小院里独独辟了条路，向下一直可进地窖，里头除了那坛珍品，有的是旁的金波椒浆。恰逢冬日，阳光明亮，不够耀目，落在干燥阴冷的空气中不过杯水车薪，山庄里没有人管束，沈渊乐得自在，午饭还没用完，便吩咐绯云去烫上一壶惠泉酒。

    “绯月……你可不许做耳报神。”

    暖烘烘的炕床上，沈渊松松挽着一侧垂云低髻，未施脂粉，不御珠翠，故作威严告诫着身边的丫鬟。跟前炕几上放着刚刚烫好的惠泉酒，绯月好脾气地微笑答应，替沈渊斟了一小盅。

    “黄酒性温，不比夏日里的青梅酿那般，多吃几口便闹得胃疼，姑娘要烫酒暖身，夫人也是不约束的。”丫鬟轻声道。

    沈渊嗔回一睇：“我打趣你一句，就招来这一通说教，要不然，我送你回夫人房里，换了水芸过来？”

    “姑娘当真的么？”门帘微动半边，绯云在门口弯腰拍了拍裙角，笑嘻嘻迈进来，“水芸妹妹伶俐聪明，姑娘看中她，也是情理之中，而且能去夫人房里伺候，绯月姐姐好福气！”

    绯云边说着边立在下首，大大方方朝绯月扮了个鬼脸，后者笑骂着“死丫头羡慕好福气，自己怎么不去”，伸手作势要拧她脸颊。

    “嗳唷……好姐姐，饶了我罢。姑娘看看，绯月的脾气越来越大了，您要送她走，也得夫人肯收。”绯云半真半假喊着吃痛，忙不迭躲闪告饶，一下缩到沈渊身后去，探出半边脸儿，捂嘴道：“不过么，绯月姐姐最仔细不过，照料姑娘贴心又周到，奴婢看了都羡慕，姑娘哪儿能舍得姐姐呢？”

    “你这丫头，还拉着姑娘一起胡闹，快快出来。”绯月被夸得红了脸，心里高兴，嘴上不肯饶人，抬起袖子就要去拉绯云，“姑娘别惯着她，让奴婢带她下去，罚洗上两桶衣服才好。”

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    绯云躲在炕沿，乐得一手揉着肚子，弯着腰直往墙上贴：“我的天爷，这大冷的天，姐姐是真恼了我了。姑娘快发发慈悲，替奴婢说项说项，不然这手要冻掉了，还怎么给姑娘捶腿捶背？”

    “这可真真儿托大了，又不是小门小户的粗陋苛刻，哪就能冻掉手？”绯月又好气又好笑，“你这张嘴，向来是不爱过头脑，也就是姑娘大度，换旁人早嫌了你。”

    “嗳唷，好姐姐，这话可折煞了，好姑娘救救奴婢，叫绯月别生气了。”绯云屈一膝于炕上，半跪半蹲着向沈渊示软。绯月一改温柔宽和的颜色，假装不依不饶，连叫沈渊别纵着她。

    沈渊岿然不同，任由两个丫鬟打闹，自己只作隔岸观火状：“你自个儿拿人家打趣，被排揎两句便要怕了？让姑娘我调和说项，真不怕我前脚替你解围，后脚就罚了你去夫人屋子里，换个得力又乖巧的回来。”

    “噗嗤”一下，两个丫鬟都忍不住笑了。绯月摇头向绯云道：“瞧瞧，果然福气追着你走，可见话是不能乱讲的。”

    “唉……”绯云夸张地皱着脸儿，囧着细细的眉唉声叹气，“落在姐姐身上是福气，若给了我，可就说不准了。奴婢又蠢又呆笨的，去了夫人屋里，万一丢了姑娘的颜面，那才真要无地自容了。”

    沈渊看着丫鬟的矫情样子，毫不客气地戳戳她眉心：“瞧你这副衰模样，夫人喜欢爽快丫头，哪里肯要你？罢了，我屋里有你们两个已经很得力，还是别眼巴巴讨新人了。”

    绯云吐吐舌头，挽着沈渊的手臂讨饶，似黏人的扭股糖样：“就说姑娘舍不得呢，别人嫌弃奴婢，只有姑娘不嫌，奴婢当然忠心耿耿，赶也赶不走的。”

    绯月迈着小碎步上前，与绯云一道陪坐在炕边：“绯云这样，真是越来越像小孩子。咱们有幸到姑娘屋子里，只有尽心伺候，哪儿能朝三暮四，镇日想到外头去。外头再好，也不及这许多年的主仆缘分。”

    沈渊抿一口惠泉酒，粲然笑道：“这话不假，‘缘分’两个字最难得，你们真心待我，我当然不会叫你们落于人后。”

    右稍间里笑语盈盈，其乐融融，一派主仆和美。对面却始终安静沉寂，生不出一丝波澜。

    过了第一日的客气，州来庄主没有再邀两位女客同席用饭，沈渊院子里的饭菜都由薛妈妈掌勺，在小厨房里单做，分送到两边。如此一来，盛秋筱更加不必出门，也好避开小菊乱说话惹出的尴尬。

    前一夜里，从正厅一回来，小菊又委婉提起秋筱与尹庄主志趣相投之类，意在劝说亲近。秋筱当即冷颜，呵斥丫鬟住口，跪下思过，恰巧听见冷香花魁似乎出了门，正好借此机会正色申斥。

    小菊跪在窗下，听了秋筱整整半夜的训斥，眼泪淌了一地，打湿了四五条帕子。秋筱是为了丫鬟好的，不该有的心思打压不下去，还反反复复冒出来，不懂克制，宣之于口，早晚要酿成大祸。

    看着丫鬟泣涕涟涟，额头也磕红了一片，秋筱是心疼的。她看不惯这个世道所谓的高低贵贱，却也不得不遵从，甚至比任何人做得都好，清醒理智，明哲保身，低调收敛，只为了最大可能地保护好自己，太太平平地过完一生。

    女孩子伤在头脸，自然羞愧见人，小菊虽然是下等奴婢，秋筱仍然嘱咐她留在屋里，一应交涉均有自己出面，对外推说小丫鬟染了点风寒，不便见人，以免传出了病气。

    若在冷香阁中，断不可能有这种事儿的。墨觞鸳不是黑心的东家，反而最循规蹈矩，对待下人不苛刻，也不娇纵，丫鬟若有恙，可以告假休息，可以换人伺候，却没听说过主子代其劳动的道理。

    在栖凤时，墨觞家的大小姐并不如此，宽厚待人是父辈传下来的训导。十余年中，大大小小的风波都受尽了，最初的棱角并不是被打磨圆滑，而是妥善地铺上一张柔软的毯子，相安无事是最好，若有人存心挑衅，刻意刁难，碰到伪装背后的锋芒，怕才要悔青了肠子。