眼见母亲走远，默特萨吐出一口气，颓然倒地。

    莱约克看着贝丝消失的方向，表情复杂：

    “这几年，你和贝丝嬷嬷都住在这里？”

    默特萨不屑冷哼。

    莱约克皱眉：“你知道，莫里斯老大可以帮……”

    “这就是妈妈的意思！”

    默特萨不客气地打断他：“她说，兄弟会变了，越来越大，越来越乱，她不想再待下去了。”

    “像这样，我们也许活得不咋样。”

    “但我们能活下来。”

    他站直身体，盯了莱约克一眼，嫉妒又痛恨：

    “不像你。”

    莱约克沉默了一阵：

    “我记得，你当年跟在罗达身边。”

    默特萨开口大笑，笑声充满怨毒。

    “当然！罗达！铁心罗达！”

    “但是嘿，看看我，”默特萨吃力地转过身子，亮出他的断臂，满心不甘：

    “他不需要废物。”

    “而你以为，这么多年了，除了像你和钢锥、雷斧一样的大佬宠儿，我们这些当年所谓的‘十三大将’，还有多少人活着？多少？”

    莱约克没有回应他的质问，只是深深地望着默特萨的断臂。

    “数着日子过吧，静谧杀手，”默特萨冷哼摇头：

    “反正不长了。”

    兄弟会的两位旧识默然相对，半晌无言。

    “默特萨，对么。”

    泰尔斯沉声上前：

    “这几年，废屋究竟怎么了？”

    默特萨看了泰尔斯一眼。

    “这又是什么阵仗，”男人不屑地看着莱约克：

    “这仨是谁？你的新情人？”

    莱约克面色一寒，手臂再度摸上刀柄。

    但泰尔斯咳嗽了一声。

    “看看，默特萨，人们在观察我们。”

    王子露出笑容，朝着周围的好奇面孔示意了一下。

    “所以，你和我们一起待得越久，那些抢走你们的锅的人——第六屋，对么——就会越好奇我们跟你谈了什么，或者……”

    泰尔斯笑容一收：

    “施舍了你们多少钱？”

    默特萨面色一变：

    “呸！”

    默特萨恨恨地道：

    “你一定是莫里斯手底下的小崽子，奸猾跟他如出一辙。”

    但泰尔斯毫不在意，只是静静盯着他。

    “现在，你要回答问题吗？”

    “废屋怎么了？”

    默特萨哼了两声，看看莱约克和另外两个大个子，这才不服气地开口：

    “如果你还记得，莱约克，六年前，一夜战争那天——”

    说到这里，默特萨瞥了一眼自己的断臂，狠狠呸声：

    “操。”

    其他人都没有说话。

    “总之，那天我们在红坊街砍人的时候，废屋出事了。”

    “罗达的儿子负责看管这儿，结果那废物喝多了，搞死了一堆乞儿，剩下的跑了一大片……”

    喝多了，搞死了一堆乞儿……

    泰尔斯静静地听着这个故事，面无表情。

    好像那是别人家的故事。

    莱约克眯起眼睛：

    “奎德。”

    “我记得那废物，也记得这事儿。”

    默特萨点点头，闷闷不乐：

    “有人说是血瓶帮的阴谋，而那废物最后还被几个乞儿整死了……”

    泰尔斯不自觉地抬起手，按住胸口的伤疤。

    “但最糟糕的是，那家伙的老子是我前老大——为了乞儿的事儿，罗达把落日酒吧给砸了，听说，他还把跟他儿子一起管废屋的副手给活剐了下酒。”

    泰尔斯皱起眉头。

    默特萨耸耸肩：

    “我了解罗达——相信我，这确实是他能干出来的事儿。”

    莱约克不动声色：

    “我知道，莫里斯老大找‘铁心’谈过，他们解决了这事儿。”

    默特萨不屑呸声：

    “解决个屁。”

    他不爽地看着莱约克：

    “发生了这事儿，兄弟会里谁还敢来管废屋这个烂摊子？”

    默特萨回头看看周围的流浪汉们：

    “有先例在，万一乞儿再出点事，那就是打莫里斯的脸，他肯定要找你算账；”

    “就算乞儿管好了，那更糟——罗达惦记着他儿子的事呢，若知道你是管乞儿的，铁定看你不顺眼；”

    “搞不好，乞儿里再出几个不安分的，像搞奎德那样，趁着你喝醉酒就把你喉咙抹了……”

    默特萨讽刺地笑笑，颇有些自暴自弃的意味：

    “这样一搞，还愿意来废屋的人，可不就只剩下老弱病残嘛！”

    “默特萨，”莱约克犹豫了一瞬：

    “你……”

    默特萨呸了一声，语气里充满了痛苦和不屑：

    “你知道更有趣的是什么吗？罗达一直认为杀他儿子的凶手没抓住，就让我守在这里，等着那个乞儿回来自投罗网——看看，理由多充分，一个丢弃垃圾的好借口！”

    最后一句话，他几乎是嘶吼着喊出来的。

    自投罗网。

    泰尔斯下意识地抬起头，重新打量默特萨。

    但默特萨毫不在意他的话与眼前的人有什么关系，只是自嘲一笑：

    “你看到了，我们这种人……嘿，吊儿郎当瞎几把管，天亮开门天黑锁门，一来二去，乞儿们就渐渐皮了散了懒了，跑了不少另说，连街头生意也没油水了。”

    默特萨闷闷地道：

    “新的打手们就更不愿意来了——红坊街刚拿下，谁不想去那边享福？”

    一直认真听着的科恩再也忍不住，他上前一步：

    “所以废屋的乞儿呢？变少了？”

    默特萨警惕地看着科恩的标准军队站姿：

    “你又是哪个？”

    科恩一急：“我——”

    “兄弟会里的新人，”泰尔斯面不改色地把科恩向后推：

    “从军队退下来的——然后呢？”

    默特萨狐疑地打量着科恩。

    “兄弟会真是长进了，出息了，”他轻哼道：

    “在以前，服过役的大兵哥都只愿意去血瓶帮。”

    “默特萨。”莱约克沉声提醒。

    默特萨不爽地挥挥手。

    “在那之后，不知道咋回事，市政厅盯上了这里。”

    此言一出，无论莱约克还是泰尔斯、科恩，三人齐齐一愣：

    “市政厅？”

    “是啊，不晓得倒了啥大霉，”默特萨无精打采：

    “每隔一段时间，官方的队伍浩浩荡荡，从青皮、蓝皮到钢皮，都要来废屋搞点突然袭击，名义是打击人口拐卖，取缔童工团伙啥的。”

    “最夸张的时候，废屋的乞儿每周都要疏散一次，躲避检查，那叫一个兵荒马乱，连其他地方的生意都受到了波及。”

    科恩的眼神慢慢变了，他挠着脑袋：

    “哦，我记得，是有几次大扫荡……”

    但泰尔斯掐了他一把，沉声问道：

    “为什么？”

    “不知道，”默特萨摇摇头：

    “我有个朋友是青皮窝里的，他说他们不想来这儿，搞这种没油水没进项的花活儿，青皮们的头头也不想。”

    “但是命令是从更上面的人发下来的，他们没办法，就算做做样子，也只能遵守。”

    莱约克依旧疑惑，科恩也百思不解，哥洛佛则无所谓地旁观。

    唯有泰尔斯，他怔怔地站在一边，心思紊乱。

    市政厅盯上了这里……

    命令是从更上面的人发下来的……

    泰尔斯下意识地捏紧拳头。

    这么说的话……

    他咬紧牙齿，抵抗着那股从胸膛里涌起的感激。

    谢谢你，基尔伯特。

    “所以废屋被这么搞来搞去，入不敷出，得不偿失，莫里斯老大就决定了：把废屋的围栏拆了，把乞儿们放出去，化整为零分散到底下的各个小团伙手里，这里一坨，那里一圈——总比哪天玩儿脱了被一网打尽的好。”

    默特萨面色一黯，随即嘲讽一笑：

    “乞儿一走，我们这些废人……哈哈，不就更没用了？”

    莱约克沉默不语。

    科恩则顾不上对方的心情，他焦急地踏前一步：

    “所以，兄弟会的乞儿，现在已经不养在废屋了？”

    “而放在街头的各个团伙里？”

    默特萨抬头看了科恩一样，目光在对方的剑柄上转了一圈，略有疑惑，但还是回答道：

    “不止。”

    默特萨紧了紧空荡荡的右袖，不屑轻嗤道：

    “兄弟会，早就没有乞儿了。”

    此言一出，所有人都愣住了。

    “什么意思？”科恩的反应最大，他瞪大眼睛：

    “没有了？为什么？”

    默特萨冷笑道：

    “因为养不起。”

    莱约克把目光从周围的贫民们身上收回：

    “为什么养不起？”

    默特萨盯了他一眼：

    “怎么，您跟着莫里斯这么久，就不知道吗？他操你屁股的时候没跟你说？”

    莱约克呼出一口气，忍无可忍的他再次把手按上刀柄。

    但泰尔斯比他更快。

    “默特萨，你知道这是什么吗？”

    泰尔斯微笑着伸出一个拳头。

    默特萨往地上呸了一口：

    “哈，崽种，我希望你的拳头能比你下面的玩意儿更硬点儿。”

    但泰尔斯不以为忤，依旧稳稳地举着拳头。

    “现在捏在我手里的，是一枚银币。”

    “上面镌刻着某位国王的头像，以及一行字。”

    默特萨皱起眉头。

    泰尔斯指了指他身后的破屋子，温和地道：

    “十秒之后，我会把它扔进你和你母亲住的院子里——而它会发出清脆的金属响声，让此地的其他人都知道。”

    默特萨的脸色变了。

    “相信我，我见过，一枚小小的银币，能改变许多人的命运。”

    泰尔斯指了指远处好奇地张望这边的流浪汉们，笑容丝毫不减：

    “现在，我再问一遍：为什么团伙们养不起乞儿了？”

    默特萨愤恨地盯着他。

    “我一直住在废屋里，不太清楚，”眼见泰尔斯收起拳头做抛投状，默特萨不忿地改口：

    “但是听上街的人说，近几年……”

    “青皮窝里来了个新人。”

    泰尔斯一愣：

    “新人？”

    “是啊，人们叫他……”

    默特萨无所谓地道：

    “傻逼警戒官。”

    那一秒，所有人都怔住了。

    所有目光都看向了同一个人。

    默特萨毫不在意他们的异状，自顾自道：

    “街上都说那家伙脑子不好使，但是精力足得很。”

    “听说他三天两头上街搞事，尤其‘照顾’那些乞儿团伙，动不动就大牢伺候，就连看到孩子帮父母摆摊，都要冲上去盘问一整天——连乞儿们都烦他。”

    泰尔斯的呼吸加快了，他缓缓扭过头：

    科恩恍惚地站在原地，听着默特萨的话。

    “有几个团伙想要敲闷棍啥的搞掉他，但是那个青皮崽种……他妈的太能打了，好几次都鼻青脸肿头破血流，路都走不稳当了，还跟没事人一样上街巡逻。”

    默特萨轻嗤摇头：

    “还有人想走青皮内部的路子，泼脏水，塞黑钱啥的，但怎么说，那个崽种哦，脑子真的是缺筋坏掉了，整个人就是一煞笔，油盐不进。”

    “几年来，他被投诉、被训斥、被惩戒、被停职、被关禁闭，挂落特么吃了多少次了，就还是不懂事，特么啥都没学到，一复职还是可着劲儿往街上跑！没完没了地搞事儿！”

    “听说有几个团伙昏了头，决定要动手杀人，但没有下文，我估计是被制止了——开什么玩笑，在永星城里明着要青皮的命，你真当警戒厅是吃素的啊？”

    默特萨边笑边道，就像提及茶余饭后的笑料。

    哥洛佛惊讶地看看科恩，莱约克也紧皱眉头。

    但科恩却呆呆地望着默特萨，一时失神，呼吸紊乱。

    泰尔斯不得不撞了撞他的手臂。

    “几年过去，兄弟会的下属，八九个负责看乞儿的小团伙都快被搞哭了，个个苦不堪言，连上街做生意都难，更别说进项了。”

    科恩用力地咽下一口唾沫。

    “这样的团伙要么吃不起饭，各自散了，要么落到那个傻逼青皮手里，进去蹲了，要么转去做旁的生意：在西城门做地陪搞外地人，在红坊街盯嫖客搞肥羊，不比养小崽子讨钱卖艺跑腿放风来得吃香？”

    泰尔斯没有说话，他只是站在原地，深深地吸了一口气。

    “所以现在……”

    说话的是科恩，他颤动着嘴唇，声线紧张：

    “现在……”

    “是啊，”默特萨的语气低落下去：

    “现在，方圆这么多街道，没人再吃力不讨好圈养乞儿了——至少我知道的没了，多亏了那个傻逼青皮。”