“从理论上讲，魔鬼是永生的，所以他们比较倾向于从一个极为漫长的时间周期来考虑问题。同样地，他们手中一些最为精妙的计划，大部分也都要花费数代凡人的寿命才能获得回报。任何能够让某个国度、社会、位面腐化至“巴托典范”的行为，都最终将会使它成为一块肥沃的灵魂收割之地，并因此有着不同寻常的宝贵价值……”

    ——阿斯蒂莫尔斯化名的某个学者，在烛堡留下的一本邪典《魔鬼全论》中的记述。

    那些符合“巴托典范”的国度，会以一种超自然的方式靠近巴托，哪怕它们所属的位面距离巴托九狱真正的位置，在星界之中彼此实际距离极其之远。

    城邦柯瑞托，便是这样的一座典范之城，它可以称得上是魔鬼灵魂收割领地的教科书范本。

    作为一群守序邪恶之军国主*义者的家园，在超过六代人的岁月里，这个严酷社会里面的、几乎每一个死亡（无论是寿终正寝还是其它形式）的公民都一直稳定地被送往地狱。

    事实上，在死去的时候，十分之九的柯瑞托市民都已经属于守序邪恶阵营，这使得此地被列入所属世界中最有利可图的灵魂收割区域之一。

    这片领地是由一只名为尼姆乌库的蛇蝎魔所掌控，他从自己的领主墨菲斯托费利斯手中获得了这项任命。当然，为了买到这个官职，尼姆乌库也付出了巨大的代价。

    每当一个柯瑞托的市民坠入地狱的时候，尼姆乌库都能够获得收益。

    这头邪魔将整个城市划分为六个城区，每个都由一只效忠于尼姆乌库——而且通过这个链条，效忠于墨菲斯托费利斯——的角魔所管理。为了确保后者的忠诚，他从自己辖区中的每一百个抵达绝望之架的灵魂身上都分出一个，认可这些角魔都可以正当地获得这部分收益。

    当然，那六只角魔私底下也会搞一些创收行为：他们大多会委派数名副手去监察不同的邻近地区。当灵魂即将坠入巴托地狱的时候，这些走卒们会尝试去将其拦截并带入自家辖区，之后再令它们堕落。不过，那些副手们的首要职责是留意其他试图闯入领地，夺取收益的魔鬼。

    有的时候，为了确保首要职责的履行，就是魔鬼也会关乎一下底层社会的生计民情。

    很奇怪，很矛盾，亦很真实。

    ……

    “你那边情况如何？”一个长着酒糟鼻子的醉汉，对他的同伴含糊不清地问道。

    “情况很糟，有一些混乱邪恶的生物正在咱们领地的边缘区域追猎渔夫，事到如今只有您和您的亲族们的力量可以战胜眼前的魔物，保护教团的领地！”肤色苍白秃顶男人回应道。

    “为了秩序之道！为了巴托的荣耀！”没等酒糟鼻醉汉回答，一个人影从阴影中走了出来。

    这个“人”多少有些不正常，他的打扮像是一个混血侍僧，相貌丑陋却衣着华丽，身高更是接近两米五——站在那里就如同一个混血的巨人，也不知道之前是如何在阴影中隐藏的。

    他身披亮红色的斗篷，衣服上绣有一个表的标志性巨龙图腾，手持粗糙的碎石锤。强健的肌肉充满了异样的力量感。

    “拉尔夫，不要担心，维伦是我们的人。”醉汉用话语安抚了那个脸色苍白的秃顶男人。

    “是，是的，萨辛多大人。”拉尔夫结巴地回应。除去魔鬼教团的底层喽啰头目这一真实身份，他用以伪装自己的生分只是一个鱼贩子而并不是勇士。勇气对于他来说是一件奢侈品。

    “把你知道的都说出来，”萨辛多继续提问道。他的话语依旧含混不清，完美扮演着醉汉的角色，不过他的话语却有一种让人心情安定的效果。

    “渔夫们称它为恐惧舰队。它们是水面上的祸害，是诅咒的预兆。那些超自然舰船是每个渔夫炉边的恐怖故事，是突破了这个世界和另一个世界之间的面纱的传说。”拉尔夫说，“恐惧舰队的做法像鲨鱼一样隐蔽，它的胜利像潮水一样不可避免……”

    随着他的叙述，萨辛多也开始了解了这支所谓的“恐惧舰队”到底是什么货色：无数年来，恐惧舰队一直潜伏在柯瑞托人们的记忆中，笼罩在传闻中。但在几天前的红月之夜，在那个最不神圣的夜晚，它的战舰又回来了，溯源而上在人类的土地上造成了巨大的破坏。