“走吧，我们回家——我记得，今天库斯塔在狩林里的陷阱猎到了两头野猪，后勤翼也新雇了厨子，晚餐应该不会太单调。”

    d.d懵懵懂懂地点点头。

    “但您也说了，从来如此，也不一定对。”

    怀亚的话让泰尔斯停下了脚步。

    “就像您在龙霄城所做的，”怀亚沉声道，“您惊世骇俗的壮举，打破了北地的千年镣铐，带去新生，这才扭转局势，见证历史。”

    “也许这片土地上的人们，因时间和历史沉淀出习惯与智慧，但若一成不变，不免因循守旧，”侍从官看着泰尔斯的背影，“也许有时候，正需要睿智果敢如您的统治者，带去改变与创新，就像王国历史上的无数次改革一样？”

    泰尔斯背对着他，久久没有说话。

    直到他呼出一口气。

    “是的，谢谢提醒，怀亚。”

    他转过身来，面对着训练场里的大家。

    “但是，如果说在龙血之夜后的六七年里，我学到了什么，”泰尔斯露出笑容，“也许，就是谦卑。”

    怀亚一愣。

    泰尔斯接过哥洛佛手里的毛巾，擦了把脸，一件件脱下护具。

    “单翼乌鸦的家主，翼堡领主德勒·克洛玛，曾经告诉过我一个小故事。”

    “你们知道，信鸦是从什么时候出现的吗？”

    训练场上的大家面面相觑。

    “远古帝国。”

    回答的人是哥洛佛，他认真地道：

    “科莫拉大帝大规模采用信鸦传递军情，它们在战争中发挥了重要的作用，让他以不可思议的效率指挥军队，掌控全局，远超同时代的对手们，赢得制胜先机。”

    “甚至征服完成之后，信鸦也起了大作用，”保罗接过话头，“领地相距再远，传讯亦朝发夕至，坐镇皇领的大帝才得以稳固地统治各大行省，令出一门，这提升了治理的成效，加强了帝国的凝聚力，削弱了分裂的可能，是帝国在史诗征服后还能维持统治的重要因素。”

    听着他们的回答，泰尔斯先后点头。

    “不错。”

    “但那却不是信鸦第一次出现，不是它们第一次登上历史舞台。”

    泰尔斯寻找着回忆：

    “大约在诸王纪七百年，也就是大帝出生的两百年前，一位法……一位智者发现，某些特殊的鸟类会对特定的磁石作出不同的反应，这可能是它们能穿越万里不致迷路的原因，信鸦技术从此发源。”

    “很快，西涛崖的一位国王决定，要把一批精心培育、训练的信鸦投入使用，代替城邦间的传讯渠道，代替一切信使、传邮、烽燧，‘我抓住了文明与未来’，他魄力十足，满怀希望地说。”

    泰尔斯停顿了一下。

    “可情况没有这么简单。”

    “信鸦是很新奇，很迅捷，很方便，但它们的技术还远未成熟，培育和训练成本居高不下，饲养一年所需的花费，足以让一户普通人家吃饱穿暖，训练的周期和效果也无法令人满意。”

    泰尔斯的语气越来越沉：

    “但国王依旧坚信：信鸦就是未来。为此他不惜成本，不计代价，对所有与此相悖的谏言置若恍闻，坚持应用信鸦，王国的税赋由此加重。”

    “很快，信鸦成了新的潮流，一时王国上下，无不争相搜罗鸟种，建造鸟舍，种植鸟食，挖取磁矿。有个故事记载，一户贫苦人家艰难度日，他们保住鸦粮，养活信鸦，却饿死了儿女。”

    听到这里，怀亚轻声叹息。

    罗尔夫的手臂越抱越紧。

    “其次，信鸦的出现，影响了很多人的生活——领主，贵族，祭祀，信使，邮差，看守，甚至传令兵和哨兵，这些是直接的，间接影响的还有执笔的学士、抄写员、惯作长篇的诗人，收租的管家，有人失业，有人改行，有人抗议，有人坚持过去的传讯方式……”

    保罗若有所思。

    “还不止如此，因为信鸦的存在，许多信息一小时前刚出，领主们一小时后就能知晓，所以农民交租的时间，赋税核算的期限，匠人工作的节奏，市场价格的波动，一切的节奏都被一提再提，所有人的生活都翻天覆地，他们都在茫然失措中竭尽全力，想要努力赶上信鸦的步伐——或者说，国王的步伐而不得，遭受折磨，苦不堪言。”

    哥洛佛眉目紧锁。

    泰尔斯脱下最后一片护具，一身轻松地面对西山的落日。

    “但国王是如此迷信进步与文明，他相信眼前的挫折只是阵痛，一时的牺牲必得补偿，而信鸦技术最终会让他的产出加速，令沟通高效，最终使得国家强盛富足，从而解决一切问题。”

    泰尔斯渐渐出神。

    “但他是对的，”哥洛佛忍不住开口，“在大帝的征服和统治里，信鸦必不可少。”

    泰尔斯只是微笑。

    d.d看看这头，又看看那头，满心疑惑。

    “最终，在许许多多的因素作用下，信鸦被捕杀，鸦舍被捣毁，驯鸦人被吊死，那位‘抓住了未来’的国王，则被无穷无尽的暴动起义赶下了台。”

    泰尔斯抬起头：

    “临死时，他流着泪质问苍天上的明神：‘为什么？我许给此世的，明明是改变一切的技术，是注定流传万世的功绩，是最美好的文明与未来！’”

    泰尔斯以低沉的语调结束这个故事：

    “信鸦在世上的第一次应用，就此失败。”

    “待到大帝起兵，帝国征服，信鸦被更多的人所熟知所接受，已经是两百年后的事情了。”

    话音落下，远处的山林里传来飞鸟还巢的轻鸣。

    保罗闭上眼睛：

    “可惜了。”

    训练场上的众人沉默了好一阵，直到怀亚试探着问道：

    “您是想说，那位国王过于傲慢，不够谦卑？”

    泰尔斯点点头，又摇摇头：

    “史料记载，这位被称为‘鸦主’的西涛国王‘所图甚伟，迷于高远，宠禽虐民，失却眼前’。”

    “的确。”

    保罗感叹道：

    “如果这位国王循序渐进，先小规模地应用，而不是急于求成急功近利，如果他关心百姓，知晓民情，通达政事，徐徐缓图，如果他等待技术成熟再……”

    “如果。”

    泰尔斯打断了保罗，他恍惚地望着天边：

    “如果？”

    “是啊，我们总能如此自信地为历史找到理由，简单地为过去找到说法。”

    保罗一时不解。

    泰尔斯继续出神道：“但从鸦主到大帝，信鸦荒废的两百年，究竟是这个世界对信鸦的态度与反应，是历史本身‘循序渐进’的必然，还是人类自己‘急功近利’的后果？”

    星湖卫队彼此交换着眼神，表达了对议题和公爵的双重不解。

    但泰尔斯却兀自出神，自言自语：

    “鸦主的悲剧是可叹的，却是否是必然的，不可避免的呢，是否是我们站在后世，再怎么大放‘如果怎样怎样就好了’的厥词也解决不了的呢？”

    “那两百年，究竟是必要的牺牲与代价，还是不必要的浪费和盲目？”

    “而我们，我们又该怎样保持谦卑，又不失热情？”

    这话让许多人反应不一，有的低头深思，有的一头雾水。

    “殿下？”

    怀亚忧心地靠上来。

    “我不知道，怀亚，”泰尔斯摇摇头，“我真的不知道。”

    “我们土地上的这些人，领主，农夫，商人，工匠，他们与我们处在同一个时代，同一段历史，同一个世界里。”

    “我凭什么以为我有资格傲慢，凭什么以为我可以给他们带来什么，凭什么以为他们的历史与土地里，没有宿世相传的智慧与渴望，未尝蕴含变革与改良的种子，不曾埋藏着未来与希望的芽尖，只待有朝一日，破土而出？”

    几秒后，泰尔斯醒过神来，抱歉地向大家笑了笑，示意武艺课结束，让心情复杂的大家各自收拾，准备回返城堡。

    唯有怀亚沉默了好一阵。

    他深吸一口气，鼓足勇气，凑上跟前。。

    “殿下，”怀亚压低声音，“烦扰您的不是星湖堡，也不是信鸦，而是别的什么东西，对么？”

    泰尔斯动作一顿，看向怀亚。

    “尼曼子爵说过，”侍从官满面担忧，“当您心烦意乱的时候，就喜欢说话——说很多话，且往往充满了感慨和叹息。”

    普提莱·尼曼。

    那个老烟鬼的形象闪过泰尔斯的心头，让他不自觉勾起嘴角。

    “您知道，您不必一个人背负一切，您可以相信我——或者一切您认为值得信任的人。”怀亚真诚地道。

    泰尔斯凝望着怀亚，很久很久。

    他不禁想起与对方的第一次见面，这个浑身古板僵硬的小伙子，对自己煞有介事宣誓效忠的样子。

    王子把手伸进口袋，再次握紧了“盟约”。

    “饭点到了，回去吧。”

    几秒后，泰尔斯把手伸出口袋，对着怀亚露出温暖的微笑：

    “无论饿不饿，总得要吃饭的。”

    怀亚的表情黯淡下来。

    泰尔斯拍拍他的肩膀，自顾自向着城堡走去。

    “但鸦主也是可敬的，不是么？”

    怀亚的声音在背后响起。

    泰尔斯的脚步慢了下来。

    “关于信鸦，他失败了，但世界最终成功了——在两百年的阵痛之后，在大帝身上成功了。”

    怀亚的声音颇有些急切：

    “无论是必然还是多余，不管外界如何评价，鸦主都作出了他所相信的选择。”

    “对于他而言，可能这就够了。”

    泰尔斯沉默了很久。

    之后，他迈开步伐，走进城堡。

    当天晚上，泰尔斯用餐完毕，像往常一样来到胡狼塔的书房里。

    但这一次，当他向门外站岗的哥洛佛与罗尔夫打完招呼，让他们关上房门之后，泰尔斯就神情一变。

    他转过身来，看向站在书桌后，不知何时出现在房间里的身影。

    “从上封信到现在，你也让我等得太久了吧。”

    王子冷冷道。

    “太久？相信我，泰尔斯，对我们这样，生则永恒，眠于转瞬的存在而言……”

    书桌之后，他最另类的老师，气之魔能师，艾希达·萨克恩似笑非笑，捻动着修长的手指，优雅淡定地放下一封蓝色请柬：

    “没有什么等待，可以谓‘久’。”