琼楼对饮，当是生来一桩好大快事。

    宣化城富庶，虽说有抱八方街这棵枝繁叶茂摇钱老树的意思，可数载以来却着实是捞取得不少好处，且莫要去言说锦衣玉食何处赚得，最起码人人外出时节，身上穿戴皆是价钱不菲，极上讲究，而眼下人往往是嫌贫求富，城外家底不在殷实一列百姓，纵使明知道宣化城中富庶人家，发迹手段算不得光彩，但人人瞧见考究车马时，自然心头很是不舒坦，除此以外，最多还是不忿艳羡，连连叹上两句人家命好，这等事求不得。

    既是宣化城中富庶，城中女子也自然无需同穷乡僻壤当中女子那般，并无需终日操劳家用，要么便是身在家中织布缫丝，要么便是随自家汉子外出渔樵，分明是与男子无二，到头来除却落得浑身病患湿热，就是将双掌当中纹路磨得踪迹不显，饶是有幸遇上位通晓看手相的先生，大抵也是无处算起。相比于外头家中银钱短缺，家底微末的人家，城中女子衣衫大多便也是随心，盛夏时节，大多是通体燥热难耐，便是有无数着薄纱的姑娘少女，时时隐现，却是分外好瞧；搁在平常地界出阁姑娘不可饮酒这等说法，于宣化城中亦是废去，故而踏遍城中酒楼，时时可瞧得三五成群妇人少女，挽臂同游颇觉倦怠，便是随处挑起座酒楼，叫得三杯两盏酒水，饮得面皮正好微红，划拳行令，待到尽兴过后，谈笑而去。

    宣化城中且如此，又何况是富庶至极的八方街，上至八方街中顶顶富贵的人家夫人，下至身在八方街之中讨生计的织女丫鬟，皆喜闲暇无事时节，唤得三两友人一并饮得浅醺，仗醉兴赏遍八方街，倒也可觉察着何谓豪气，何谓意气，以往瞧来很是顺眼的繁花绿柳，胭脂水粉，似乎远不如那些位江湖人精瘦腰间所悬刀剑，那等原本瞧着书卷气浓，且时常轻言慢语的细皮嫩肉小厮，倒还真是比不得那等瞧来一身风霜江湖人，来得合乎心思。

    今夜无事，时常是彻夜不归那几位公子，眼下大多要么已然是散尽此番前来所携银钱，要么便是被自家险些气得急火攻心老爹遣人强行携回家中，故而一时之间，除却零散十来桌饮花酒客爷之外，楼中上下很是安生。

    此夜寻常，但见夜色入户，窗棂墨淌。

    乔兰汀兰二人平素斗嘴最多，两人性子更是迥异，百琼楼当中人尽皆知，这二位才送至百琼楼不久的姑娘，多半是初生来便很是不对付，汀兰喜静，就算是置身此等风月地界，时至今日仍旧是时常羞红面皮，尤其听闻周遭女子荤言，两耳面皮不多时就得由剔透白玉，转为百琼楼飞檐之上所镶红瑙，落荒而逃。

    此间定然是不缺那等瞧不得人好的主儿，毕竟被这二兰夺去许多生意，赚不得银钱不说，尚要挨这百琼楼掌柜唾骂训斥，将原本上好茶汤更替为散碎茶末，屋舍中讲究摆设，尽数撤去，且如若是长久并无生意上门，到头来没准便要落下座次，改为端茶送水丫鬟，莫说欲要赎身，只怕终生也难逃得个自在。也正是出于此，许多楼中女子瞧见这两位二兰时节，明面上头规矩客气，悬着张和善盈盈面皮，背地却恨不得使手段，将这两位近来敛财无数的姑娘面皮毁去，才可略微好受些许。

    时久日深，两位年纪相仿，脾性却迥异的两人，却是交情愈好，虽说于旁人眼前仍旧很是有些水火不容意味，时常呛火斗嘴，或是乔兰时常给汀兰使些坏，将茶汤中注得三两滴酱醋，或是汀兰暗地将乔兰所惹祸患，自行前去说与掌柜听，使得前者好生挨两句训斥，虽都是无关紧要的微浅小事，却足够将楼中女子唬住，误以为这两人亦是不和，从而略微使得众人手段收敛些许。

    “酒量见长，殊为不易。”屋舍窗棂侧畔，乔兰瞥过眼身前女子，后者虽已然是眼尾晕开抹奇好瞧绯红，醉意倒算不上深，比起初来时节轻抿口淡酒便昏昏睡去，当真高了不止一重楼，而今勉强饮得半壶果酒，尚可勉强不倒。

    闻言常挽云鬓的娇弱女子摇头，“还是比不过你，却不晓得究竟是如何练出这等酒量，若是不曾记错，前阵子同几位公子饮酒，姐姐仅凭一人，便是将几位公子灌得服软，糊涂将银钱奉上，并未做甚举动。”

    乔兰却只是轻轻一笑，眯眼点点汀兰脑门，同平日里那等颐指气使神情迥异，“你我本就家世不同，你家中尚且算不得极清贫，我却不同，不足八九岁年纪便是随我爹外出，帮衬些不消太过耗费力气的活计，早就知晓应当如何饮酒，更是知晓何谓瞒天过海的躲酒本事，莫说是前阵那几位只中瞧的公子，倘若是外头市井之中莽撞汉，大抵也可应付得来。”

    乔兰罕有提及家事的时节，估摸是今日畅饮过六七壶酒水，一时便难得同对座已然红了面皮的汀兰，说起家中事，即便平日里再泼辣，而今提及家中事，也是一时间红了眼眶。

    乔兰其父嗜赌如命，自打自家独女尚幼时节，便是时常烂醉如泥，连衣裳都时常撂到外头，却偏偏不忘耍钱，早年间辛勤积攒下的家底，三五载之间近乎败了个干干净净，就连值些钱财的摆设，也教其父皆尽扔到城中典当地界卖了去，到头来落得个家徒四壁，自家媳妇连同尚幼乔兰，冬时竟是凑不出一双厚实鞋履来，却依旧是阻拦不住已然魔怔的汉子，偏偏是想要翻回本钱来，撇去活计营生不做，终日沉溺于赌坊之中。

    终是一日之间，乔兰娘亲日日饥寒交迫，悲怒相加之下一病不起，不出几日便是撒手人寰，而乔兰其父却是只惦记着今早草草将乔兰娘亲下葬，未曾出得头七，便又是去到赌坊当中，直到乔兰踏入百琼楼，似乎才略微有些悔改意味，迟迟不愿来信，多半是因羞愧难当。

    “家家且不易，你我二人来此的缘故，都是极相似，”汀兰眼尾樱红，无声笑笑，将杯盏举起，柔弱身子却是伏案，挑杏眼笑道，“若非是姐姐面皮生的比我英气许多，且自幼不曾记着家中有位长姊，妹妹倒真以为你我二人本就是一家，缘至此地，当浮一大白。”说罢竟也不顾乔兰是否拦阻，仰头饮尽杯中物，而后竟是勉强撑起身子，将眼前人杯盏一把抓到手上，添得满当。

    “当初幼时，还以为那些书中所讲的卖儿卖女的混人，距我遥不可及，可直到迈入这处百琼楼中，才晓得其实这等事并不稀罕，银钱可使鬼推磨，更是能使得人变鬼，”汀兰发髻散乱，一时竟看得乔兰有些心惊，前者自个儿倒是浑然不顾，将衣衫褪去大半，分明是醉意已然深重，险些埋头不起，“可我却不怨爹爹心狠，身在此间地界，不说享何等富贵，最不济也算得上是衣食无忧，既能解燃眉之急，也可使得我眼下并不需费神忧心吃穿，虽说是这份营生见不得人，只凭一身华贵衣裳与平日珍馐吃食，强撑两份颜面，但也算是容身世上的法子。”

    汀兰平日里言语极少，唯独今日醉后，似是略有触动，将腹中憋闷不知多少日月言语，尽是吐露而出，倒不像是同眼前乔兰出言，反倒像是同自个儿对谈，入喉尽是酒水，道尽满腹心酸。

    乔兰就在一旁，一杯杯一盏盏，将桌上近乎一整坛素果酒，尽数吞到腹中，听得眼前伏桌少女近乎呢喃梦呓声响，神情始终未曾有半点改换，抬起来张顶英气好瞧的面皮朝窗外望去。

    百琼楼楼高八九层，自上而下，本应当瞧不清街中行人，可每每一众人前去窗棂处簇拥，观瞧那位骑青牛的黑衣少年时节，都觉得能瞧清后者清秀眉眼，好似连天上日光都是垂青这位少年郎，将面膛照得光彩夺人眼目。

    但当真是倾心的，只怕并无几位，不过是很是有些艳羡，这位少年不曾将自个儿卖去，便能凭一身本事，闲庭信步悠然过街，而来人大多避让，醉里游街，骑牛而来。

    像是一群笼中鸟雀，虽是日日饮食讲究，笼镶金玉，到头来却依旧很是羡慕外头野鸟，终日于冷风之中梳理翎羽，振翅而起。

    而汀兰便是这座名为百琼楼的巨笼中，毛色顶好瞧，却最是盼着飞出窗棂的名贵鸟雀。

    “被人卖了，还记着替旁人数钱，既是已然能卖儿女，这等人又何尝能称之为人，虎毒尚不食子，说你甚好。”乔兰饮尽最后一盏酒水，将那枚金银双丝勾镶，缀有珠玉的杯盏扔出窗外，抱起一张丝弦上好的竹琴，略微拨弄两下，清风过肩，而面皮忧阴晴不定。

    “弹错两音。”

    乔兰错愕回头，却是瞧见已然烂醉如泥的汀兰略微抬抬手开口，旋即又是昏昏睡去，登时哭笑不得，刚要骂得两句，却又是收回手来，微微翘起嘴角。