。

    当时，沃格尔、法昆多、施泰利，包括他自己，他们还都只是青葱的骑士学徒，就算出身最高、资历最深的沃格尔也只是王室卫队的选拔生，甚至不算正式的卫队成员。

    只是一群年轻人，仰望着曾经的传奇，渴望着虚幻的名誉。

    却在已然懂事，即将成人的年纪。

    目睹血色的噩梦。

    惊慌失措。

    茫然失序。

    马略斯摇头：

    “您一定是误会了，塔伦勋爵，昨夜我和你……”

    但沃格尔丝毫不给他说完话的机会：

    “丹尼·多伊尔，那个d.d，你手下的一等护卫官。”

    首席掌旗官低头审视着一页文件：

    “他昨晚的表现很是不堪，甚至乎耻辱。”

    “为一己之私，妄自行动，置王子安危于不顾，对上级命令恍若不闻。”

    沃格尔抬起头：

    “是这样吗？”

    马略斯与沃格尔静静对视着。

    在十八年的时间里，他和沃格尔，他们这一代的年轻人战战兢兢，努力把自己塑造成当初最景仰，却也是最陌生的样子。

    从选拔生，到试训者，再到二等官，一等官……

    直至如今。

    以为只要这样。

    就能掩盖曾经的恐惧与绝望。

    成为大人。

    再去教训新一代的年轻人。

    “是的，”马略斯痛快地道：

    “他昨晚很愚蠢。”

    沃格尔哼了一声，意味不明。

    “至于一等先锋官，嘉伦·哥洛佛……”

    首席掌旗官换了一页纸：

    “据我所知，多伊尔就是从他手中挣脱，以至于危及局势的。”

    “是这样吗？”