乔应甲沉吟不语。

    孙居相也皱起眉头，“汝俊，莫非你们俩之间还有心结了不成？”

    乔应甲摇了摇头，“心结倒也说不上，就是觉得这两年紫英变化有些大，或者说成长太快，超出了我们的想象吧，君豫现在是死心塌地跟着他，潘汝桢和傅试也就罢了，但耿如杞这样一个方正之人，居然也坚定不移地和他走到一起，有些感慨啊。”

    韩爌和孙居相都明白乔应甲话语里的意思。

    作为北地士人领袖，潘汝桢和傅试不是北地士人而是江南士人，他们俩和乔应甲没什么交情，不会遵从听从乔应甲的意见和态度很正常，但是练国事和耿如杞是实打实的北地士人，乔应甲没有把握让二人服从自己，反而是冯紫英让二人心悦诚服，这就让人有些不是滋味了。

    韩爌咂嘴，“紫英这几年成长很快，不知道你们注意到没有，很多人之前都只觉得紫英擅长打仗，军务娴熟，知兵善战，这没什么好说的，但我要说的是紫英更擅长经济，在永平府和顺天府任职期间，虽然是同知和府丞，但实际上却做了很多通判的活儿，山陕商人对其交口称赞，开海建港也让北方海贸也迅速繁荣起来，加上冶铁、采煤、水泥、军工几大产业的迅猛兴起，难怪山陕商人都说他好话，连江南那边都一样受到影响，……”

    这些乔应甲和孙居相都清楚。

    韩爌没说扬州证券交易所的事儿，这直接就把云集扬州的南北盐商们给“俘虏”了，巨大的资金终于不用搁在地窖里发霉，也不需要全部存入到银庄中去挣那点儿利息，而是进入股市，既可以增值，还可以随时变现，使得盐商们喜笑颜开。

    “这大概就是紫英的底气吧。”孙居相也插话，“他这么些年做的事情，基本上都是按照发展工商和海贸这条路径来的，后来又竭力推广新作物，对咱们北地的影响的确很大，咱们在这方面的敏感度就差了一些，而且说实话，做这种实务，我们这个年龄也差了一些。”

    乔应甲叹息一声，“假以时日，紫英未来的确不可限量，不过这一次，我还得和他好好谈谈，我知道六吉在竭力拉拢他，东鲜也一样，但这一次他必须要站稳脚跟，他毕竟是咱们北地士人出身，屁股不能歪了。”

    韩爌和孙居相交换了一下眼神，“汝俊，如果确定要争这一回，除了紫英这边，恐怕我们自家内部也还要好好梳理梳理，有些人对咱们也有些看法，还得要好好疏导疏导，早些把一些情况沟通好，莫要等到事到临头才来抱佛脚，就晚了。”

    乔应甲点点头，“我找你们俩来也就是这个意思，曹于汴和袁可立和我素来不睦，还有两三位可能也因为一些事情对我有些怨气，但是要请你们二位以及自强、有孚帮着去劝说劝说，顾全大局，……”

    韩爌和孙居相对此自然是没有话说，这本来就该是他们要做的，如果连他们几个都不能齐心协力了，那这北地士人人心就真的要散了，也许十年后冯紫英会来扛起北地士人大旗，但现在他应该还撑不起这个局面来。

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    宣顺二年的年末显得有些阴冷。

    连续三日的大雪让整个京师城都铺满了皑皑白雪。

    若是前几年，尤其是元熙、永隆年间，这街边巷尾和那破庙祠堂边儿上，早就躺满了冻僵了的路倒尸。

    巡捕营和顺天府宛平、大兴二县的衙役与各坊的人早早就要开始清理这些冻毙的流民乞丐。

    每一场雪下来，送往城外乱坟场的尸体不下两三百具，但是进入万统年间后这种情形就逐渐减少，到宣顺年间，就更少了。

    这连续三日大雪下来，也不过就是一二十具罢了，比起永隆年间减少了九成。

    京中老年人每到这个时候都会提起这桩事儿，觉得这大概是京师城里一个最大的变化。

    其实也很容易解释，原来每年都会有大量流民涌入京中，少则数千一两万，多则直奔七八万去，无论官府用什么手段遣返驱逐，但是每年总还是有那么万儿八千的流民想方设法留在京中。

    这也是每年京中人口增长的一个重要因素。

    而其中那些个谋生无路求活不能的老弱病残和妇孺，免不了就会渐渐沦为乞丐。

    一到这种隆冬季节，几场大雪下来，就能让很多支撑不下来的弱者被淘汰，那往城外坟场拉的马车堆满了冻硬了的尸体一路穿街过巷落入眼中，这也是京中百姓司空见惯了的。