禁宫不像琼岛立于山峦堆叠之上，可以穷目四野，那些壮阔的殿阙楼阁都没在朱红色的高墙之内，初升的日头好半天才能爬上来，连天明也显得迟迟。

    晨间的风微凉，过堂穿向养心殿的后苑，几株垂压在枝头的石榴被吹拂得乱颤，愈发有些摇摇欲坠的沉甸感，那青黄的外皮已渗透出殷红的颜色。

    莫管是暑气积蕴难消，还是果实将熟未熟，天时终不可逆，这一丝淡淡的秋意到底还是藏不住了。

    萧曼望着窗外有些遛神，蓦然袖子被紧扯了两下，身旁稚嫩的童音问：“秦祯，你愣什么呢？”

    她回眼俯着那张好奇的小脸，温然一笑，半真半假道：“没什么，我看那些石榴结得好，等再熟一点，回头可以摘些来，让世子尝一尝。”

    “我不想吃石榴。”庐陵王摇头不以为然，“这里闷死了，我听外头好热闹的，咱们去瞧瞧吧。”

    究竟是个孩子，摸不着定性，先前在神霄宫都好好的，这会子却像是嚼不出新鲜头，才回来不到一天的工夫就叫起闷来了。

    萧曼的目光不自禁地瞥向西面，隔着重重宫墙，能听到人声嘈乱，隐隐还有丝竹鼓乐鸣响，似乎小半个时辰前便开始了。

    在殿里圈得久了，莫说这孩子，就连她也有些生厌，出去走动走动原也是好的。

    可这种事她不敢随意决断，尤其牵涉到小世子，便更须得小心谨慎。

    她想了想，低身拉着他的小手安抚：“那是在预备七夕大典，世子明晚宫宴上便能瞧见，这会子若是都看过了，到时就不稀奇了。”

    庐陵王扭了扭身子，嘟起嘴来，眼中仍满是期待：“我就只去看一看都有什么好玩的，然后就回来，很快的，好不好？”

    这求恳的模样说不出地惹人怜爱，光瞧着便心软不已，但想着秦恪的叮嘱，人多眼杂的地方的确多有不便，还是避忌一点的好，当下又劝慰道：“只看一会儿，回头岂不是更惦记着？不如还是留着明日大典时看，再说……”

    “这拦什么，世子爷既然想看那便去看好了。”

    她刚说到半截，就给横插过来的话打断，抬眼就看秦恪领着人从对面走来。

    庐陵王脸上一喜，欢叫着连连冲他招手。

    萧曼蹙了下眉，见他眼中没有当真责备的意思，却又有些混沌不明的意味，一时猜想不透，索性只依着规矩叫了声“督主”，便侍立在一旁没接话。

    “不过么，西苑那边这会儿乱糟糟的，世子爷千金之躯，若是有个磕碰，那可了不得。我瞧这么着吧，多带些人随着，前后都看顾好，就没什么大碍了。”秦恪走到近处，目光却向旁一瞥。

    身后的曹成福眼头一亮，当即躬身应道：“是，督主放心，奴婢亲自带人随着，一定打起十二分精神，绝不会出半点岔子。”

    “你不陪我去么？”庐陵王虽小，却也从中听出他没有要跟着一起去的意思。

    秦恪俯身下来，语声也压得淡缓：“世子爷恕罪，明日便是大典，臣兼着差事，实在脱不开身。嗯，等过了节吧，世子爷想怎么玩，臣一定陪着。”

    “真的么？”

    “那是自然，世子爷只管去，臣面见陛下时正好回话。”

    他说完便直起身，也不去看萧曼，裹挟着一阵淡淡的薄荷凉气，独自朝通廊尽头的暖阁去了。

    “世子爷请，咱们去西苑瞧好玩儿的喽！”曹成福先对旁边的人吩咐了几句，便眯着眼笑嘻嘻地伸手去牵庐陵王。

    那孩子却向旁一避：“我要秦祯牵。”

    虽说童言无忌，却未免太直白了些，萧曼不觉尴尬起来，再看曹成福，那笑容定在脸上也有些发僵，但到底是在宫里摸爬滚打的人，表面功夫早已炉火纯青，神色间那点不自然一闪即逝，撩起拂尘向后退了一步：“好，好，当然是秦奉御来牵，奴婢只在一边随着就是了。”

    说着便望过来，扬声道：“秦奉御请吧。”

    这口气一听便带着刺，此刻却又不好分辩，萧曼只好欠身应了一声，上前牵着庐陵王往前走，曹成福伴在另一边，其他几名内侍都随在后面。

    一路出了殿门，玉阶下早有一抬小舆等在那里。

    萧曼将庐陵王抱上去坐好，便刻意换到曹成福那边，等起驾沿宫巷折转向南走了有一段，余光瞥见后面的人跟得不太紧了，便挨近些，低声道：“曹少监恕罪，以后还叫奴婢秦祯就好了。”

    “别介。”曹成福横过眼来，声音不闷不响，“那都是从前的事儿，今时不同往日，现下谁不知道秦奉御是陛下和世子爷离不得的人，咱家这里自然得尊着点儿。”

    这阴阳怪气的劲头学足了秦恪，配着那副尖脸蜂目的样子，更叫人不舒服。不过，宫里的奴婢别管身份高低，都是这般心性，最忌的便是邀宠时被人占了上风，轻的说几句呲弄的恶心话，重的背地里给你下黑手使绊子，无所不用其极。

    这曹成福毕竟是秦恪的心腹，绝不能开罪，萧曼略想了想，面上恭敬道：“奴婢是奉督主的吩咐办事，除了老祖宗跟督主外，陛下与世子身边也没有什么人是离不得的。奴婢能有今天，全赖督主和曹少监，这一节绝不敢忘。”

    曹成福闻言，眼中的戾色便缓了下来，嗤声低笑道：“这话说的，咱家不也是奉督主的吩咐么？好了，只要你把交代的事情都办妥了，叫督主称心，咱家这里自然不会让人与你为难。”

    萧曼暗松了口气，心说只要不来为难就好，于是也不多想，谢过之后便退到旁边，一路上仍小心谨慎地以他为尊，不敢有丝毫怠慢。

    出西华门，刚行过护城河，就望见西苑中门大开，高墙上彩绸披覆，楹幛林立，一队队内侍宫人鱼贯而入，里面更是影影重重，人头攒动。

    正对着液池对面，一座高塔迎风矗立，竟比门楼还高。