“然后呢？”沙漠精灵继续问道:“你身上受的伤可不像水生活尸啃咬和抓挠造成的。”

    格德愣愣神，仿佛还没有刚刚从那场席卷荼卡城的大恐怖之中缓过神来。

    他的声音就像是在盐沼上欸乃前行的舟车:“我和父亲用长矛和火焰彻底杀死8并焚烬了一头活尸——在我们忙碌了半天之后，回荼卡来的路上。——人和货物都没受到什么损失。我父亲还惦记着早点回家，好带他孙子起去大竞技场看斗兽比赛。”

    而后这个精壮的寻料工人话音之中竟然有些呜咽：“是蔓生怪、盐水胶体怪，还有指挥它们的鱼魔怪，我的父亲、孩子、妻子和大部分制盐厂附近的人家都遭到了它们的屠杀。只有很少人，像我一样跑了出来。”

    格德说完，就开始恸声大哭起来。布拉奇拍了拍这个年轻人的肩头，站在雇佣护卫们在街角建立的临时工事里，眉头紧缩地盯着远处戍守法师和城市守卫们为了与怪物们争夺荼卡城而设立的防守阵地。

    从昨日下午开始，城外的盐湖之中突然形成了大规模的怪物潮，直接涌向了荼卡城里。城里的制盐厂周围的区域很快就被攻克，除了少量人逃入了有高墙围绕、守卫保护的制盐厂，或者是逃向城里其他区域，那里居住的大部分城市民都惨遭屠戮。

    “团长大人，”使节团中专门负责招募雇佣兵的成员——他自己之前是诺姆颇具声望的商队护卫，所以说话简单却略显粗俗：“现找的那帮小崽子准备去采购点东西，他们说对付从湖里爬出来的怪物，刀剑弓矢没有烧红的煤炭和点燃的黑油管用。”

    布拉奇点了点头，“叫他们派几个人快去快回。”听这个商队护卫队长的语气，估计他已经同意了新手下的提议，只是出于尊重，过来支会自己一声。对此，沙漠精灵也并没有什么异议，只不过隐晦地提醒他不要放走太多人手——此时的荼卡城里已经一片混乱，雇佣兵行会的门槛已经被上门花钱寻求武力保护的商贾踏破，难免不会有人想花高价“撬走”使节团之前雇佣的守卫，来充实自己的人手。

    “放心吧，团长大人。”使节团的护卫队长回答道，努力不让自己的情绪影响自己的语调：“您是不知道，这座荼卡城的雇佣兵行会真的太正规了——我搭眼一看，就知道那帮小崽子都是些使唤惯刀剑的好手，而且他们都还在工会签署了协议，背叛雇主、丧失信用的雇佣兵在荼卡城根本接不到生意。”

    就在两人交谈的时候，外面的街道上由远及近传来了悠扬的歌声。听到那熟悉的号子声后，兀自颓唐在盐业行会长椽大厅之中的格德突然莫名地振奋起了精神。

    年轻精壮的寻料工人抓起身边其父亲自制的长矛，掸了掸一夜未曾换洗衣物上凝结的盐晶，走到了尚未被封堵的二楼窗户旁边，翻身跃出。使节团的几名雇佣护卫似乎对此并不意外，因此没有动手或者出言阻拦格德的行动。

    出于对工作的负责，瞥见这一幕的护卫队长连忙出声喝问：“怎么回事？你们为什么不阻拦那个家伙。他跑去送死也就罢了，万一是那群怪物的奸细怎么办？”

    这些雇佣来的武士们大多没有理会护卫队长的咆哮，他们转身忙于各自手头上的准备工作，只留下一个看起来有些年纪的雇佣兵——雇佣兵小队的医官、编年史的记录者、文书以及对外沟通的“专业人士”向雇主——使节团的护卫队长和寻声望来的沙漠精灵布拉奇解释道：

    “那个小伙子是个寻料工人，自然也能听得懂刚刚传来的劳动号子，那是制盐工人们在干活时常常唱的一首歌。昨天幸存的工人们今天都自发地走上街头，准备配合荼卡城的法师老爷们和守卫部队一起向制盐厂附近的怪物们发起进攻。他们只是想去报仇，或者是搜寻只有渺茫生存希望的家人和朋友。”

    老雇佣兵的话语让沙漠精灵点了点头，而城市民出身的使节团护卫队长则肃然起敬。他们在随团来到荼卡之前，就从一些商业人员口中了解到这座城市民风悍勇，可是却没有想到能够到达此种地步。

    其实也不难理解，这其中有两点主要原因：第一，这座城市所处的环境实际上堪称窘迫，埃米尔家族三代人励精图治兴建起盐湖之城的同时，也造就了此地勤劳勇敢的城市民风；第二，相对美帝奇其它城市而言，以制盐业而兴的荼卡城要富庶许多，制盐工人的收入能够保证后代有充足的营养摄入，以格德为例，荼卡城里年轻且精壮的劳动力其实不在少数。

    “我治下的城市民们！”借由法术的力量，执政官的声音响彻全城：“我以埃米尔家族的名义向你们保证，不会放过任何一头侵犯过荼卡城的怪物。昨日它们突然出现的确让我们感到措手不及，可是我们今日已经巩固住了阵地，正准备发起反攻。戍守法师们已经做好了准备，城市守卫、雇佣兵行会提供的义兵都开拔就绪，还有自由的制盐工人们也都磨刀霍霍。我们将会向它们讨回公义，我们要向那些怪物们发起复仇！”

    随着埃米尔念出征讨怪物的“檄文”，从制盐厂附近的街区，一队队簇拥着灰袍法师的军事队列开始向怪物占领区域发起了进攻：

    埋伏在街区绿植区域的蔓生怪们首当其冲，法师们大声地通报出怪物隐藏的位置，队伍中马上就会跑出携带有投石器的士兵，他们会将浸泡过黑油的煤炭块扔向对手，而他们的同伴则会随之掷去几根点燃的火把。有些黑袍法师则干脆一事不劳二主，发现聚集的蔓生怪就干脆地“送”给它们一颗火球。

    比较难以处理的则是一些从屋子里突然爬出的水生活尸，它们并非有多么难对付——这些变种僵尸同样也畏惧火焰——只是在面对曾经还是自己朋友、家人，现在却变成择人而噬模样的怪物，心肠再硬的人类也很难下手。

    “好像有些不对，”走在队伍之中的格德喃喃自语道，突然仿佛有一盆沸水灌进了他的脑壳，这个年轻的寻料工人不由得焦急地大喊道：“昨天的盐水胶体怪物不见了，大家小心！”

    在昨日，那些和活尸与蔓生怪物不同的怪物给他留下了极为深刻的印象——刀砍、枪扎，甚至连火烧似乎都对盐水胶体怪不太管用。聚集到足够多的时候，它们会一涌而上瞬间将人类捕获，封锁在自己体内高浓度的盐水消化液之中。