这个称呼……

    很久很久以前——当她还是个姑娘时——的一段记忆突兀涌来。

    【拿好了，黑发小子，这是伤寒药，记得，小孩子只能按一半的剂量用……】

    【谢谢你，这下科莉亚就能好起来了，喏，这些钱够了吗？】

    【唉，不够，药剂涨价了……没关系，我再补一点，把账目填上，希望格罗夫先生不要发现。】

    【别担心，你不是说红坊街的有钱人多嘛，我去那里碰碰运气，说不准能讨到钱还给你……如果老板打你，我就去砸了他的宝贝招牌！】

    【但那是血瓶帮的地盘……好了你快走吧，不然他真要发现了——诶等等，这些是剩余的衣物，拿去吧，这个冬天很冷……】

    【谢，谢谢你，辛提他们会很高兴的。那我走了——嘿，好姑娘燕妮！】

    【我说了别那么叫我！你还有什么事？】

    【你知道吗，像你这样的好姑娘一定会幸福的！】

    【噗嗤——东西就这么多，你再讨好也没有了！】

    【不，我是说真的，我会让整个下城区的人都知道，这里有个好姑娘燕妮！好男人们会争着抢着来娶你！】

    【噗嗤，哈哈哈哈，好了，赶紧滚吧，油嘴滑舌的小子！】

    “相信我，像你这样的姑娘，”泰尔斯扭过头，感慨地道：

    “好男人们会争着抢着来娶你。”

    燕妮愣愣地注视着眼前的少年。

    泰尔斯深吸一口气，声音微颤：

    “但是……抱歉，可能他们也不过是，面包换裙子罢了。”

    燕妮和少年双双站在药铺里，默默对面。

    终于，不知多久之后，燕妮的眼神变得温柔起来。

    “也许吧，”燕妮粲然一笑：“但我早就明白了。”

    “这就够好了。”

    她轻声道：

    “油嘴滑舌的小子。”

    油嘴滑舌的小子。

    泰尔斯深吸一口气，低头按住自己的鼻梁。

    “是嘛。”

    泰尔斯揉搓着鼻梁，不自然地扭头转身，走入货架之间：

    “那么忘掉我的提议吧。”

    “好姑娘。”

    燕妮怔怔地看着泰尔斯转身的背影。

    她身后的格罗夫大出一口气，随后又被冷冷瞪着他的杀手莱约克吓了一大跳。

    这番闹剧过后，科恩低头沉思，哥洛佛则警惕地左看看右望望，一怕兄弟会突然翻脸不认人，二怕警戒官又正义感发作闹出幺蛾子。

    唯有莫里斯紧皱眉头，跟着王子走进货架。

    “你究竟想做什么？”

    听见身后的声音，泰尔斯抬起头来。

    想做什么？

    泰尔斯回过头，重新对上莫里斯目光的时候，他已经恢复了正常，变回那个自然而冷漠的王子。

    “如你所见，调戏妇女。”少年轻笑一声。

    但他的内心却没有这么平静。

    只觉得有一股不平的气息，在胸中翻滚激荡。

    “不，我才不在乎你看上了哪个有滋味的人妻，想跟她调情或者干脆用强——我想问的是……”

    莫里斯怒哼一声，靠近泰尔斯，咬牙道：

    “你究竟想从我们这里获得什么？”

    “你要什么？”

    “堂堂一国继承人，不会就为了跟黑剑在埃克斯特的一场相遇，就借着逛红坊街、调戏妇女当幌子，来劝我们关注王国政治？”

    泰尔斯目光幽幽。

    我要什么？

    “如我所言，入冬了，又要下雪了，”王子抬起眼神，将胸中的愤懑化成思考的动力：

    “准备好御寒。”

    莫里斯一阵疑惑：

    “我不明——”

    可是泰尔斯嗓音一肃：

    “贺拉斯。”

    莫里斯话语一顿。

    “前第二王子，溯光之剑，贺拉斯·璨星。”

    少年倏然抬头，冷冷看着莫里斯：

    “血色之年里，他向你们要过什么？”

    莫里斯瞪大了双眼。

    一秒，两秒，胖子眼神变幻，先后晕出冷酷与阴险，果断与凶狠。

    但泰尔斯不为所动，只是默默对上他的目光。

    片刻后，货架间的莫里斯表情狰狞，压低声音：

    “那您要的，可有点儿太多了。”

    也太危险了。

    胖子心中冷酷。

    望着莫里斯的表情，泰尔斯心中已有答案。

    “那我们就不着急，慢慢来，”少年不慌不忙，胸有成竹：

    “首先，我想知道你们所知道的。”

    莫里斯皱眉：

    “我们知道的？”

    泰尔斯点点头，努力忘却先前找到燕妮却报恩失败的失落感：

    “虽然政治无所不在，牵动万方。”

    “但我不认为每一方都能自知自觉，特别是以贺拉斯跟你们的差距而言，我不认为也不指望他会告诉你们全部的计划。”

    “尤其是血色之年。”

    说到这里，泰尔斯目光凝聚：

    “所以我只想知道，你们是怎么跟贺拉斯认识的。”

    “我想知道，黑剑跟他是什么关系。”

    王子每说一句话，莫里斯都眼皮一跳。

    直到泰尔斯的嗓音彻底变冷，

    “而你们，除了潜入复兴宫，施行政变，弑杀王储之外……还为他做了什么。”

    那一刻，莫里斯几乎变成了雕塑，如千年老树般扎根在原地。

    他死死盯着泰尔斯，面色来回变幻。

    货架间重新变得静谧，只听得见外面燕妮清扫店铺，以及科恩怒斥莱约克的声音。

    片刻后，兄弟会的胖子表情阴冷，如猎鹰般低头打量泰尔斯：

    “我懂了……又一个有所欲求的璨星，通过秘科的行动，打听到了我们的底细和能量……”

    泰尔斯微微皱眉。

    莫里斯狡黠一笑：

    “那你能给我们什么呢，殿下？”

    听到这里，泰尔斯冷笑一声：

    “生存。”

    在莫里斯愕然的时候，泰尔斯突然转身。

    “燕妮？”

    王子提高音量，重新把所有人的目光吸引过来（格罗夫再次吓得软倒在柜台上）。

    “我需要一些伤寒药剂。”

    燕妮回过头来，她虽然眼下的通红依旧，但已经不再恐惧和痛苦。

    少妇微微一笑，语气温柔。

    “好的，小少爷，我这就给您打包，请问您要多少……”

    【拿好了，黑发小子，这是伤寒药……】

    曾经的记忆缓缓重新在眼前。

    “全部，”泰尔斯低头揉着自己的鼻梁，不让人看见自己的眼睛：

    “今天店里所有的伤寒药剂，我都要了。”

    柜台上的格罗夫一愣。

    所有，都要了？

    他先是一惊，随后大喜过望，急急翻开账本，开始计算数字。

    科恩和哥洛佛同样一怔。

    泰尔斯回过头，重新回到与莫里斯的对话。

    “继你们十几年来的节节胜利之后，现在，局势又起变化了。”

    “你们和血瓶帮遇到的不顺，只是秘科下一个计划的冰山一角。”

    莫里斯像一头凶狠而灵敏的猎犬，急急问道：

    “什么变化？什么计划？”

    泰尔斯轻轻勾起唇角：

    “我。”

    “我回来了。”他轻声道。

    莫里斯稍有不解，但不过几秒后，他的眼神重新变得清明。

    “因为……您自北方回国，回到王都了？”

    泰尔斯眼前一亮。

    他点点头。

    “大家都说，黑剑之下，兄弟会里最能打的是琴察，最难搞的是费梭，最神秘的是兰瑟，最霸道的是罗达，最狠毒的是安东。”

    “但他们漏了，”王子真诚地感叹道：

    “管账的人，是莫里斯。”

    莫里斯露出一个不怀好意的笑容。

    “没错。”

    泰尔斯不再卖关子，痛快开口：

    “就跟六年前，我从天而降改变了星辰政局一样——现在，我回来了。”

    “整个王国，攻守将再度易势。”

    莫里斯不解追问道：

    “怎么说？怎么易势？”

    泰尔斯微微一笑。

    那一瞬间，他眼前闪过法肯豪兹，闪过库伦首相，闪过年轻的鸢尾花公爵，闪过独眼龙廓斯德，以及沧桑瘦削的北境公爵瓦尔·亚伦德……

    眼前的画面，最后定格在议事厅，那幽深廊道的另一头，那张至高无上的王座。

    泰尔斯的笑容旋即消失。

    “你不需要知道细节。”

    王子收起情绪，直视莫里斯：

    “你只需要知道……”

    “王国秘科直属至高王座，素来深谋远虑，且所图甚大，从不做无用之功。”

    泰尔斯想起在秘科的所见所闻，不由皱眉，莫里斯也表情凝重。

    “他们的所有行动，都是想一套，说一套，做一套，报一套，藏一套，兴许还在保险箱里再死死锁上一套……但他们绝不是为了给某个人或者某个团伙一个下马威，才又威胁又绑架，又抓人又整顿，在影响王国底层的两个帮会之间搞了这么多杂七杂八，看着毫无牵扯的事情。”

    莫里斯认真地聆听着。

    “按照我的预估，他们是在准备一场大行动，”泰尔斯冷冷道：

    “血瓶帮和兄弟会的遭遇，只是他们的前奏，是他们在磨刀砺剑。”

    莫里斯面露疑惑：

    “我们？怎么，他们想再搞一次‘一夜战争’？让我们跟红头巾再度厮杀？”

    “不知道，”泰尔斯摇了摇头，思考着自己所知晓的情报：

    “但要我猜，秘科着眼的点可能有三个方向。”

    莫里斯挑眉：

    “哪三个？”

    但这一次，泰尔斯却没有像之前那样干脆回答，而是冷冷地注视着莫里斯。

    仿佛在等待什么。

    “怎么了，”莫里斯不解地催促道：“说啊？”

    泰尔斯默默地凝视着他，突然开颜而笑：“是啊。”

    他盯着莫里斯的小眼睛：

    “说啊？”

    莫里斯先是愣了一下，但久为一方地盘的老大，他很快明白过来，阴沉地回望着泰尔斯。

    “你的选择，”泰尔斯耸了耸肩，像个最老成的商人一样，不慌不忙：

    “反正，他们搞的又不是我的生意，绑的也不是我的人。”

    莫里斯死死瞪着他，似乎难以相信。

    泰尔斯眨眨眼睛，友善乖巧。

    半晌之后，莫里斯认命般吐出一口气，不爽地哼了一声。

    “一次任务。”

    泰尔斯皱眉：“什么？”

    莫里斯抬起头，望着窗外泥泞而糟乱的街道，幽幽道：

    “您要的答案，源自我们的一次任务。”

    “很久以前，我们‘九巨头’成立不久的时候，接下了一个有天价悬赏的任务。”

    泰尔斯追问道：

    “什么任务？”

    莫里斯轻嗤一声，抱紧双臂，目光里现出怀念：

    “寻人。”

    泰尔斯十分不解，用眼神催促他继续。

    莫里斯啧声摇头，似乎变回曾经的某个吝啬小气、见钱眼开的雇佣兵。

    “悬赏者隐姓埋名但出手阔绰，只要愿意参加就有赏钱，而最终的悬赏足够我们扩张成百人团……”

    “老实说，我们只是被雇佣者之一，为了拿到悬赏，一路上还得跟无数同行竞争，其中不少都是鼎鼎大名的佣兵队伍、赏金猎人，甚至有贵族的私兵也参与了——但谁叫那时候我们年轻呢，啥也不管，莱赫见钱眼开，基尔斯自大狂妄，库尔只管有肉吃，就连黑剑，那时候也不比那个傻逼警戒官好多少。”

    莫里斯说入了神，摇头慨叹道：

    “当然，最大的麻烦不是其他……”

    他先是不屑啧声，随后破颜而笑，似乎在翻开一页最有趣的故事。

    “总之，从中央领到西荒，从大荒漠到龙吻地，从迷雾三国到南岸领，我们几乎跑遍了小半个西陆，一路追一路逃，一路打一路杀，一路干一路被干，总之是鸡飞狗跳焦头烂额。”

    “要是把遭遇编排成吟游诗，能在‘我家酒馆’唱上二十年都不嫌厌。”

    泰尔斯听着他神采飞扬的叙述，思绪飘回到曾经的刃牙营地，想起老板坦帕所讲述的“雇佣兵的黄金年代”，不禁也渐渐出神。

    “而当任务好不容易完成，我们回去复命领赏的时候，才发现，那不是什么普通的任务。”

    泰尔斯眼神一动：

    “你是说……”

    莫里斯叹了口气：

    “与它的天价赏格相匹配，我们被要求去断龙要塞的军营复命。”

    “因为这个任务的悬赏者，他的身份贵不可言。”

    泰尔斯目光一动。

    军营……

    贵不可言……

    莫里斯望着窗外的街道，话语里混杂了忌惮、不屑、后悔等等奇妙的感情。

    “没错。”

    “那是我们第一次见到贺拉斯王子。”

    莫里斯不屑而愤懑地道：

    “就在那个混蛋举起酒杯，慷慨大方地把成箱的赏金交给我们……”

    “再毫不在意地下令，把我们全数灭口的时候。”

    泰尔斯悚然一惊。

    贺拉斯……

    他突然想起北地人给他的绰号。

    星辰屠夫。

    “灭口？那，”泰尔斯皱眉道：“那你们是怎么……”

    “黑剑，”莫里斯叹息道：

    “他和贺拉斯是旧识——尤其在他把剑锋顶上王子脖颈的时候，他们的感情就更好了。”

    泰尔斯默默咀嚼着这一份尘封的旧事。

    所以，这就是九巨头与贺拉斯的相遇。

    跌宕起伏，惊心动魄。

    泰尔斯突然想起一点：

    “那么，任务。”

    “你们从贺拉斯那里接下的任务，是什么任务？”

    莫里斯眼神微颤。

    那一瞬，他从凝重和忌惮里脱出身来，脸上重新出现笑容：

    “那段旅程，也是我们第一次认识她。”

    “她？”泰尔斯心中一动。

    莫里斯点点头：

    “一位贵族小姐被绑架了，事涉她的名节，我们得低调秘密地解救她，完好无损地带回来。”

    莫里斯拍了拍自己的手臂，咧嘴笑道：

    “但是嘛，我们后来才发现，麻痹的，有个屁的绑架咧！”

    他无奈地哼声：

    “为了逃婚，从扮妓女到钻马桶，那姑娘可是什么事情都做得出来——她才是我们最大的麻烦！”

    “逃婚？”泰尔斯想起了什么。

    “没错。”

    莫里斯呼出一口气，望向远方，似笑非笑：

    “美丽而性感，聪慧但霸道的康斯坦丝公主——外号‘小灾星’。”

    他语气轻柔，像是生怕吵醒了谁。

    康斯坦丝。

    小灾星……

    泰尔斯的眼前突然出现了某个小小的骨灰石瓮。

    那个瞬间，他心情起伏。

    “但你知道，朝夕相处这么久，我们‘九巨头’们，还给她起了另一个绰号。”

    那一刻，莫里斯的眼里现出缅怀与感伤：

    “第十巨头。”