一个涉及生死的严肃话题自一个十岁出头的小女孩口中说出，她的嗓音还带着没有蜕变的幼嫩，她的眼神恳切而真诚，她按着自己心脏的手不可察觉地颤抖着，这本该是一副比较诡异的场面。

    更诡异的是，作为成年人的叶起真，似乎认同了她的理由，他的脸淡漠而沉静，眉宇之间也是相当安宁，他轻轻地唔了一声，表示对桑宁的认可，一下子将她拉到了与自己同等的位置。

    接着便是沉默的思索，可怜小桑宁紧张兮兮地看着对方，就像等待阅卷老师最终公布成绩，好在时间只过几分钟，他又开口了：“我不希望你跟随的代价是送上自己的性命，所以我们来一个约法三章。”

    “我听你的。”桑宁愉快极了，一颗悬着的心终于放下，总算过关；“叔叔，什么叫做约法三章？”

    “我说的事情你必须要做到。”

    叶起真认真道；“其一，如果遇到危险你千万不能擅作主张，一切听我安排；其二，我想走的路必定是枯燥而漫长的，你不要抱怨；其三，在这条枯燥而漫长的道路中，我可能会做出一些你看似不能理解的举动，你不要慌张，我有我的目的。我说的这些，你记下了吗？”

    “记下了。”

    “重复一遍。”

    桑宁一条条复述，几乎一字不差。

    叶起真点头。

    “叔叔？”小桑宁没被对方手掌心的温度吓倒，也没被召唤而出的银蚺吓到，却轻易被他不知不觉又恢复的冰冷面容吓着，她也不知不觉举起小手，像是学习成绩倒数的差学生害怕面对整天面容呆板的班主任。

    “叔叔，我能不能有个小小请求。”她怯生生道。

    “嗯，你说。”

    “你能不能经常笑笑，你笑起来可好看了，不要总一副冷冰冰的样子嘛，否则让我觉得你很讨厌我。”

    听到对方这么说，不知为何叶起真的眼神暗淡了下去，竟有点痴痴的味道。

    小桑宁立即觉得是自己说错了话，声音也就失去底气小了几分。

    她随即懊恼起来，担心好不容易争取过来的跟随权就这么容易被剥脱，一定是自己的得寸进尺让他起反感，早知道不讲，桑宁这一刻特别后悔自己的口无遮拦，还说什么做牛做马做丫鬟，如今立马多嘴不是自作多情又是什么。

    这边的小桑宁正一边天马行空地胡思乱想，叶起真却略带歉意地开口：“我，真的总一副冷冰冰的模样吗？可能是长时间一个人久了习惯了，也没觉得如何，不过，我尽力去改。”

    接下来的一段日子也许就是叶起真口中所说的枯燥而漫长，也许这样的日子还剩很多，可对于桑宁来说，漫山遍野盛开在心头的却是另一番景致。每天的长途跋涉，翻山越谷，风餐露宿自动被忽略，因为只要她一抬头，就看见他在前方。有时候他会伸出大手，拉住攀爬吃力的她，妥妥走上一段；他也会在她口渴的时候，递上水袋，示意她好好饮用。吃食也不缺，无论是野兔，野鸟，或者淡水鱼，她都觉得味美，反而是叶起真会偶尔多上一嘴，跟她解释长期缺少碘盐佐料对身体不好，特别是像她这样身体还处于发育状态的女孩子人家，不过他会尽量用野生蔬菜水果补充缺失的营养，也不要总喝生水等等。这时候的小丫头桑宁一边啃着烤的冒油的兔腿，一边频频点头，但她小小的内心实在不够明白这会子，她越看越耐看的叶叔叔啰哩啰嗦的模样，这些东西明明就不啻于珍馐来着。

    唯一不足的是，叶起真除了偶尔唠叨免疫力下降之类，小桑宁当时还无法全盘接收的话，其余时间过分不爱多说，若非桑宁主动攀谈，叶起真干脆省去了话语权直接当哑巴看天空看树叶看星星，一副超然怡然就生怕别人不知道他有多么热爱这淳朴美丽的大自然似的，桑宁心里稍稍抱憾，但这唯一的遗憾也经常被叶起真温然的一个关切举动立刻抛到了九霄云外。

    多年以后，当桑宁情不自禁回首这段最初的岁月，不知不觉就在嘴角绽开了一朵最娇艳的花。当时这个还被自己称作叶叔叔的男子，实在不应该让自己这般患得患失。他的关切，恰似春风摇曳万花娇艳，才能让她这个什么都没有了的女孩，依旧可以活的天真简单，自由自在。

    必定是用他的代价，守护而来。