叶氏回去便躺倒了，她一病，宋老太太的寿辰差点儿就办不起来，还是赵三太太果断，立时接手过去，又旁敲侧击着让宋家的姑娘出来帮手：“也有年纪了，可不得学些管家事儿，往后才好当家作主。”
余容泽芝是自愿替叶氏分忧的，泽芝年小，就往叶氏跟前侍疾去，余容虽没理过家事，也跟在赵三太太跟前一并学着怎么迎客接礼单子。
余容人腼腆，宋老太太便派了个婆子调到她身边去，让她帮衬着余容，有不到处提点一二句，不让余容在赵家太太跟前丢了宋家的脸。
便是老太太不派人，高升家的也跟前，叶氏一病，她跟前管事自然要顶上，若是叫赵三太太看了笑话，除了丢宋家的脸，也还丢叶氏的脸面，让人指谪她这个嫡母没有好好教导，才让女儿出纰漏。
叶氏生病的消息比沈氏去世还更早送到幽篁里去，玉絮正在吩咐丫头们守好门户，别给姑太太添乱，沈氏病逝的信儿才送进了幽篁里来。
冯嬷嬷那儿的小丫头采桑一路奔进院门来，急得眼儿通红，玉絮既是一等的丫头，便端了架子训斥她：“你怎么办的差事，有甚事这样急，外头正乱着呢，冲撞了什么可怎办？”
府房里头抬着撒金屏风当隔扇，还有些金碗玉杯，砸了哪个便能赔得出也不好看，玉絮话音才落，采桑便喘气道：“太太没了。”
玉絮一怔，六出已经训斥出声：“你这个丫头要死了，好端端的报什么丧。”跟着才瞧见，采桑的腰间已经扎了白腰带，只外头还裹了一层，因着客居，不便冲撞了主人家的喜事。
玉絮回过神来红了眼圈，跟六出素尘两个对望一眼：“这是怎么说的，不是前一向还来信了。”叶文心进宫之前确是收了信件的，接着的时候欢天喜地，石桂却知她连看都没看，已经知道是作假，又何必去看这一封假书信。”
九月便没想起这茬来，她咬着唇儿看着石桂走远，人才刚走就急着往正院献殷勤去了，也不知道怎么就生了这许多心眼子，扭了身往回去，赶紧去点之桃蕊香几个留给她的东西。
鸳鸯馆里静无人声，丫头们都在廊下挨着，玉兰迎春两个看着药炉子，还没迈进门就先闻见一股子药味。
石桂进来，锦荔睇她一眼：“姐姐们都没空，你有甚事告诉我罢，我去回。”石桂看她一眼：“不必麻烦姐姐了。”
说着径直越过她去，锦荔知道石桂是幽篁里是得宠的丫头，不得宠也不会回回都跟着叶文心进进出出了，可如今再不一样，叶文心选秀是再不会选了的，人也得回扬州去，她便是主人跟前一条得宠的巴儿狗，主子走了，也得夹着尾巴过活。
她冷哼一声，落在淡竹石菊的眼里，两个对看一眼，都只收回目光去，石桂寻着了春燕，低声告诉她：“玉絮姐姐领着人把姑娘屋里的东西都收拾干净了，人已经坐车走了。”
春燕也是一怔，却知道这是必然的事儿，叶家也不会再留了，说不得过几日就要回扬州去，叶氏还躺在床上，人昏昏未醒，诸多事务不好料理，春燕也正发愁，这病势来得急，大夫都说了要慢慢调理。
里头泽芝正侍疾，她最是耐性不过，药的时辰记得牢，不时又拿棉布沾水去润叶氏的嘴唇，守着叶氏一坐能坐一下午，还得春燕劝了她回去，她这才肯走。
叶氏一向是安康的，不意这回竟生了这么重的病，春燕说得两句话，不住往帘子里头望，也顾不得再跟石桂多说什么，拍一拍她：“你先回去，到底怎样，还得等太太的定夺。”
石桂难掩失望的神色，锦荔见了，等她打身边过时，便“哧”得笑出了声儿，石桂斜她一眼，一言不发出了院门，人还没到幽篁里呢，就遇上了郑婆子。
这样的动静瞒不过她去，她跌了足扔下围裙跑过来，好好的葡萄三不五时就病，眼看着要提一等，迟迟都没动静，这下子连石桂都差事不保，她怎么不着急上火，一把拉了她，把她扯到僻静处：“你这个丫头，怎么不趁早打算，若是能长久跟着表姑娘，总还有回来的一天，这下子可好，你往后就守空院子不成？”
石桂心里一团事，虽知道成功不易，却没想到会因着这桩事全然改了个局面，心里还在猜测着沈氏是怎么死的，她被禁着不跟女儿通信，说不得最后没了招，就鱼死网破，只要她死了，叶文心也就不能选秀了，虽被叶益清拖到进了宫，也一样得出来，太子若是着急大婚，哪里还会等一个叶文心。
她木木呆呆，郑婆子看着越发气恼，一把推了她：“你是傻了，看着是个机灵的，怎么肚里一点章程都没有？我可告诉你，要是再难上去了，你那月钱往后还交给我，我好替你再作打算。”
她气急败坏，心里又怨那沈氏是个短命鬼，这样祸害女儿，眼前富贵都成了空，儿子也不能科举了，讨这么一场儿女债，当真是个会“操心的”娘。
石桂心里那把火一下子就给点起来了：“干娘说得什么话，我是黄大仙也断不得人生死，原来表姑娘给一份，如今这一份没了，干娘要月钱容易，就赶着这会儿往正院去，跟春燕姐姐要，我看春燕姐姐这会儿心绪好得很，说不准就一并给了干娘。”
郑婆子一噎，石桂从没这么跟她说过话，便是顶了她，也是软钉子，这回竟敢硬碰硬，气得拿手指着她：“好哇，你翅膀还没硬，就敢登鼻子上脸了，没挨过打不知道甚叫规矩，你认了了一年了，还没教过你，今儿就教你个乖，看你下回嘴还硬不硬。”
一巴掌扬起来，石桂且不惧她，仗着身子灵活，转身就要跑，正撞上了人，抬头一看却是宋勉，这才发觉此处正是木樨香径，宋勉日常读书的地方。
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