遥望沙暴来袭，洪辰翻身下马，抽出消愁在地上快速撅了个坑，雷飞凤趁此工夫拿几块厚布盖好雪里飞的身子口鼻，再用绳子扎紧。这都是临行之前从巴以天那里听到的经验，此时恰好派上用场。

    洪辰和雷飞凤躺进坑里，雪里飞也卧了下来。沙暴刮到近前时，已从飞散的金黄，变成了浓重的褐黑，哗啦啦地狠狠撞来。人要是走在沙暴中，就算不被吹飞，也要被迎面而来的石子砸个头破血流，或者被沙子塞满口鼻。师徒二人躲在坑里，雪里飞有厚布作为防护，都安然无恙。

    沙尘暴来得快，去得也快。待到风停之后，师徒二人抖落身上的沙子，再给雪里飞喂了些清水和草料便再度上路。昼夜不停地行进了一天，总算离开了戈壁地带，到了一片绿洲之中。

    疲累的雪里飞需要休息，出来时给它带的几包干草料也吃光了。于是在绿洲过了一夜之后，洪辰师徒又骑着雪里飞到了最近的一个部落。那部落和白牙部落一样，是个好客的小部落，对赶路人十分热情，洪辰和雷飞凤都吃饱喝足。部落里还有个养马人认识雪里飞，知道是白牙部落的名马，十分疼爱，特意扛了五大包上好草料送来。

    离开时，洪辰要给他们留下银钱，那里的人执意不受，还多给师徒打包了很多食物。首领盯着洪辰脖子上的狼牙吊坠，笑道：“虽然你是外族人，但已经和草原上的人结下了狼牙之盟，便也是草原上的兄弟。谁都有旅行的时候，今日你是客人，我们是主人，可能明日我们是客人，你是主人。今日的主人待客人好，明日的主人自然也会待客人好。”

    过了两日，洪辰又遭遇了一场风雪，虽然雪里飞蹄阔腿长，不惮于雪路行进，但赶路的速度，也没有正常天气下快。于是洪辰只好舍弃较近的无人区域路线，从其他部落附近借道而行。

    有友善的部落，自然也有抱着敌意的。行至中途时，一群马队包围了洪辰，一名高大草原汉子骑在比雪里飞还要高大的骏马上，举着弯刀，要求洪辰掉头回去，不得经过他们的牧场。洪辰问清他们是附近部落的巡卫，便出示了白牙可汗送的鹰狼令。

    鹰狼令果真管用，这群巡卫允许洪辰借道，但一路紧跟着洪辰，密切监视。直到洪辰离开了他们的牧场时，巡卫们才道明，五年前的冬季，他们部落的牧场被人纵火，大半草料焚毁，饿死了许多牛羊。该部落为此还和被列为怀疑对象的附近另一部落打了一场仗，双方各死伤了上百人。自那以后，每逢秋冬，他们便加强对牧场的巡视，以防有人故意破坏。

    洪辰至此也了解了不少有关羌州的情况。整个羌州，有大小部落合计几千个，小部落可能就几十个人，大部落就有几万人。各个部落虽然时有迁徙，但都按照一定的区域和路线活动。大羌王是所有部落共同尊崇的一州首领，和手下们住在羌州西边的王城，负责统筹各部活动范围，调度部落间物资来往，解决各部矛盾等等。

    但也不是所有部落都服从大羌王管理，同时，不少部落间由于放牧区域等资源分配的矛盾而时有摩擦，于是越往部落密集，城市繁荣的地方走，遇到的各部落也就越混乱排外。到了最后七百里路程时，洪辰已经找不到一开始那种毫无保留接待自己的部落了，为了及时补充物资，只能尽量往城镇走。等到银两花完，又变卖了一些白牙部落的人送自己的皮毛，才攒出了接下来的旅费。

    一路走走停停，等到了天狼城时，离着从白牙部落出发，过去了整整二十七天。这还是乘着雪里飞这种宝马良驹，克服了许多恶劣气候。若是乘普通马匹，估计到天狼城，至少要花三十七天。

    按照大虞国的历法计算，如今已经是十月下旬，将近十一月了。天狼城临近北狄，比东方草原更要寒冷，不过洪辰二人一身狼皮羊绒，倒不畏惧。洪辰向着天狼城的守卫出示了鹰狼令，进了城，然后径直前往可汗一族居住的天狼宫。

    依洪辰计划，只要到了天狼宫，道明来意，便能见到白独狼，完成季茶愿望了。可洪辰当走到天狼宫门口，向着卫兵说自己是来找白独狼有东西送给他的时候，卫兵们纷纷勃然色变，一大圈人唰啦啦抽出一把把弯刀，将洪辰与雷飞凤围起。

    “各位有什么误会？”洪辰只以为他们觉得自己是虞国人，来找白独狼是比武的，便从狼皮坎肩的内兜里掏出鹰狼令，另一只手捏着脖颈上的狼牙吊坠，向着卫兵们展示道，“我是草原之民的好朋友，不是敌人。”

    “你是白独狼的朋友吗？”

    一个卫兵问。

    洪辰想，白独狼与季茶是师兄弟，自己与季茶是朋友，自然也算白独狼的朋友，便点头道：“是。”

    卫兵们并未把刀抽回，而是冷喝道：“老老实实跟着我们走，若是想反抗，直接砍死你们！”

    洪辰不明就里，欲要询问，卫兵们又把刀凑得更近了，一个个目光凶狠。洪辰心知一旦打起来，后面的麻烦只会更多，便暂且听从了卫兵们的吩咐要求。

    雪里飞被扣押到了天狼宫外面的马厩，一个卫兵还想让洪辰交出腰间挎着的消愁。洪辰当然不肯将武器交出，皱眉道：“我不拔刀便是。”那卫兵却冷笑：“要坐牢的人，还拔的哪门子刀？”

    洪辰一听“坐牢”二字，意识到事情远比自己想象要严重，哪里还肯跟着卫兵们走？拉着雷飞凤，就从卫兵中间冲了出去，夺路奔到马厩，骑上雪里飞便朝外走。

    城内卫队收到天狼宫卫士讯号，从四面八方包围而来。洪辰骑在马上，挥舞长刀，谁挡在前面，就把谁的兵器砍断，又仗着马快，迅速突破包围，让雷飞凤坐到自己前面，左手挽缰绳，右手背在身后挥刀，便挡住了后方射来箭矢们。到了城门口，长刀之上刀气凝聚，洪辰一刀劈出了足有丈许多长的刀罡，击碎了已经关上的城门，逃出天狼城。

    到了城外也不能停歇下来，洪辰向着南方赶路，七折八转，耗费了半天一夜工夫，估量着彻底甩开了后面追兵，才找了个沙漠市集里的旅店歇下。趁着和旅店老板交谈的机会，洪辰随意问道：“我来这里的路上，听人说天狼城里的白独狼出了事情，老板您消息灵通，知道些什么吗？”

    老板问：“你是从东边来的吧？”

    洪辰点头：“正是。”

    老板道：“也不奇怪，白独狼的事情三天前才发生，还没传到你那边去呢。”

    洪辰眉毛一抬：“所以，白独狼身上，到底发生了什么？”

    “众所周知，白独狼是天狼可汗义子，是天狼城最有为的年轻人，也是整个羌州都排得上号的年轻勇士。”老板摇着头道，“可惜啊可惜，白独狼就和他的名字一样，是条养不熟的白眼狼。他武功的确厉害，可野心更大！被封为将军还不满足，竟刺杀天狼可汗，意图谋权篡位！”