这是一个适合奔跑的夜晚。

    闷热黏湿的亚麻长袍磨穿了挡在理智道德和心魔之间的最后一层单薄防线。恐惧和炎热在魔鬼的铰链上施加了太多的压力，桑托斯终于下定决心放弃自己半生积攒出的商队以及一世经营出的名声——他选择丢下沙犀商队的其他人独自逃跑。

    魔法的伎俩最终还是得以奏效，在诺姆城花高价从那些法师手里购买来的法术物品发挥了应用的功效：静谧之靴，让他在假装如厕的时候能够悄悄溜走并且不会在沙地上留下任何足迹；隐匿腰带，让他在溜走的时候能够遮蔽住自己肥硕的身形；一瓶可以消除自己气味炼金药剂，则可以确保那头有着虎斑猫身形作为伪装的凶兽不至于寻着自己气味跟踪上来。

    精明的桑托斯知道这次押运斯库玛原材料的旅程是一个陷阱，他的沙犀商队就是构成陷阱最重要的环节——诱饵。只不过在背后运作这个陷阱的人需要的是沙犀商队，而并非他这个沙犀商队的老板。

    如果自己一个人偷偷溜走，有可能会遭到那些人的追杀，但他们也有可能为了继续维持这个陷阱而暂时放过自己。这其中的概率要看自己占据整个诱饵的比例，以及陷阱发动的时间。

    不过桑托斯猜测，自己只要准备妥当独自逃生的几率应该超过五成，如果选择继续留在商队之中，那就真的只有死路一条。

    事实上他的猜测完全正确，在发现他本人逃走但却百般搜寻无果之下，暴怒的罗刹化作了虎头人身的本来面目连续杀了数名沙蜥人武士泄愤——那些原本商队护卫及驭手都是陷阱的一部分，不容再有所失。待情绪稍霁之后，罗刹亲自变化成桑托斯的模样继续率领沙犀商队前行。

    依靠天空之中的星辰来辨别方向是沙漠商贾的入门技能，桑托斯自然也精于此道。据其估算，现在自己所处的位置距离诺姆城还有数百里，而距离撒闪精灵王庭绿洲的距离则要近上许多。作为富甲一方的大商人，他自然懂得“狡兔三窟”的道理，早在许多年前在撒闪精灵王庭部落的大巴扎之中就有着他暗中设下的摊位。此时只要赶到那里取出钱财、获取补给后，再逃到美帝奇帝国稍远一些的其它城市，自己将来未尝没有东山再起的机会。

    奔跑之中，沙漠之中微风渐起，这是要下雨的征召。

    “有了这场雨，身后的气味应该就会淡上许多，想必那只贼猫即使想要追上来也更加困难一些。”桑托斯忐忑不安的心情被突如其来的告雨之风所搅动，继而舒缓了许多。随着奔跑带起的气流，裹在身上、原本被汗液浸透的亚麻长袍也逐渐被烘干，起码不再一直贴合其身体表面，这也让他感到舒服了许多。

    正当胖商人的心绪开始向积极的方向进行自我调整的时候，从远处奔驰而来的几个黑点破坏了这个进程。桑托斯认出那是撒闪部落的恐鸟骑手，于是他放慢了脚步，同时将身上的法术物品效果全部终止。他能看清来者，那么那些沙漠精灵的不做游哨自然也能提前看清自己，所以他并没有将手上戴着的宝石戒指藏匿起来，只是将它们取下攥在手心里。但愿这些东西有用，胖商人心理暗暗祈祷。

    www.00ks.net“你是何人？”倏忽而至的恐鸟骑手们停留在桑托斯近前，并且将其隐隐围在中间。他们的长矛平举，距离桑托斯的亚麻长袍不足一尺之距。

    紧张的逃难者咽了一口唾液，然后才用沙漠精灵的语言回复道：“我是一名商人，我的商队遇到了沙匪，只有我自己逃了出来。我曾经来过这片沙漠之中的翡翠之地，现在就是来此寻求庇护。”

    桑托斯将手中攥住的宝石戒指和怀中的钱袋都拿了出来，他将前者平放于手掌之上举过头顶，而后者只是打开了封口——这是商人宝贵的经验，寻求庇护只须上缴贵重物品作为交换。而钱袋之中的银凯特可以证明自己有能力在撒闪王庭的巴扎之中进行消费，这可以免去被沙漠精灵视为无用之人而被抓走充为奴隶。

    经验之所以宝贵就是因为在关键的时候能够产生作用，桑托斯和沙漠精灵打交道的经验让自己化险为夷。在收下了作为“庇护费”的宝石戒指后，几名恐鸟骑手就一边继续执行自己的巡逻路线，一边顺路“护送”他走向了撒闪王庭绿洲。

    “看来最近和塞勒姆部落的战争让撒闪精灵警惕性大大增强。”在十数里的步行中，桑托斯就很见到了数十拨类似其身边恐鸟骑手的游哨小队。他们大多只是在路过的时候远远挥手致意一下，然后就继续自己的巡逻，显得行色匆匆。

    当他们走到已经能够远眺到撒闪王庭绿洲中篝火的地方，一座突兀出现在视野之中的沙丘吸引了桑托斯的注意力。这片部落民控制的土地他曾来过多次，虽然算不上一草一木都了如指掌，但是附近的景象早已熟记于心。对于在沙漠里讨生活的人来讲，那些在城市民严重千篇一律的沙丘其实各有不同。而且在绿洲附近，由于土质多为砾石的原因，新的沙丘很少会在短时间内出现。特别是这处沙丘周围密集的沙漠精灵警戒者，更是让桑托斯不由得产生了好奇。

    名为“护送”实为“监督”其行进的撒闪游哨队长敏锐地感受到了他的异样目光，心生警觉的沙漠精灵勒止住坐骑的步伐，将长矛重新指向了这个自称前来寻求“庇护”的胖商人。“我只是”，桑托忙不迭地为自己进行辩解。可是遭遇过那夜突袭、这两日神经时刻紧绷着的撒闪精灵似乎彻底丧失了耐心，恐鸟骑手放弃之前的打算，准备长矛为这趟“护送”行动画上终止符号。

    只是未等长矛攒倒眼前的目标，异变突起——

    沙地之下突然窜一头巨大的掠食者，它用致命一跃把恐鸟骑手扑倒在地。甚至不用啃咬，只是用骇人的利爪轻轻一捅就将骑手连同他的坐骑一同搠死在地。周遭的其它几名恐鸟骑手大惊之下递过来的长矛也没有伤到这头怪物分毫，矛尖要么在它那坚硬的背甲之上划开，要么就直接断成两截。而这头凶兽只是来回游走了几个回合，就将剩下的沙漠精灵尽毙于利爪之下。

    做完这些，它冲着倒伏在一旁瑟瑟发抖的桑托斯露出一个微笑——虽然胖商人本应无法解读这种怪兽的表情，但他就是知道那是一个微笑。