后将军黄芪奉人参王旨意，立即挑选军校，补足饮水，准备出征。按照人参城军令指挥体系，大将军紫参是百草国的最高军事长官，所有常备军的调动出征命令应由大将军府发出，但近来人参王已两次绕过大将军府，直接指挥常备军执行秘密任务，这令刻板严肃的黄芪多少有些不快。但人参王是国家元首，自己又不能抗旨不遵。前月左将军大黄因未完成人参王交付之秘密任务，即被贬到驰道军做亭长，令黄芪也十分心寒。
大黄乃人参城名将，当年驻守青龙关时，抵挡住了百虫国蝎子王的进攻，为保卫百根国立下汗马功劳，因此被拔擢为左将军，虽然因性情狂傲自负，走脱了菊花，但也不至于一下贬为亭长，且永不许进入人参城。此次前去平乱，若马到成功则可，万一事有不顺，十日之内不能平定，人参王会怎么处罚我？想到人参王近年来的雷厉风行乾纲独断，黄芪心中不禁生出阵阵寒意。
后将军黄芪令属下校尉点起八百精锐军卒，连夜出发。一路上军校衔枚疾走，因后军大营距葛洪山较近，天明即已到达。随即命小校打起后将军旗号，直奔工坊山谷杀来。
临近山谷，前面探子回报，进入工坊唯一道路已被叛军用巨石封死，无法进入。黄芪皱起眉头，命令在距谷口五里处一块平地上扎下营寨。自己到前面去观察地形。
近前一看，不禁倒吸一口凉气。这谷口如同一葫芦口：两侧大山直耸云天，悬崖峭壁无法攀越，中间只有不到十步宽的进山小路，堆满了从两侧悬崖上滚落的千斤巨石，但凭人力，是无法搬运移开的，若从巨石上爬过去，即便是没有守军阻拦，也十分困难。若是有守军在左右高处投掷石块或发射弓箭，更是根本无法抵挡。黄芪闷闷的返回营寨，一言不发。苦思攻取之法。正面强攻，只是徒然，前后夹击，绝无可能。突然心中又一想，叛军虽有二三百人，但都是些铁匠工役，他们能有什么军事素养，不过一群乌合之众罢了，先派人正面进攻，试探一下对方虚实，再图他计。当下决定，命令步兵校尉地榆带领一百军卒，带上简易攀登工具，隐蔽出击，给他们杀个出其不意。
地榆整军出发，带领一百名军校弯腰塌背，一路靠着两侧石壁做掩护，逐步跃进至封路巨石下方。地榆等百人全部到齐，一声令下，一起向巨石攀去，眼看着有十几人已经渐渐辗转登上巨石，地榆心中高兴，命令继续向前，心想后将军说的没错，这些乌合之众果然不懂如何防御。顷刻间，一百人已经有十几人跳下封路巨石，进入了山谷之中。
突然，只听头上大喊一声，碗口大的石块从悬崖边上雨点般纷纷而落，把已经站在巨石上的军校砸了下来，还没有攀登上去的又被上面滚下来的军校砸倒地上，地榆一看，大叫不好，急忙命令撤退，众军校连滚带爬从巨石堆上掉下来，受伤骨折的不下二十人，地榆命令军校或背或抬，将伤病运回营寨，原先越过巨石的十几名军校便皆成了人家的俘虏。
地榆黑着脸向后将军黄芪报告了战斗经过，黄芪见连受伤加被俘，一百人折损了将近一半，心中更是气恼。原来这些军校都是由药灵充当，除干渴休眠才能导致除名之外，药灵兵无论受到什么伤害都不会死亡，受伤后遭受的痛楚与凡人无二，疗伤办法亦无他，饮水而已。这些受伤的药灵兵被抬到后方，每人饮足清水，伤口便开始恢复。
木贼率领起事工役守在谷口，高处瞭望人员不时报告来军进犯情况，说道：“已看见来军旗号是后将军黄芪，总共有七八百人。”木贼在大将军府当差时，曾听同伴讨论当世名将，对后将军黄芪早有耳闻，知他沉稳干练，遇事冷静，不大容易对付。
正在思考如何抵挡之际，见远志带着几十人脚步匆匆，前来助防。远志与木贼商议道：“我们只有凭高取胜，各自带领三四十人埋伏在两侧悬崖之上，提前多准备些大小趁手的石头，等敌人图谋翻越巨石堆时，便用石头将其砸下，如此便可取胜。”木贼点头称是，立即分头准备。二人一在左，一在右，攀上悬崖高阜之处，幸好石头随手皆是，非常易取，埋伏好之后，便静待黄芪来攻。凭高而望，黄芪大营尽收眼底，远志见营寨扎的井井有条丝毫不乱，心下便赞叹黄芪果然是名将风范。
不一会儿，便见远处远处营中走出一队军校，这队军校并不是排着整齐的队伍昂首阔步的往前进，而是屈身小步快速行进，多次利用地形隐蔽，见前面没有危险，就立即跃起飞速行进到下一安全处，经过几个起落，百名军校便纷纷聚集到巨石堆下。
远志见他们个个身形矫捷，训练有素，不禁看得呆了。一会儿，十几名军校蚂蚁一般爬上了巨石堆，对面木贼正要指挥人往下砸石头，远志伸手示意他等一会，木贼急的心都快要从嗓子眼跳出来了，见远志仍然泰然自若，心想这个小书生也真够沉得住气。
眼看着第一批爬上巨石堆的人已经跳下来，进入山谷了，远志大喝一声，命令埋伏在两侧悬崖的所有工役一起扔石头。上百块碗口大的石头一齐落下，将正在攀越巨石堆得军校砸的晕头转向，紧接着第二波石头砸下，前来进攻的百名精锐士卒终于支持不住，纷纷掉头败退。远志见他们已经败退回去，便示意停止扔石头，让没有受伤的军校将伤员背运回去。而率先越下巨石堆的十几名军校便都成了他们的俘虏。
远志、木贼带领众工役击退了人参城常备军的第一次进攻，轻松取得了胜利。众工役士气大涨。远志对木贼道：“黄芪经过这一番挫折，不会再轻易进攻了，我们留下十几人看守住谷口，有什么情况立即报告，其他人押着俘虏兵回去整修，我们也好商讨下一步的行动。”木贼此刻对远志极为佩服，立即按照远志所说去做，部署好观测哨与守卫。二人率领其他工役押着俘虏回到主事处。
在谷中留守的众工役早已听说前面打了大胜仗，见远志木贼二人押俘而来，纷纷欢呼。沉香站在前面，也是笑容满面。
众人像迎接英雄般将远志二人接入主事处。远志却一脸严肃，沉香忍不住问道：“取胜之后，远志兄为何仍如此忧虑？”远志苦笑一下，道：“此次战斗，只是黄芪以少数军校试探性之进攻，并无决定全局之作用。吾恐此次取胜之后，那黄芪便不再进攻，将我们困在这里。到时外无救兵，内无饮水，我们只能坐以待毙。”
沉香道：“眼下最重要的，应是四处查看谷中还有没有其他出路，能派人出去找水。”远志道：“也只有此一法了。”
远志又将俘虏过来的军校分散编入各处，防止他们聚在一起。
黄芪在营寨中也是一筹莫展。十日之期转眼就至，到时若不能将叛乱平定，自己如何向人参王交？一世英名必将毁于一旦。
当下在营中苦思破敌之计，步军校尉地榆进来向其详细禀报战况，共有十五人被俘，二十一人受伤。受伤军卒在营中养伤，饮水消耗很快。黄芪听到营中饮水因伤员养伤而消耗很快，眼前忽然一亮，将地榆叫道身前，耳语一番，地榆不住点头，又问道：“将军一向行事谨慎，此计是否太过冒险？”黄芪道：“强攻不行，只好兵行险计，你去安排吧！”
地榆应声而出。一连三日，黄芪按兵不动。谷中起事众工役不见黄芪来攻，紧张的心情开始逐渐平复。认为人参城大军不过如此，在我们的防守之下竟然束手无策，人人都有些放松警惕，认为凭险据守，足可抵抗任何人进攻。
到了第四日上，谷口前站在高处观察的守军发现黄芪营寨中有动静，立即向主事处的远志、木贼报告。
远志木贼闻听大惊，终于还是又来了。立即点齐上百名工役，奔向谷口加强防御。众人又像上次那样，每人准备了好几块石头，埋伏在谷口上方。
黄芪营寨中步兵校尉地榆亦集合了二百多名军校，一齐杀向谷口。眼看着来军距离谷口巨石堆越来越近，远志与木贼对望一眼，指挥身旁工役准备扔石头。远志本以为黄芪此次派人进攻不会像上次那样笨拙，直接在伏兵的眼皮底下攀越巨石堆。没想到此次来军虽然比上次人数多了一倍，仍然是扎成一堆往上仰攻，远志一看正中下怀，这次守军有了上次经验，等进攻军卒已经有二十多名跳下巨石堆时，方开始扔石砸向他们。刚跳下巨石堆的二十几人纷纷被砸中，断腿折臂，苦不堪言。第一波攻击刚结束，却见一校尉模样的人举起白旗，高喊：“各位工役兄弟，我们愿意投降，请不要再扔石头了。”