安克呼吸加速，胸膛起伏，挤出一个无力的笑容：

    “您今天，过得如何？”

    他浑身颤抖，滑落的毯子下满是血污，偶尔牵动伤口，更是疼得呻吟冒汗。

    泰尔斯忍住反胃，帮安克把毯子拉好，示意他躺回去。

    “我想跟他单独谈话。”王子对身后的人道。

    “现在。”

    拉斐尔和诺布对视一眼。

    诺布用眼神示意了一下戈麦斯，后者不情愿地掏出一个西荒军用制式的水袋。

    “张嘴，哥们儿。”

    戈麦斯把水袋凑到安克嘴边：

    “这是我专门调和过的查卡酒，医用镇痛的，让你好受点——该死，别喝太多，很贵的！”

    在戈麦斯满脸肉疼的大呼小叫下，安克松开袋嘴，倒在躺椅上，哈哈大笑。

    拉斐尔还待说什么，但诺布拍了拍他的肩膀，扯上一脸委屈的戈麦斯。

    三人离开了刑房。

    独留下泰尔斯与安克。

    “没用的，殿下。”

    四肢被缚的安克吃力地扭头，语句断断续续：

    “这里是秘科，您一走，他们也会，再来，逼我把跟您说过的话再，复述一遍。”

    泰尔斯看着饱经折磨的安克，努力不去看他身上的伤口。

    “我知道，”少年心中一堵：

    “我只是，想让你自在点。”

    安克静静地盯着他，露出一个疲惫的笑容。

    “您是个好人，殿下。”

    “但是，善良宽厚如您，您找到，不做棋子的办法了吗？”

    泰尔斯一顿，眼神微漾。

    【你跟他，有哪里不一样吗？】

    王室宴会上，他最后对安克所说的话历历在耳：

    【我只是，只是理解……其他的棋子。】

    这个男人……

    他选择了相信我，所以松开了那把剑。

    而我能为他做什么？

    想起在巴拉德室的经历，泰尔斯抿起嘴，欲言又止。

    “我懂了。”

    看见王子的表情，安克喘息着明白了什么：“抱歉难为您了。”

    “无论是昨天，还是现在。”

    泰尔斯深吸一口气，强迫自己收起消极的情绪。

    “不，案件还在审理，还有转机。”

    安克靠上椅背，在闷哼中龇牙咧嘴。

    “不必安慰我，殿下。”

    “拜拉尔家族早已破产，家徒四壁。”

    他露出苦笑：

    “而我来之前就研究过王国的律法……”

    “持械行刺冲犯王室，死刑无疑，何况我的所作所为，挑拨西荒与王室，离间七侍与复兴宫，疏远您与陛下，甚至涉及《量地令》里，台面下许多不可言说的秘密，棘手不已，令人头疼。”

    “所有利益相关者，都会很乐意落井下石。”

    安克直直地望着天花板，在昏暗的灯光里散开眼神：

    “我没救了。”

    泰尔斯搭上他的躺椅，或者刑椅，咬紧牙齿。

    “不一定。”

    星湖公爵想起刚刚黑先知的话，强迫自己露出笑容：

    “冲撞王室的事情，我能想办法。”

    “至于其他，我可以去跟多伊尔男爵‘沟通’一下，劝他善良。”

    王子努力把想好的用辞拼凑得漂亮一点，至少不那么苍白无力：

    “只要两边说好，你们家族之间的债务就能稳妥解决。至于鸦啼镇和镜河的土地纠纷……”

    “不，殿下。”

    安克打断了他。

    只见这位年轻的西荒贵族撑出苦笑，温和但绝望地看着泰尔斯，虚弱却果断地摇摇头。

    “我们都很明白，这早就不是鸦啼镇和镜河的问题了。”

    泰尔斯话语一滞，竟说不下去。

    “殿下，您知道现在西荒是什么局势吗？”

    躺椅上的安克默默地望着王子，却目光缥缈，像是从狱河的另一边极目远眺：

    “荒漠战争过后，刃牙沙丘以及王室常备军，它们就像一把尖刀，直直插进西荒的心脏。”

    “它们以西部前线的军事管制，制约着自私又排外、保守又分裂的西荒诸侯，成为复兴宫在西荒推行王政的最佳理由：《量地令》、《边郡开拓令》，让领主们恨得牙齿痒痒而无可奈何。”

    泰尔斯不由蹙眉。

    他想起了恩赐镇，想起从西荒回永星城的路上，翼堡伯爵德勒·克洛玛对他讲述的西荒困境。

    “是啊，为了挽救父亲的烂摊子，找到家族的转机和契约的漏洞，我把这十年来，西荒和中央领的所有公文往来政令批复都读了个遍，就差倒背如流。”

    安克脸色潮红，对他露出微笑。

    他的喘息均匀许多，闷哼和呻吟不再，语句之间的停顿也变少了。

    似乎是戈麦斯的酒正在起效果。

    “但是十年过去了，狡猾又现实、消极又惫懒的西荒诸侯，找到了最赖皮的应对方法。”

    最赖皮的应对？

    泰尔斯一怔。

    安克的精神稍稍变好，他努力思索着，萎靡不再：

    “他们一边满口称是虚与委蛇，让刃牙营地的军管成为常态。一边又刻意放任煽风点火，让下层的中小贵族怨气连天。”

    “久而久之，王命不通过战时管制令就没有合法性，政令不借助王国常备军就难以施行，复兴宫来使若不是传说之翼本人就无人尊敬。”

    “而像我家和多伊尔这样的地方矛盾，则越积越深难以解开……”

    安克的目光渐渐汇聚，他坚持着出声，仿佛认识到这是自己为时不长的余生：

    “这反倒让荒漠前线，变成了西荒诸侯的护身符——他们想要慢慢习惯这把刀，同化这把刀，让它同时成为国王的妙计兼掣肘，就像我父亲死皮赖脸地拖着满屁股巨债，反倒让债主们无可奈何，哈哈哈……”

    虚与委蛇，煽风点火，死皮赖脸……

    泰尔斯深吸一口气。

    他又想起基尔伯特对他说起的，那个“分裂的西荒”。

    然而安克话锋一转：

    “于是这把插在西荒心脏上的尖刀，超乎了双方的预料，进入最尴尬的拉锯。”

    安克大力地吸了一口气，珍惜着酒水为他带来的少数无视疼痛的时光：

    “西荒人疼：这把尖刀扎在要害，向来是他们最痛恨的眼中钉肉中刺，却还要忍受疼痛，试图将它同化成自己的肢体和护身符。”

    “复兴宫累：握着刀的手耗资颇巨却捅也不是拔也不是，动弹不得进退皆非：进则闹出大乱得不偿失，退则前功尽弃毫无意义。”

    泰尔斯的眼神变了。

    在那一刻，他仿佛看见一张黑白色的棋盘：

    这一端，是他父亲手中华丽尊贵的星辰之杖，另一端，是法肯豪兹手里毫不起眼的木质拐杖。

    “双方都在等，也都在等，等一个机会。”

    “也许是一场外战，一次危机，一件大事。西荒人等待局势变化的转机，复兴宫等待更进一步的契机。”

    泰尔斯点点头，为安克拭去一片盖住视线的血污：

    “我知道：比如我的归国，比如刃牙营地的归属，比如荒种和杂种的侵袭，双方为之来回周旋，见招拆招。”

    “比如……”

    泰尔斯没有说下去，而是静静望着安克。

    安克用力笑了笑，虚弱地颔首：

    “而我意识到，已经走投无路的拜拉尔家族要自救，唯一的可能，就是抓住这个机会。”

    “让我家的案子攀上风口浪尖，搭上这趟万众瞩目的马车。”

    泰尔斯低下头，叹出一口气。

    “所以我必须死，最好死在宴会上，死在决斗里，像个英雄，为家人留下保命符，保住家产、土地和爵位。”

    安克挺起上身，浑然不顾伤口迸裂。

    他的呼吸急促起来，声音尖刻许多，仿佛回到昨天的刀光剑影。

    “直到……”

    “直到您……”

    安克呆呆地望着王子，无助而茫然，带着些他自己也没意识到的哀求。

    泰尔斯放在躺椅上的手微微一晃。

    “所以……”

    安克意识到了什么，他躺回椅子上，黯然沉寂：

    “没人能拯救我，殿下。”

    “即便是您。”

    “您。”

    泰尔斯怔然无语。

    他说得对。

    他救不了他。

    他甚至无法在巴拉德室里面对他父亲的质问。

    刑房里沉默了一会儿。

    “我很抱歉。”泰尔斯艰难地道，只觉得自己的语气干涩枯燥，毫无意义。

    “不。”

    安克扭过头，勾起嘴角。

    他的眼里一片灰暗。

    “谢谢您，殿下。”

    “谢谢您，面对旁人疾呼的不公，面对走投无路的诉求，面对他人身受的苦难……”

    “您没有冷漠以对，转身挥袖。”

    “即便您可以。”

    “谢谢您，在宴会上的仁慈。”

    仁慈。

    泰尔斯不由得想起詹恩的话：

    【你用强权掐断了这点希望：无论决斗是胜是负，是生是死，无论杀死王子还是永不翻案，他的家族都将万劫不复。】

    【你利用他的人性，逼他放弃决斗，甚至逼他苟活下来，吝啬之处，连死亡的仁慈都不肯下赐。】

    【现在，谁才是无情的那个人？】

    王子微微一颤。

    安克呆呆地道：

    “谢谢您还愿意到这里来，来聆听我的声音——或者遗言。”

    “谢谢您一如传闻，宽容公正，善良睿智。”

    安克望着天花板，却勾起嘴角绽放笑容，像是看到梦中的美景：

    “这虽没有阳光……可也不是那么黑，是吧？”

    泰尔斯听不下去，一掌拍在旁边的推车上。

    他深吸一口气，回过头：

    “安克，我承诺你，关于你父亲和多伊尔家的问题……”

    “不重要了。”

    安克双眼无神地摇了摇头。

    “我了解我的父亲，殿下。”

    “他就是个该死的混蛋，刚愎自用，挥霍无度，好大喜功，自以为是。”

    他的表情嫌恶而鄙夷。

    泰尔斯愣愣地看着他：

    “安克……”

    “嫁给他，是我母亲这辈子最大的不幸，娶了她，则是我父亲最大的幸运。”

    安克轻嗤一声。

    “是啊，为了夺人眼球，我在宴会上的说辞不尽也不实：我父亲的下场纯属他咎由自取，”他对泰尔斯露出一个歉意的笑容：

    “我知道，我一直都知道。”

    “就算不是多伊尔的算计让他把家产败光，他也会栽在其他人的手上，早晚而已。”

    “与人无尤。”

    “更与您无尤。”

    泰尔斯没有说话，他只是低头握住安克的手，感受着他更加用力的回握，继续聆听他的自白。

    就像在曾经的白骨之牢。

    安克呆呆出神，像个孩子一样讲述着自己的烦恼：

    “事实上，从小到大，我父亲最擅长的事情就是鞭打妻子和孩子，像西荒的大多数父亲一样。”

    “终结塔里，库拉德尔老师说我很有悟性，对敌人的进攻很敏感，很适合蔷薇一脉，”安克先是鄙夷，随后失声一笑：

    “我只能回答他，这是从小的练习所致，家学渊源。”

    “家学渊源，家学，哈哈哈哈……”

    “不管你信不信，”泰尔斯低声道：

    “善于挨打，也算我的家学渊源。”

    安克望了他一眼，两人相视一笑。

    “也许我们该早些认识，还能交流心得……”

    但西荒青年的笑容越来越苦，越来越涩，越来越沉重。

    泰尔斯静静地听着。

    就像这是他能做到的最后一件事。

    拜拉尔呼出一口气。

    “我跟父亲从来就不亲近，更不想为了他胡作非为留下的烂摊子，买单付账。”

    安克摇摇头，眼神中的纠结寸寸化作释然：

    “但我们都没有选择，对吧？”

    “尤其是我们的出身。”

    跟父亲从来就不亲近。

    我们都没有选择。

    尤其是我们的出身。

    那一刻，神情恍惚的泰尔斯，只觉被对方握着的手一紧，狱河之罪微微一跳。

    “安克……”王子忍受着疼痛，轻轻拍打安克的手背，让他放松。

    可安克·拜拉尔只是呆呆地望着虚空：

    “但我的弟妹们，他们是无辜的，就像我们的母亲。”

    “他们不该像我一样，被父辈的阴影拖累，他们应该走出西荒，去外面见识世界，就像我曾承诺他们的一样。”

    安克默然回神，充满失落：

    “可我看不到了。”

    泰尔斯闭上眼睛。

    父辈的阴影……

    那一刻，他仿佛看见巴拉德室里长桌尽头的身影，又仿佛看见议事厅里长廊末端的王座。

    “他们会没事的。”

    王子睁开眼，竭力安慰着对方：

    “你的弟妹们，我发誓……我会尽我所能。”

    安克看着他，吃力点头。

    “指望拜拉尔保住爵位土地，让他们丰衣足食，是不可能了……”

    安克似乎想起了什么，竭力交待道：

    “但我的母亲，她生前在王家银行存了一笔钱，凭证在我们家的女仆，蒂娜的手上。”

    “我死后，那也许足够养大我的弟弟妹妹直到成人——也不一定，来之前，我真没想到王都的物价这么贵。”

    安克露出苦笑。

    “只是请您帮忙，不要让其他人发现——尤其是我父亲的债主们，不止多伊尔一家，尤其在鸦啼镇的土地被收回后。”

    泰尔斯呼出一口气，尽力让声音平稳下来，给人以信心。

    “我会让人看顾的，”泰尔斯认真地道：

    “在西荒，法肯豪兹公爵会卖我的面子，翼堡的德勒·克洛玛也是我的朋友。”

    事实上，他不知道他们是不是他的朋友。

    但他必须这么说。

    必须。

    但下一秒，泰尔斯的手掌颤抖起来。

    他连忙向安克看去，只见对方情绪激动，胸膛起伏。

    “安克，别激动，保持体力……”

    安克花了好几秒才恢复过来。

    “没关系，殿下。”

    他满头大汗，竭力微笑：

    “即便为人棋子，也是我的选择。”

    泰尔斯看着他，一时百感交集。

    但他心中一动。

    “说到棋子，”王子缓缓道：

    “我还有一件事想不通，安克。”

    安克缓缓扭头，疑惑地看着他。

    “詹恩·凯文迪尔，作为阴谋的发起者，他昨天特地告诉我，”泰尔斯沉声开口，努力不让情绪影响自己的判断：

    “让我有空来牢里见你一面。”

    安克的手掌一僵。

    只见星湖公爵严肃地道：

    “他还说：陛下会很高兴的。”

    “为什么？”

    “为什么他那么说？安克·拜拉尔？”