玉熙宫内。

    听着严世蕃的名字从他的老父亲嘴里道出，并且还是毫无疑问的罪人定位，裕王和景王眼睛猛然瞪大，透出错愕之色。

    嘉靖的质问，其目标无疑是鄢懋卿和罗龙文，那已经是严嵩的义子，严党的核心，一旦被拿下，是要伤筋动骨的。

    但严世蕃是谁？那是亲子啊，严嵩和欧阳氏就这么一个儿子，真的没了就是树倒猢狲散了！

    退一步说，从来都是舍义子保亲子，难不成这位首辅要大义灭亲？

    嘉靖显然也怔了一怔，眉宇间透出几抹诧异：“严阁老，不妨讲得清楚些。”

    “是！”

    严嵩腰往下弯了弯，整个背佝偻起，缓缓地道：“老臣年迈体衰，精神倦怠，对政务的处理，不免依靠犬子，总是想与其商议后再定……”

    刚刚入阁时，这位首辅说的最多的话，就是“待我与东楼小儿计议后再定”，渐渐的干脆让严世蕃代其票拟。

    要知道票拟是内阁在奏章上的批答，拟定后交给天子审定，是阁臣权力的最重要体现。

    严嵩将这件事交给严世蕃，其实就是将阁老的权力移交了部分过去，小阁老之称名副其实。

    嘉靖对此心知肚明，换成旁人自然不能这样胡乱为之，让其他臣子有样学样，但严世蕃确实聪明，每每都能迎合圣意，让嘉靖颇为满意，多次嘉奖，地位自然愈发稳固。

    而此时严嵩对这个得意儿子的评价，却很不堪：“然犬子的才智，上不能体察圣忧，下不能苏解民困，机关算尽，难堪重任！”

    “浙江和南直隶，乃是朝廷的赋税重地，就冲着那么多倭寇在那儿，倭国又不死心，若是调离了胡宗宪，倘若难以镇住，岂非酿成大患？”

    “老臣教子无方，更不该让犬子身居高位，有负圣恩，有负圣恩呐！”

    说到这里，严嵩从袖中掏出一份奏本，高高举起：“这是臣请求革职的辞呈，望陛下圣准！”

    裕王和景王呼吸微微一屏，如果这位辞去首辅之位，哪怕是告老还乡，朝堂都会产生一波大地震。

    嘉靖却没有让吕芳去接，只是两眼深深地凝视过去：“严阁老……这是想撂挑子？”

    严嵩立刻把头伏了下去：“臣不敢。”

    嘉靖沉默了稍许，淡淡地道：“敢不敢，朕也不会让你撂挑子！你这个人有一点，朕还是知道的，识大体，顾大局，能用人才……”

    裕王目光微动，景王脸色稍变。

    如果只有前半句，那基本等于废话，走个三辞三让的过场，毕竟严嵩也侍奉这位皇帝二十多年了，总不能一点挽留都没有。

    但加上后半句的评价，这位一人之下万人之上的首辅，恐怕还真的走不了。

    对于一位俺答汗率军攻打北京城时，群臣上下恐慌，自己却在写青词的宰相，识大体顾大局的评价，基本就是个笑话，但能用人才，这点好像还真的没错。

    严嵩贪权媚上，陷害忠良，桩桩恶举触目惊心，绝对不比严世蕃少，但有一点，他始终保持清醒，治国安邦不能全靠他们这样的人，还要用那些有本事的官员。

    所以这位青词宰相的麾下，还是有不少真才实学之辈的，严嵩数度念叨胡宗宪，颇为遗憾没有将其招来，亦是此理。

    而嘉靖看重的正是这点，身为天子，哪怕再薄情寡性，对于国家还是看重的，严嵩这种既能无底线地奉承，满足他的私欲，又能兜住底，使得百姓虽苦，但不至于走投无路，烽烟处处的首辅，确实难得。

    因此嘉靖并没有让严嵩倒台的打算。

    当然，留下严嵩，不代表严党能过关，更不代表严世蕃能过关。

    嘉靖警惕于严党的急速膨胀，也厌恶严世蕃入天师府修行。

    这两件事，还真是严世蕃的过错。

    前者体现在与徐阶的联姻上，那是严世蕃一力促成的，他觉得这位看似唯唯诺诺的徐阁老，是严氏将来的大敌，以联姻打压其声名，束缚其行动。

    后者则是严世蕃早早抓住道医的身份不放，结果自己也被绕进去了，还真把这位天子都尊崇的大真人，当成给自己看病的医者。

    有鉴于此，嘉靖问道：“严阁老以为，当如何处置严世蕃？”

    严嵩斩钉截铁道：“惊扰圣修，扰乱社稷，就是犬子，也绝不徇私留情，当杖责流放，予以重治！”

    嘉靖又浮现出似笑非笑的表情，不高不低的声音在大殿里盘旋：“好一个杖责流放，即便是严世蕃提议让胡宗宪调任，还没有真的实施，你如此处置，是出自哪条大明律啊？亦或是……他也通了倭？”

    严嵩嘴颤了颤：“这……通倭确实没有……”

    嘉靖道：“那伱严阁老教子，用朝廷法度威慑，是不是过了些？”

    严嵩伏低了身子：“老臣……有罪！”

    看着这位苍老疲惫的首辅，嘉靖既有一丝悯然，又有一些不然，摆了摆手：“将你的儿子领回去，天师不是御医，赖在人家府上像什么样子！胡闹！”

    胡闹两字一出，严嵩的心终于定了下来，知道严世蕃的这一关终于过了。

    然而嘉靖并没有说完，目光又转向两位皇子：“你们也是有子嗣的人了，记住这个教训，严世蕃若是能多跟严阁老学着些，就不会只是小阁老了，可惜他再有歪才，终究无法独当一面！”

    裕王和景王赶忙起身，诺诺应是。

    严嵩心头大痛。

    当着裕王和景王的面，嘉靖给出这个评价，就绝了严世蕃未来的入阁之路，可见这位小心眼的陛下，并没有放下不喜，只是不准备罚得那么重，让他这位首辅威望尽失而已。

    嘉靖最后总结：“回去好好管教，谨记此次教训，不要再有邪念了！”

    “是！”

    严嵩深深俯首，知道这份管教，还包括鄢懋卿和罗龙文。

    此次的风波，本该讨论两位真正涉及到通倭罪名的人，全程都没有被提及。

    但在场的每个人都清楚，严党的这一关，有惊无险地过了。

    “扶惟中起来。”

    嘉靖恢复了对严嵩往日亲密的称呼，等到内侍将真的感到筋疲力尽的严嵩，扶回了矮墩上，又考校起了裕王和景王的功课来。

    不过相比起与臣子的交谈，这父子之间反倒有股浓浓的陌生感，双方说着说着，都感到不太自在。

    嘉靖刚刚还训斥严嵩要好好教子，眼见自己的儿子也不亲近，心头不禁有些恼怒，眼睛缓缓阖上。

    裕王、景王、严嵩赶忙起身，望向一直默不作声的吕芳，在其微微点头示意后，才齐声道：“儿臣告退！”“老臣告退！”