“所以，如果闯宫的误会真的解开了，言归于好……”

    艾德里安试探着道：

    “那这时候，泰尔斯殿下应该无地自容，羞愧又尴尬，而您则是宽容而慈爱地邀请他——共进晚餐？”

    共进晚餐。

    凯瑟尔王皱起眉头。

    泰尔斯也疑惑抬头。

    什么。

    艾德里安温厚一笑，挥手指向门外：

    “这样，大家才能记得‘准确’？”

    准确。

    国王沉默了一会儿，泰尔斯则诧异地看着艾德里安。

    “御前会议没结束，”凯瑟尔王冷冷道：

    “我也没有一整个晚上陪他。”

    艾德里安眼前一亮。

    “哦，说起这个，陛下，请勿烦忧。”

    “半小时前，昆廷男爵已经为御前会议的诸位大人都安排好了今夜在宫中的食宿，以备您政务有需，随时传唤。”

    凯瑟尔王表情微变。

    艾德里安勋爵笑眯眯地点头，对桌上的餐点示意：

    “且放宽心，陛下，您确实有一整个晚上呢。”

    凯瑟尔王顿了几秒，皱眉质疑：

    “你刚刚才说过，昆廷付完玻璃账单，身体不适，告假了。”

    艾德里安眉头一挑：

    “是么？”

    面对对国王冷酷的眼神，卫队长嘿嘿一笑，一脸被戳穿的表情，无奈又尴尬：

    “好吧，那我这就带殿下出去，看看能不能低调点，少让一些看人见……”

    艾德里安叹息着，向泰尔斯走来，抱歉地笑笑。

    就在此时。

    “行了。”

    国王冷冷地打断他。

    凯瑟尔王瞥了泰尔斯一眼，不屑道：

    “他留下。”

    “你掂量好时间，一会儿再带他走。”

    艾德里安眼前一亮，对答如流：

    “遵命，陛下。”

    泰尔斯怔怔地盯着艾德里安。

    这是……什么？

    “但是走之前。”

    国王的话锋适时一转。

    凯瑟尔王向泰尔斯努了努下巴：

    “你带这个白痴去找玛里科，告诉他，国王从严教子，令他代替刑罚翼，执行对王室成员的惩罚。”

    从严教子？

    泰尔斯咬紧牙关。

    他盯着国王，心中涌起万千思绪。

    艾德里安沉默了一会儿，突然想起什么。

    “哦，说起这个，真抱歉，陛下，我才想起来……”

    卫队长抬起头来，满面笑意：

    “玛里科因故离开了——他刚刚被我派往闵迪思厅，去汇合掌旗翼，以慰问因故受押的星湖卫队兄弟们。”

    国王冷笑一声：

    “刚刚？因故离开？就像昆廷因病休假？”

    “是的，就像昆廷——”艾德里安不假思索地回答，但话到半途才觉察不对，他嘿嘿笑道：

    “啊，也许还是不一样的。”

    室内沉默了一会儿。

    国王转过头，瞥了一眼表情复杂的泰尔斯：

    “你很照顾他嘛。”

    “当然。”

    艾德里安眼睛也不眨，回答得毫不犹豫，仿佛听不出言外之意：

    “玛里科还年轻，就该多跑腿，多锻炼。”

    砰！

    国王一掌拍响椅子。

    “艾德里安。”

    凯瑟尔王怒哼一声，目光如剑逼来：

    “你是打定了主意，悖我所愿？”

    艾德里安面色一肃。

    “我的错，陛下。”

    他后退一步，深深鞠躬。

    “也许悖您所愿。”

    卫队长恭敬地道：

    “然却合您所需。”

    凯瑟尔王冷冷盯着他的卫队长，眸中怒意翻滚。

    合您所需。

    泰尔斯默默地看着艾德里安与国王的对峙。

    共进晚餐。

    他突然理解对方在做什么了。

    但是，但是这有什么用呢。

    他在复兴宫里的战斗……

    十秒的沉默。

    凯瑟尔王没有回答，但他眼中的怒意慢慢消减。

    “是基尔伯特，是他求你来缓颊的？”

    艾德里安抬起头，先是一头雾水，随即恍然大悟：

    “什么？噢，陛下，如果您要传唤卡索伯爵，我这就……”

    凯瑟尔王呼出一口气，略见无奈和厌烦。

    “够了，滚吧。”

    国王不耐烦地甩手：

    “我给你五分钟，回来带他走。”

    艾德里安勋爵点点头，顺从服气：

    “如您所愿。”

    可是卫队长的脚步随即一滞：

    “但是在外人看来，殿下在这儿安心用完餐，叙完话，再随我离开，至少也要……”

    艾德里安为难地道：

    “一刻钟吧？”

    一刻钟？

    国王和泰尔斯齐齐愣了一秒。

    当啷！

    下一秒，再也受不了的凯瑟尔王一掌打翻酒杯，怒视艾德里安：“艾德——”

    “遵命陛下！”

    艾德里安勋爵鞠了一躬，赶在国王之前极速回话：

    “那就一刻钟！”

    说完话，不等国王回应，艾德里安转身即走，行到半途却脚步一顿。

    “抱歉，殿下，但我必须要拿走您的刀叉。”

    卫队长走到泰尔斯身边，看了怔然的王子一眼，抱歉地收走餐盘旁的刀叉：

    “相信汤匙够用了——要知道，远东人只用两根细木棍也能吃饭。”

    泰尔斯表情复杂地看着卫队长。

    “谢谢你，勋爵。”他嘶哑地道。

    谢谢你和基尔伯特，为我争取来的……

    一刻钟。

    但是事已至此。

    他……还能做什么呢？

    “不客气，殿下，”艾德里安笑着掂掂手里的刀叉：

    “顺便一句，您那柄剑确实挺重，搁手里，还真不好拿。”

    泰尔斯苦笑一声，丝毫不理会对面表情几乎冻成冰块的国王。

    “那不是我的，是卡拉比扬……”

    可艾德里安没有让他说下去，而是自顾自地道：

    “但是我们找到它的剑鞘后，就方便多了。”

    王室卫队的卫队长意味悠长地点点头：

    “毕竟嘛，古来刀剑……”

    “难逃其鞘。”

    难逃其鞘。

    下一秒，泰尔斯倏然抬头！

    “什么？”

    他讶异地看着艾德里安。

    艾德里安勋爵微微一笑，眨了眨眼睛，旋即抽身离去，在大门开合间迈出巴拉德室。

    泰尔斯怔怔地望着他离去的方向。

    托蒙德·马略斯。

    你这个狗娘养的守望人、我最讨厌的亲卫队长。

    不是正被掌旗翼审问，自顾不暇了吗？

    还有空来管我的事？

    泰尔斯捏紧了拳头。

    大门关闭。

    室内恢复了寂静。

    “看来你很受欢迎。”国王望着大门，若有所思。

    “而这让你不安？”泰尔斯深吸一口气，回到现实，看向自己的父亲。

    国王冷哼一声。

    “吃吧，”凯瑟尔王毫不在意地抓起刀叉：

    “除非你想饿着遭鞭子，那滋味不好受。”

    泰尔斯抓起汤匙，望着自己的汤碗。

    他无法与国王对敌。

    他不能变成另一把剑。

    就像圣殿与帝风，它们形成的根源，从根本上决定了它们势必彼此相争，水火不容。

    任何一者，都不会轻易向对方低头。

    而他，泰尔斯望着碗里自己的倒影。

    所以，他不能拿着法肯豪兹给的筹码，到凯瑟尔王面前谈条件。

    他不能握着西荒人送的剑，向复兴宫邀功。

    那行不通。

    泰尔斯捏紧手上的汤匙，轻皱眉头。

    不够。

    他付出得还不够。

    不够。

    远远不够。

    狱河之罪汹涌而来，漫上他的大脑，却让他思考得更加清楚。

    他要付出更多。

    更多。

    【古来刀剑，难逃其鞘。

    封藏千刃，彼之谓邪。】

    泰尔斯望着默默用餐的凯瑟尔王，慢慢出神，渐渐明悟。

    你做好了准备吗？

    心底深处，一个声音小小地提醒他：

    泰尔斯？

    下一秒，王子倏然抬头！

    “我知道。”

    泰尔斯定定地望向凯瑟尔王，语气平稳，波澜不惊：

    “我知道艾莫雷的事情瞒不过你。”

    “只要我还想着拿它来当筹码，就瞒不过你，更说不服你。”

    可泰尔斯语气一转：

    “然而你不会成功的，即使你有那个孤女在手。”

    “但既非出于法肯豪兹不会妥协，也不是因为你手段不足。”

    凯瑟尔五世不言不语，只是自顾自低头用餐。

    泰尔斯深吸一口气，他的下一句话既对国王，也是对自己说：

    “而是因为：这是注定的。”

    回应他的，是国王的冷酷哼声。

    但泰尔斯没有气馁，也没有不耐，他一汤匙捅穿一截看上去像香肠的玩意儿：

    “陛下，我刚刚想明白了一件事。”

    “那就是，有‘沙王’也好，没‘沙王’也罢，你想集权也好，扩军也罢，改革也好，富国也罢，无论再过多少年，你都注定了——满盘皆输。”

    长桌对面，正在切肉的凯瑟尔王餐刀一顿。

    王子表情不变，继续专心地对付自己的餐盘：

    “提醒我一下：‘沙王’是怎么失败的？”

    “从愿景、目的到设想，从计划、准备到执行，它宏大精密顺理成章，却在最后时刻功亏一篑，被迫退而求次，弃牌止损，少输当赢。”

    “究竟是哪里出了问题？”

    国王没有回答，但他慢慢地抬起眼神，望向泰尔斯。

    “是御前会议互拖后腿？王国秘科败事有余？常备军急功近利？传说之翼目光短浅？西荒诸侯精明警惕？还是荒漠势力桀骜不驯，不配合你的演出？”

    王子轻笑着撕扯了一口香肠，却根本吃不出味道：

    “还是说，其实这里头没人有问题，又或者，人人都有问题？”

    凯瑟尔王没有动弹，唯有目光钉死在泰尔斯身上。

    “等等，”泰尔斯眯起眼睛：

    “你不会真觉得，那是我的错吧？”

    国王仍旧没有回应。

    但泰尔斯也不指望对方能回答。

    “不……”

    少年哼哼一笑：

    “事实是：就算‘沙王’处处顺利，人人尽职尽责……”

    第二王子眼神一厉：

    “它亦注定不会成功。”

    “因为它有一个环节，本身就是最大的问题。”

    泰尔斯完全放弃了餐桌礼仪，一边咀嚼，一边用汤匙遥指凯瑟尔王：

    “你。”