夜近三更，天空依旧不见星月。

    头上暗沉的灰和深邃的蓝绞缠了半晚，愈加混沌焦灼，已有些辨不清本来的颜色。

    萧曼在半山腰里斜斜地向上张望，山巅的灯火稀薄朦胧，浅浅勾勒出殿宇的模样，几不可见，反倒是那片光被重重黑暗覆压成一线，像随时都会消逝似的。

    这一愣神便堕在了后面，赶忙快走两步赶上曹成福。

    堆土而建的山并不高，须臾，那远望如海市蜃楼般的殿宇已近在眼前。

    从前在坊间总听人传说，当今圣上玄修之处如何巧夺天工，恍若仙境，现在瞧见真实，才知全然不是杜撰的那么回事。

    尤其是匾额上“神霄宫”三个字，许是夜色凝重的缘故，此刻竟染了尘似的毫无光彩。

    她顾着规矩没敢多看，一路上了玉阶。门口当值的内侍都识得曹成福，一呵腰便恭敬地放行入内了。

    殿宇深阔，四下里都点着灯，也不知有多少，却没什么暖和气儿，莫名倒有几分灵堂的样子。

    沿通廊走到一半，曹成福见已没什么耳目，便停下来低声吩咐：“之前的话不多说，咱家再提醒一句，这里可不比别处，哪些该瞧哪些不该瞧，哪些当说哪些不当说，一切都听督主吩咐，别想着自个儿拿主意。只管把交代的事儿做好，其余的天塌下来也压不到你头上。”

    看她应了声，又呵声一叹，瞥着不远处帐幔重重的地方：“没瞧出你还真是个有福的，咱家在司礼监也好些年了，最多也就把这条路走到头，你倒好，头回来就能进精舍里去面圣，啧，唉……”

    他明着发牢骚，一副自己眷少福薄的样子，萧曼却已听出那藏在话头里的意思，略略一想，便恭敬道：“我不过是有些用处而已，曹少监能把我送到这里，才是督主最亲信的人。”

    曹成福听得眉眼一舒，稍有些意外地上下打量她：“哟，还真会说话了，咱家不用你奉承。记住，人人头上都有一片天，咱们这些人的天在哪儿，自己可仔细想清楚，心思千万用对了地方，别这山望着那山高。行了，督主还等着呢，快走吧。”

    萧曼听出他心里受用，可后面那些话便有些不明所指了，她不及多想，跟着他继续往前走，很快便到了精舍门口。

    曹成福使个止步噤声的眼色，自己稍稍探近些，双手虚拢在嘴上，嘬唇学起雀鸟的鸣叫来，竟是清扬婉转，惟妙惟肖。

    里头并没有人应，他却只叫三声便停了下来，回眼朝里面示意。

    毕竟是天子居所，不由便叫人心生忐忑。萧曼点了点头，暗自吁了口气，轻手撩开帐幔，抬步闪身而入。

    落脚的一刹那，有种虚浮不实的感觉，仿佛踏到的并不是地面。还没等站定，那股奇楠香的味道就传入鼻间。

    蓦然抬眼，秦恪正负手站在对面的金柱旁，身上是一件窄袖直身，外面罩着薄纱的半壁褡护，头上也没戴冠帽，只用簪子束了个髻。

    她还是第一次见这人不着官袍的样子，只觉与往常全然不同，虽然威势不减，却少了几分阴鹜，恍然间竟有点像个寻常的人了。

    萧曼瞧得发怔，有那么一瞬的错觉，仿佛忘记了他是叫人闻之色变的东厂提督。