空旷的宴会大厅中，泰尔斯与詹恩遥遥相对。

    远处人影稀疏，卫队和仆人们还在礼送忐忑不安的客人离开，不时谨慎却敬畏地向此处看来。

    “现在？”

    詹恩讶然的神色仅仅持续了一秒，良好的涵养就让他收束表情。

    鸢尾花公爵不言不语，也不理会远处少数人紧张的眼神，他只是缓缓举步，跨过一地狼藉，向泰尔斯走来。

    泰尔斯冷冷注视着对方。

    直到詹恩停下脚步，站定在那把短剑之前。

    “所以你只是瞎猫碰上死耗子，随口诈一诈，碰碰运气？”

    凯文迪尔的主人看着地上的短剑，不慌不忙，似笑非笑。

    他悠然自得，丝毫没有阴谋被揭发，计策被戳穿的那种失态与自觉——就像六年前的国是会议上，泰尔斯戳破“新星”的谋划时一样。

    这让泰尔斯倍感不安。

    “我从他嘴里套出来了，”泰尔斯面不改色：

    “这把剑确实是某位客人给他的，而非其他未知的渠道。”

    王子瞥向几个出口：

    “不巧，今晚宴会安保严格。”

    “而不用贴身搜查，就得以入场的客人，并不多。”

    詹恩不紧不慢，欣然发话：

    “那为何么认定是我？”

    他看上去饶有兴趣，若是不知道的人，大概还以为两位公爵在谈着什么茶余饭后的趣事。

    而非惊心动魄的政治阴谋。

    泰尔斯微微蹙眉。

    少年突然发现，相比起六年前那个停留在他印象中，上位未久、年轻有为的南岸公爵，詹恩现在的气势收敛了不少，身形壮实了许多。

    对方不一样了。

    泰尔斯默默地告诉自己。

    他少了一分轻快明亮，多了几丝沉郁稳重。

    有个念头在泰尔斯脑里一闪而过：在北地的经历，兴许让自己变得更加强硬、锋利、游刃有余。

    那在星辰的这六年。

    又让詹恩变成什么样了呢？

    “我们谈崩了。”

    泰尔斯淡淡道，维持着星湖公爵的城府与体面：

    “在宴会开始前。”

    詹恩眼神一动。

    “可到宴会中途，你反倒眼巴巴地凑上来攀谈，聊起了政治得失。”

    泰尔斯直直望着对方的眼睛：

    “或者直白点儿……”

    “没话找话。”

    短暂的沉默。

    泰尔斯看向远处的厅柱，望着影影绰绰的仆人们来回收拾着宴会残局：

    “我知道你涵养好，詹恩，也知道你脸皮厚。”

    “可毕竟没好到这份上。”

    詹恩缓缓点头，嘴角上扬，就像在品味一杯美酒：

    “就不能是我真的想跟你聊天……”

    泰尔斯冷冷打断他：

    “你注意到了。”

    詹恩的眼神凝结。

    “你注意到王室卫队在频繁调动，加强防护：你意识到，是有人出乎意料，提前发现了安克的存在。”

    少年望着那柄孤独地躺在地上的短剑，举步向前：

    “你坐不住了。”

    “你需要来拖住我，以确保计划顺利，确保即便国王离开后，安克的目标仍然在场。”

    “这就是你最大的破绽。”

    詹恩没有说话。

    “而根据我的经验，每次你蹊跷虚伪地来示好的时候，坏事就来了。”

    泰尔斯停在那柄短剑前方，直视对面的鸢尾花公爵，呼唤对方的姓名：

    “詹恩·凯文迪尔。”

    老朋友。

    泰尔斯默默地道。

    詹恩笑了，一脸毫不在意。

    “您的疑心病真重，殿下。”

    “也许还在北边的时候，没少被各色人等算计加害？”

    算计，加害。

    泰尔斯挥去脑海中努恩与查曼，甚至包括黑先知的形象，同样轻笑道：

    “而也许你没意识到，詹恩，今晚，你没话找话时所提及的话题……”

    “国王与封臣？土地与安全？统治与反抗？”

    泰尔斯语含讽刺：

    “所言映所思。”

    詹恩笑容微敛。

    “我想，今天以前，你大概已经被鸦啼镇与镜河的事情，拜拉尔与多伊尔的恩怨，以及如何利用机会从中渔利的问题，发愁困扰了许久吧。”

    泰尔斯不去看詹恩的表情，他环顾一圈，看着因安克大闹宴会而破碎的无数桌椅杯盘，轻嗤一声：

    “而所有这些，危及复兴宫的威信，离间璨星七侍，挑动贵族冲突，揭发统治矛盾……”

    “就为了给我找麻烦？”

    远处的大厅里，送走最后一批客人的哥洛佛和皮洛加正要进来，却被马略斯伸手拦住。

    守望人看着正在厅内对峙的两人，摇了摇头。

    灯火通明依旧，闵迪思厅古朴依然，但相比之前的门庭若市热闹非凡，此时的宴会厅却是寂静无声，清冷空旷。

    唯有大厅中央的泰尔斯与詹恩，他们站在彼此对面，静静对视。

    横亘在他们之间的，唯有地面上那柄刃口锋利的短剑。

    许久之后，詹恩走向一旁的长桌，拈起管家为他留下的酒杯，斟上一杯瑟拉公国的名种葡萄酒：

    “像大部分西荒人一样，安克·拜拉尔既现实也务实，不是一个会轻易为言语动摇的人。”

    泰尔斯看着他的举动，皱起眉头。

    詹恩举起酒杯，倚着长桌回过身来。

    “你怎么笃定他一定会放弃退让？”

    他细细打量起泰尔斯，仿佛要把眼前的少年与六年前的男孩贴合在一起：

    “不至于一怒之下豁出一切，玉石俱焚血溅当场？”

    安克·拜拉尔。

    泰尔斯偏过头，面上阴影一闪而过。

    “跟你一样。”他低沉地道。

    詹恩晃动着手中酒杯，浅闻酒香：

    “哦？怎么？”

    泰尔斯看着对方手上的酒杯，只觉得自己也口渴起来。

    “在成为棋子之前，他是人。”

    “他是人，一个很复杂，也很简单的人。”

    星湖公爵来到另一张长桌旁，扫开碍事的杂物，随手捞起一个酒杯。

    他也不管它先前被谁喝过，直接向身后一甩，洒掉里面剩余的液体。

    酒水落地，少许几滴溅洒上詹恩的靴子，让正在细品果酒香气的鸢尾花主人皱起眉头。

    泰尔斯提起一壶清水，同样倚住长桌，回过身来。

    “无论为何人唆使，被何方影响，被何事裹挟，他的一切思想行为，归根结底，都源归自身。”

    詹恩不动声色地离开原地：

    “你之前认识他？”

    “不，”泰尔斯倒满了杯子，“但情报资料上写了，安克还有一个弟弟，三个妹妹，俱都年少，住在鸦啼镇。”

    泰尔斯的眼神凝固在手中酒杯上。

    “当时我就在想，若他为父报仇死了，他们怎么办？”

    詹恩看着他，翘起嘴角。

    咚。

    泰尔斯重重放下水壶。

    “单枪匹马，闯宫陈情，手刃仇人，为父雪恨。”

    “这事儿听着是很豪情，很快意。”

    泰尔斯沉声道，望着酒杯里自己的倒影：

    “但放在现实里，这样什么都解决不了：王室不会容忍刺杀，他的行为只会被视为藐视秩序的犯罪，作为破坏稳定的恶例，严加惩治，以儆效尤。”

    “作为拜拉尔的家人，本就落魄不堪的他们，只会迎来灭顶之灾。”

    詹恩笑得越发微妙。

    而泰尔斯的眼神渐渐凝结成冰：

    “但一想到，他要跟多伊尔决斗的时候，我就懂了。”

    “安克不是想杀人，甚至不是公道，兴许复仇也只是由头。”

    泰尔斯猛地抬头。

    “在父亲的巨债、封臣的背叛、多伊尔的谋算这三分重压之下，经验浅薄、无计可施的他，只想为家人争取最后一份保障：博取公众的同情，逼迫王室出面，保证他的家人平安渡过这场大难，不致破产失地，家毁人亡。”

    詹恩依旧从容自得地靠嗅觉品味着酒香，却不入口。

    王子的语气紧张起来：

    “他铤而走险，不为复仇，甚至不求公道，只是想争取未来。”

    “而为了不留后患，完美完备地完成这个目标……”

    泰尔斯咬紧牙齿。

    “他必须死。”詹恩抬起头，冷冷地接过话。

    泰尔斯精神一恍，突然想起D.D向他决然表态，下场决斗的表情。

    鸢尾花公爵的的声音飘荡在大厅里，缥缈却神秘：

    “他只有拿再正当不过的复仇与公道作借口，一力承担，利用自己的死亡，带走所有的指责和厌恶。”

    “最好还死得光明正大，引人赞叹，富有戏剧性和传奇性。”

    “像个英雄豪杰。”

    “成为一个不受苛责、尽善尽美的完美受害者，只在身后留下怀念和同情。”

    詹恩观察着泰尔斯的表情，玩味道：

    “只有这样，才能让刻薄狠毒又自私虚伪的围观群众们放下心来，释放他们可怜的同理心。”

    “才能让王室与王国不得不迫于压力，在这个让人哀婉的故事之后，无可奈何出手接济，照顾他困顿的家族，不致破败衰亡。”

    泰尔斯酒杯里的清水微微翻滚起来。

    就像风浪欲来的海面。

    “安克·拜拉尔。”

    泰尔斯面无表情：

    “他不是那些大家都喜欢的传奇故事里，一怒之下轻生就义，不顾身后孤寡号泣的自私英雄。”

    “也不是什么一时想不开，为了狗屁的念头通达，就头脑发热，玉石俱焚的人渣豪杰。”

    詹恩默默地看着他，手中酒杯平静无波。

    王子缓缓抬头，眼神死寂：

    “他只是一介偏野僻地的破落乡绅，有家人，有弟妹。”

    “在困顿不堪的生活里肩扛责任，负重忍辱。”

    “一个在强权之下，苦苦筹谋，勉力养家，为身边亲人寻求一线生机的……”

    泰尔斯的呼吸急促起来：

    “普通人。”

    所以，安克才会退让。

    泰尔斯苦涩地想。

    他必须退让。

    因为他不是一个人。

    不仅仅为了自己而活。

    想到这里，泰尔斯忍不住心中的愤慨，提高音量：

    “而你，凯文迪尔，你利用了这一点，利用他的人性，利用他生而为人的、最根本、最在乎的东西。”

    “把他变成你的棋子。”

    泰尔斯字句生寒：

    “来对付我。”

    詹恩静静看着他，许久之前，方才展颜一笑。

    如春风化雨。

    “你不是吗？”

    泰尔斯微微一颤。

    詹恩轻轻晃动酒杯，看着杯中的液体朝着一个方向有序而平稳地转动：

    “难道你不是也利用了这一点，看似‘说服’他，实则逼迫他吗？”

    詹恩的笑容变得阴冷起来。

    泰尔斯的酒杯颤抖起来。

    “不久前，当拜拉尔来到我面前时，”詹恩的语气很随意：

    “我见到的，是一个伤痕累累，走投无路的可怜人，想要向出了名平易近人的鸢尾花家族求助。”

    鸢尾花公爵的眼中闪过亮光：

    “他需要希望。”

    “所以我就给了他希望。”

    詹恩顿了一下，扬扬眉毛：

    “也许，还有重压下的解脱。”

    “我告诉他，要扭转他家族的命运，只能靠一个人。”

    “一个带着天赐的光环归来，与座上国王，朝中诸君，都截然不同的‘新人’。”

    泰尔斯咬紧牙齿，死死盯着自己杯中的清水翻腾来回，波澜迭起。

    詹恩整个人离开长桌，向前走去，向泰尔斯逼近，语气不免得意：

    “直到你下场决斗。”

    “直到你用强权掐断了这点希望：无论决斗是胜是负，是生是死，无论杀死王子还是永不翻案，他的家族都将万劫不复。”

    泰尔斯生生一颤，闭上眼睛。

    凯文迪尔的主人冷哼一声：

    “你利用他的人性，逼他放弃决斗，甚至逼他苟活下来，吝啬之处，连死亡的仁慈都不肯下赐。”

    “只比我更加残忍。”

    泰尔斯无言以对。

    南岸领公爵悠然迈步，跨过地上的短剑。

    “你知道，当今晚他活着走出去后，会面对怎样的未来吗？”

    泰尔斯的呼吸停滞了。

    凯文迪尔来到泰尔斯的面前，笑容神秘，轻晃酒杯：

    “现在，到底谁才是无情的那个人，王子殿下？”

    泰尔斯沉默了很久很久。

    他只是望着自己的酒杯。

    看着杯中的水面，从翻滚不休到翻江倒海，再重新归于沉寂。

    就在詹恩散去笑容，准备转身的时候。

    “你不打算喝吗？”

    詹恩蹙起眉头。

    只见泰尔斯抬起头，表情淡然，望着对方手里的酒杯。

    也许有些愕然，但南岸公爵看着手里的葡萄酒，依旧欣然回应：

    “从香气上看，比翡翠城进口的要差，”詹恩摇了摇头，晃着酒杯却一脸惋惜：“但是要喝的话……”

    “不，不是我最喜欢的口味。”

    泰尔斯不言不语，只是轻哼一声。

    但下一刻，他忽然举起酒杯，将杯中清水灌进口中。

    一饮而尽。

    星湖公爵喝完了水，缓解完干燥的口舌，也不忌讳形象不佳举止不雅，抹掉嘴边水渍，随手一甩。

    水滴溅来，看得詹恩默默退后。

    而泰尔斯却长身而起，离开长桌！

    “为什么？”

    泰尔斯大步向前，冷冷质问：

    “就为我刚刚没答应你的条件？跟你狼狈为奸相亲相爱？”