这头石桂送高甲，问他院子里头姐妹过得如何，那头明月三两句话就已经把高甲的来路给套明白了，他生着一张讨人喜欢的俊脸，兼之嘴巴又甜，对着刘婆子笑一笑，口里叫两声妈妈，刘婆子眉开眼笑把话全说了。

    “那高家小哥是专程送米送面来的，石桂姑娘管着事儿，得交待给他呢。”心里觉着明月对比高甲，那还真只有这脸这身子能看，高甲那可是高管事的独生子，人老实不说，还是良籍，石桂要是真个聪明，趁着这会儿扒住了他，还有甚个好愁的，往后高甲接了高管事的活儿，一家子出脱置宅置田，端的就是个管家娘子了。

    刘婆子一面说一面打量明月，心里又可惜，要说衬头，还是这个衬头，这身板儿，真个结了夫妻过起日子来，还不蜜里调油一刻都离不得，得是三年抱俩才足性。

    明月由着刘婆子打量，这样的打量他可没少见，还挺了挺身，眼睛直往寻布包儿上扫，刘婆子不必他问，自家便说了：“这是石桂姑娘园里那些相好的姐姐妹妹送来的，可怜见的，分有干娘，她干娘倒自来问她一声。”

    明月心里转了弯儿，这话便有些前后不搭，进城的时候倒得细细问上一声，刘婆子一时又她是来侍候外地来的堂姑娘的，一时又说干娘不理会她，她可是受人挤兑，这才把她赶了出来？

    有个明月在后头妈妈长妈妈短的说甜话，高甲越发低了头不肯开口了，石桂只当他今儿心绪不佳，问他葡萄淡竹好不好，高甲半日才道：“过两日春燕出嫁。”

    一句话费了老大的劲，耷拉着眼儿不去看她，石桂的心思不在这上头，听了蹙蹙眉头，春燕怎么肯这时候出嫁，依着她的怀子，怎么也得等到宋荫堂回来，她才能放得下心，这时节离了叶氏身边，叶文心也得跟着一并担忧了。

    高甲看她一回，石桂正要说话，明月从后头过来：“我先回去啦，你明天可记着要来。”他半个字也没提喜子，倒似石桂是专程去看他的，石桂应了声儿，他便得寸进尺，咂咂嘴儿：“明儿想吃鸭子。”

    石桂篮子里头还放着他那一袋钱呢，还有什么不答应的：“知道了。”两个说话一听便知亲近，看着明月走远了，她这才又道：“多谢高家大哥，我这些日子不得闲，等春燕姐姐嫁过来，再把贺礼给她送去。”

    便她不去，春燕也要来的，性子改不脱，都十九了，若不是叶氏必要她嫁，只怕她还不肯离开叶氏身边。

    高甲听见她说这些日子不得闲，越发沉默，闷着脸驾车回去，到了门边，就看见守在门前等着的石菊，她既是要接手春燕的，春燕便把这些事情交待给了她，她嘴巴严实办事细致，春燕很是放心的，石菊等了好一会儿，还预备下了茶。

    见着高甲眼睛一亮：“高家大哥。”说着把茶递上去，看他掀开茶盖儿喝了，这才细声问他：“石桂过得怎么样？”

    高甲想一回，倒不知道从何说起，自家心里那点儿小心思也不好意思说，只道：“她找着弟弟了。”

    石菊自来沉稳，这会儿也跟着激动起来，满面笑意，欢叫一声：“当真？”才要伸手，被锦荔推了一把，抢过高甲的茶盅儿往石菊脚面上砸。

    她欢喜之意未去，就“哎哟”一声痛叫起来，锦荔却不依不饶：“差事是差事，你又是笑又是茶作这下贱模样又是作甚！”

    这茶还是烫的，一直在耳房的小炉子上烧着热水，浅浅泡了个底儿，等看见人来了，石菊才端出来，余下的全是滚水，吃这一砸，半幅杏黄柿子纹的罗裙儿遭了殃，这会儿天还暑热，也就是石菊身上寒，才穿着两层裙子，全叫浇湿了，烫得她人都立不住，拎起裙子来，又怕叫人看见。

    一时痛楚难当，人都立不稳了，高甲也不急同锦荔争辩，眼看人要倒，赶紧一把拉了她的手腕，扶着她坐到栏杆上去，知道烫了皮子，唇色都泛白，里头裙子裤子好几层，烫伤了可怎么好，快步把耳房里的人都赶出来，架着石菊往里去：“你，你解了裙子，我守着门，已经叫人端凉水去了。”

    那茶沾唇还是滚烫的，她这么嫩生生的姑娘家，烫坏了皮子怎么好，锦荔还要歪缠，高甲瞪她一眼隔着薄门板儿问里头的石菊如何了，只听见抽气声儿，腿上一片全红了。

    小厮送了凉水来，高甲扣了门，不敢让锦荔送进去，推开门板把水沿着地面往里推，嘴上还怕惊扰着她，眼睛不敢抬，水进去了，门又阖上了。

    锦荔还不觉得闯了祸，坐在栏杆上哭得一声接着一声，她知道家里爹娘已经跟姑姑开了口的，求着太太放她出来结亲，表哥跟个八杆子的不着的都这样亲近，独独对着她，半句多话也没有，石菊才跟他见过几回，两人就能热络成这个样子。

    她坐着抹眼泪，寻常这招最管用，不论之前干了什么，高甲总要来问问她，他是男人，哪里真个会跟妹妹计较，岂知这一回却是怎么也不理会她了，还请人去院里找石菊相熟的淡竹。

    淡竹一阵风似的跑出来，眼看着锦荔在哭，高甲守着耳房的门，脸都唬白了，来的人说的不明不白的，她赶过来又是这么个情态，叩了屋门抖了声儿：“是我，我进来了。”

    石菊眼圈儿都红了，倒不是因为疼，只是太过窘迫，耳房里是小厮呆的地方，她在这儿解了裙子察看伤口，心里觉着委屈，淡竹一来反撑不住了，靠在她身上，眼泪是忍不住了，伤势也并不重，拿湿巾子敷一敷，红还消下去些，只她皮子嫩，这红块看得骇人。

    淡竹“呀”的一声惊叫，高甲在外头听得真真的，却不好问烫伤了哪儿，石菊在里头一声都不出，竟不知道烫得这样厉害，他急得浑身冒汗，张不开嘴问，赶紧拉了个小厮去买仁济堂的烫伤药，把兜里的银子都摸了出来。

    淡竹进进出出，急着去拿了干净的裙子来，给石菊换上鞋子，扶了她回院里去，高甲还想问话，就见石菊把脸挨在淡竹身上，眼睛里分明有泪光，只是没哭，越是急就越是说不出话来，反是石菊谢他一声：“多谢你了。”

    这事儿自有春燕作主，不同高甲相干，锦荔斜眼儿看着，还有恃无恐，半天没等到高甲同她说话，还兀自去扯他的袖子，他们俩离得这样近，人都要凑到一处了，要不是她伸手，还不定闹出什么事来。

    越是想越是骂石菊下贱，院里哪个不知道她跟表哥要定亲，偏这时节又是笑又是俏，九条尾巴的狐狸精托世都没她这么下作的。

    石菊伤了脚，拿薄被盖着，露出脚背跟烫红的那一片来，淡竹回了院子就折腾着去找药，又把事儿回给春燕，春燕繁杏两个来看，脚背上起了水泡，又红又紫，果是烫得狠了，春燕繁杏两个对看一眼，原就预备着出嫁之前把锦荔这个爱嚼舌的寻个由头发落出去，既有这桩事，倒更便宜了。

    外头小丫头子受托送了一篮子烫伤药膏来，淡竹问了却是高甲送的，春燕拉了石菊的手：“你这些日子便歇着罢，总还你一个公道就是。”

    也不把这事儿去烦叶氏，叫了婆子进来，把锦荔带到屋里，让她理了东西回家，锦荔白了一张脸，她知道这事报上来，却没想着会撵她走，到多骂上几句，罚上几个月的月钱，就跟上回同石桂打架一样，这事儿就算过去了。

    春燕冷笑一声：“我已经着人来把你领回去了，想来你爹娘也不管用，非得是你姑姑你才死心，你且等着罢。”

    高升家的不碰着儿子的事，自然是要保了锦荔的，可这事儿沾着高甲，她一听就气得头顶冒烟，上回跟石桂打架，也确是锦荔挑的事儿，伤人父母就是罪过，可石桂暴起打了她，她的惨像也抵掉一半罪过，两个都有错，各打五十大板，这事儿就算混过去了。

    如今又不一样，不说高升家的已经没打算让儿子结这门亲，便是要结亲，哪有她自家这样嚷出来的，里里外外的管事娘子见着她都要笑一声，笑得她脸臊得没处搁，再是得脸的，上头也还有主家，求娶是一回事，自家定下又是另一回事。

    石菊身上当着差事，差事还是春燕给的，这可不是打了春燕的脸，新官上任三把火，临到要走了，这火还烧得旺，高升家的暗暗叫苦，儿子眼看往后就要接丈夫的班，当真讨这么个媳妇，往后内宅里还有谁替他走动。

    何况这事儿还沾着儿子呢，说锦荔砸得有理，那就是说儿子跟丫头有私情，那可是叶氏院里的丫头，往后就要升一等的，这罪责推不掉，只能让锦荔认下来，高升家的把事情打听清楚了过来，春燕见了她依旧站一站，彼此都无话说，一口认下来：“是她犯了事，不劳动太太，我把她带出去就是了。”

    锦荔抱了高升家的腿儿：“姑姑，姑姑我没错，分明就是她勾引了表哥。”高升家的恨不得捣了她的嘴儿，让她不再说，腆了一脸笑看向春燕，春燕脸上似笑非笑：“我给妈妈面子，这话只当不曾听过，外头怎么传的，妈妈自家料理罢。”

    高升家的为着侄女儿折了两回腰，一声声的就着，连拖带拉把锦荔带走，春燕立在门边，眼看着锦荔要嚎啕，被高升家的拿帕子塞了嘴儿，缓缓吐出一口气来，在她走之前，总算替叶氏肃清门户，留下老实可靠的，也不枉两人主仆一场了。