恐惧能够轻易地转变为仇恨，这是一种天生的、本能的自我保护反应。

    被盐湖之中怪物袭击之后，所有幸存的制盐工人么都自发地行动起来，跟随着军队向杀害自己家人和朋友的“凶手”们发起了复仇。

    由于有着施法者坐镇，荼卡一方的进攻一度非常顺利。

    除却出于情感因素而只能让位给城市守卫们处理的水生活尸，像蔓生怪物和鱼魔怪之类的“杂兵”，精壮的制盐工人们组成的“民兵”就能料理。

    他们利用手中的自制长矛、从铁匠铺买来的刀剑，再辅之以点燃的黑油和烧红的煤块，往往十数人聚在一起就能给怪物带来致命的伤害。

    当然，怪物们也并非毫无还手之力——有不少贸然脱离队伍的民兵遭到了怪物们的伏击，事实上无论是蔓生怪还是鱼魔怪，对于普通人类来说其实都过于危险。

    长着类似阔嘴鱼一样头颅和虬结肌肉的鱼魔怪行动十分敏捷，如果没有用长杆武器抵御住它们的突袭被其冲入队列之中，耙抓和啃咬都能造成大量人员损伤。

    而被称为“蹒跚者”的蔓生怪虽然行动不如鱼魔怪迅速，但是一旦被精于伪装的它们接近，对手马上就会遭到粗粝藤蔓的猛烈抽击。

    更糟糕的则是被它们身上的藤蔓捆住，虽然蔓生怪看起来像是成堆的腐烂蔬菜，但实际上它们是智慧的食肉植物——在捆住并勒紧猎物的同时，蔓藤上的尖刺会将消化酶注入其身体。

    唯一能够有效伤害到它们的就是火焰，可是即便是将蔓生怪长在头部的大脑和感受器官都烧死，藏在其厚重身躯内部的主茎其实还能够诞生出新的蔓生怪。

    好在人类懂得吸取教训，在面对共同的敌人时也能够高效地共享经验：由制盐厂工人组成的民兵们逐渐抛弃了刀剑，开始懂得使用长矛来共同御敌；身体强壮者人专门背负煤炭、黑油，擅长抛掷者则专门投掷满蘸黑油的煤炭，以及点燃的短火炬。

    荼卡城的执政官的府邸之中，仿佛一夜之间苍老了许多的埃米尔拾级而下，在家族供奉法师的陪同下走入了埋葬祖先的地下陵寝。陵寝的入口由埃米尔几个已经成年的儿子持剑护卫，更多的家族武士则护卫着整座府邸。

    “我准备好了，大师。”看着另外两位埃米尔——自己父祖的石制棺椁，老埃米尔用坚定的语气向家族供奉法师开口说道：“让我来看看战局的走势。”

    墙壁上的烛火冒着烟气，潮湿的空气让焚香的味道比平时更为浓重，陵寝之内的光线也比他记忆之中更加昏暗。

    听到家主的要求，年迈的法师点了点头，从袖袍之中取出了几颗被打磨成六面体形状的粉色盐晶，并且将它们掷入了面前盛满清水的铜盆之中。

    老埃米尔除去了自己的上衣，将手掌浸入铜盆，掬起一捧微咸的清水来擦拭自己的面庞和胸膛。法师念诵起咒语，并且开始环绕跪伏于地面的执政官顺时针走动，不时地还会将一些带有颜色的香料洒向他的身体。

    法术产生了效果，借由涂抹融入带有符文粉色盐晶的清水，荼卡城执政官进入了一种灵视状态——这是一种特殊的预言系法术，可以让受术者感受到未来的某一个片段。

    老埃米尔的眼睛开始发出淡蓝色的光芒，呼吸的气体则变为淡粉色的烟雾。他感觉自己就像是从一团粘稠的液体之中挤出，略微迟疑到底回头“望”去，则不由得大惊失色。

    在他的灵视视觉里，一块块好像果冻一样的咸水胶体怪物整整齐齐地码放到了一起，它们紧密地贴在一座高大的环形建筑物墙上——那是大竞技场！

    他马上意识到什么，本能地想要让发出和供奉法师约定好的信号，好让其将自己拉回现实。可是就在这时，一段呢喃的低语声传入了老埃米尔的耳朵里：

    “我不指望你能真正懂得那可以流入血管的液体，会带有怎样令人心荡神驰、意志迷离的魔力。但我可以教会你如何迷惑人的心智、囚禁人的感官，亦或是提升名誉，酿造荣誉，甚至是阻止死亡。”

    虽然在感受到陌生声音中蕴藏的恶意，但老埃米尔还是想要趁着灵视状态多了解一些，他用发颤的声音开口问道：“你是何人？”

    “人？不不不，”那段声音的主人，用一连串的否定打断了老埃米尔的提问，“凡人，不要用你那可怜的见识来猜度吾的存在，吾辈比古老更加古老，甚至远超所谓的诸神！”

    似乎是为了配合这番振聋发聩的咆哮，一团灰绿色的黏液云团从大竞技场中心翻涌着升起。即便是知道此时自己处于灵视状态，老埃米尔已然看得心惊胆战。

    巨大的黏液云团里伸出了四条触须，剥开表层的黏液露出了里面藏着的怪鱼。它长着粉红色的腹部，横列着一张大嘴，外加七对跳动着的蓝黑色的、不停分泌着黏液的特殊器官——这是它的腮孔，可以用来呼吸、闻嗅、说话以及向周围区域分泌包裹身体的黏液。

    在老埃米尔灵视视觉中出现的怪物，就是入侵荼卡城那些怪物的幕后掌控者，一条自太古遗留下来的底栖魔鱼。

    在不进食的时候，底栖魔鱼闭合起来的嘴巴就像是一道苍白的褶皱，也像是这种怪物脸上露出的诡异笑容。

    “选择服侍我，才能够获得我的知识和力量。”长在头顶上三颗红色卵状物眼睛闪烁着危险的光芒，底栖魔鱼依靠鳃孔让黏液震动，说出话声：“反之，你和你的城市都会被毁灭。”

    果然如此，虽然还不知道这个怪物为何物，但是荼卡城执政官已经想好了对策。他一边貌似恭敬地问道：“请问您是何种伟大存在？”，一边暗暗地打出约定好的手势，向灵视状态之外的家族供奉法师请求援手。

    一直密切关注法术进展的家族供奉立刻予以回应，反制灵视状态的咒文自施法者口中迅速念出，一瓶特质的熏香也被马上置于老埃米尔的鼻孔下方。

    瞬息之间，由法术构成的幻境开始破灭，老埃米尔旋转着化作一道虚影，遁入了幻境之中的执政官府邸的祖先陵寝中。