那一秒，安克愣住了。

    他呆呆地看着泰尔斯。

    “陛下会很高兴，很高兴……”

    西荒人失神地扭过头，喃喃自语。

    “是么，是么……”

    泰尔斯皱起眉头。

    “你知道，今天早上，詹恩向我父亲服软。他为此割下了一大块肉，然后一溜烟跑回了翡翠城——像是计划好的一样。”

    “这有什么好处？”

    泰尔斯死死盯着安克：

    “帮你搞出这个大新闻，詹恩·凯文迪尔和他的南岸领，到底有什么好处？”

    “就为了让我难堪？然后旁观着你被处死？”

    安克依旧失神，久久不语。

    “安克？”

    泰尔斯不得不提高音量。

    拜拉尔微微一颤，醒觉过来。

    他茫然看向泰尔斯，嘴唇颤抖，欲言又止。

    “你知道吗，殿下，”几秒后，安克终于开口，说的事情却与泰尔斯的问题毫不相关：

    “如果我死在决斗里，或者死在卫兵手里，那都是我杀了我自己，与人无尤。”

    安克茫然道：

    “但您，您说想给我一个机会。”

    “可您知道，您阻止我的时候，接下的是一条生命的重量吗？”

    他看着泰尔斯，如行尸走肉：

    “那很勇敢。”

    “却也很愚蠢。”

    下一秒，安克的表情变化不断，脸肌来回纠缠。

    仿佛在进行着剧烈的思想斗争。

    不对头。

    泰尔斯眉头一皱：

    安克的表现不对头。

    “真有趣。”

    泰尔斯语气沉稳，顺着他的话往下说：

    “你知道，不止一个人说过我很愚蠢——还都在我把他们害得灰头土脸之后。”

    泰尔斯想起这样说过的人们：努恩，查曼，凯瑟尔……

    可拜拉尔没有理会王子的话。

    “但是，当时我为什么要同意呢？我为什么要把剑给你呢？”

    他沉浸在自己的世界里，语如连珠：

    “我只是一枚棋子，为何要多想？”

    安克越说越激动，直到痛苦地啜泣起来。

    “也许，也许我也还留着一丝愚蠢，”遍体鳞伤的西荒贵族咬着牙，却无法止住脸颊上的热泪：

    “一丝软弱，一丝侥幸。”

    “想要去相信。”

    “去依靠。”

    他的反应让泰尔斯越发怀疑。

    “但他们料理我的时候……我突然想到，”安克咬住下唇，热泪盈眶：

    “您也只是一个人。”

    泰尔斯不得不加大安抚他的力度，让他平静下来。

    “如果我相信了您，依靠了您。”

    “可您……”

    “您又能去相信谁，去依靠谁呢？”

    下一秒，安克突然挣起！

    他不顾手足被狠狠绑缚的疼痛，也不理浑身令人发指的伤口，手上发力，一把将泰尔斯扯到身前！

    惊愕的泰尔斯不得不撑住躺椅的另一边，才维持住平衡。

    此时此刻，泰尔斯发现，自己与安克脸贴脸，面对面。

    而对方的眼神里，居然充满了……恐惧？

    “殿下，您也只是，另一枚棋子，不是么？”

    安克死死抓着他的手，身上的颤抖到达顶峰。

    另一枚棋子。

    “詹恩还跟你说了什么，安克？”

    “为什么他坚持要我来见你——既然事情已经如你所言，无可挽回？”

    星湖公爵死死盯着拜拉尔：

    “他还有什么……其他的棋子？”

    “是什么？”

    安克发出一声痛苦的呜咽。

    “理智告诉我，那是错的，我不该心存侥幸——漠神无赦，荒漠即赦！”

    他大口呼吸，说出的话语无伦次，意义不清：

    “您殿下，您也不该心存软弱，”

    “漠神无灾，世间皆灾！”

    泰尔斯牢牢反抓住安克的手，看着他痛苦而脆弱的眼泪，越发肯定自己的判断。

    安克是棋子。

    但詹恩……却不是棋局的全部。

    “安克！”

    泰尔斯果断地伸出手，从两侧抱住安克的头颅，直视他的双目。

    仿佛要望入他的灵魂。

    “想想你的家人，想想你来王都是为了什么！”

    安克浑身一颤。

    “我们是同样的人，”王子不容反驳地道：“无论面对什么……“

    “让我帮你。”

    安克愣愣地回望着王子，目光茫然无助。

    但泰尔斯的眼神坚定不移。

    咄咄逼人。

    不容他退后。

    下一秒，安克呼出一口气。

    随着这一口气，他像是失去了所有力量，虚弱地摔回躺椅上。

    但泰尔斯却怔住了。

    空气里传来一阵阵啜泣声。

    王子的眼前，浑身创伤的安克失神地躺在椅子上。

    这个年轻人咬住嘴唇，颤抖不止。

    热泪滚滚。

    安克·拜拉尔。

    泰尔斯心中一堵。

    这个敢于大闹王室宴会，以自己的性命换取家人未来的人……

    哭了。

    泰尔斯突然想起了罗尔夫。

    那个夜晚，失去一切希望的随风之鬼，在他的面前哭泣。

    就像……此刻的安克·拜拉尔。

    王子叹出一口气，坐上一旁的凳子，颓然低头。

    他突然失去了知道答案的兴趣，不想再追问了。

    就在此时。

    “蒂娜。”

    泰尔斯抬起头。

    只见安克躺在椅子上，忍着啜泣，从喉咙里呜咽出声：

    “蒂娜·艾莫雷。”

    王子蹙眉：

    “什么？”

    安克用力吸了一口气，仿佛这能给他勇气。

    “蒂娜·艾莫雷，前艾莫雷镇男爵的女儿，”他如行尸走肉，时断时续地道：“她正栖身在鸦啼镇，在我们拜拉尔家。”

    泰尔斯一阵疑惑。

    “我不明白，这跟她有什么关系……”

    安克猛然抬头！

    “五年前。”

    他抬高音量，面色凄清，像是奔赴刑场的死囚：

    “《边郡开拓免税案》在西荒引起最多争议的那一年，西荒领，艾莫雷镇男爵自刀锋领游玩归来，却染上迷雾之疫，举家病亡，就此绝嗣。”

    泰尔斯一怔。

    “但是蒂娜没有。”

    安克瞪着眼睛，死死望着王子：

    “五年里，她试图忘掉过去，隐姓埋名，以女仆的身份跟我们住在一起——在我带着弟妹离开父亲的城堡之后。”

    艾莫雷镇……

    举家病亡……

    泰尔斯只觉记忆一动，似曾相识。

    “但是，只要你们去我家，找到蒂娜，”安克大口喘息着，恐惧和痛苦在他的嗓音里纠缠：

    “她就是活着的、最有力的证据。”

    “她的血脉，她的生还，她的存在，她的证词能证明：五年前，艾莫雷男爵全家并不是染疫病亡。”

    下一秒，安克的声音变得无比寒冷，满布怨恨：

    “而是西荒的几位大人物，阴谋联手，暗中灭口。”

    那一刻，泰尔斯心神一动。

    他想起来了。

    “事后，艾莫雷镇被转封他人，压下事态，无波无澜。”

    “知情者包括最高的三大家族：英魂堡和翼堡，甚至法肯豪兹！”

    他听过这件事。

    泰尔斯怔怔地想。

    就在从刃牙营地回到永星城的路上。

    在那位科恩的表哥，翼堡伯爵，德勒·克洛玛的口中。

    但是……

    “为什么？”

    泰尔斯反应过来，急急追问：

    “为什么！”

    安克浑身大汗地喘息着，发出喜怒不明的冷笑。

    “为了把刃牙营地变成护身符，为了将那把尖刀同化成常态，为了滞涩复兴宫向西伸出的手，西荒就要忍受被刀锋刺进心脏的痛苦，就要牺牲中小贵族的利益——显然，那位艾莫雷男爵忍不住痛，国王的法令给他的打击太大。”

    “以至于他打算抛开跟三大家族的默契，自己蛮干，甚至威胁要领兵抗议，引爆矛盾，倒逼着西荒明确立场，反抗复兴宫！”

    泰尔斯面色数变，想起某位公爵对他说过的话：

    【要知道，当你的封臣和麾下群情激愤，众意昂然，站在浪潮前的你除了随波逐流，可没有太多选择。】

    【你不成为他们的领袖，就成为他们的敌人，第一个在内外两面的夹击中倒下。】

    “艾莫雷家的悲剧，这将会是在王国上下都骇人听闻的灭门惨案——三大家族自私自利，宁愿牺牲属下领主的利益，不惜灭杀天然正统的王国贵族，清理门户。”

    “这将向世人暴露西荒长久以来的落后与自闭，残暴与保守。”

    安克痛苦地闭上眼睛，靠回躺椅：

    “更是陛下梦寐以求的契机和筹码。”

    “是复兴宫彻底打破僵局的机会。”

    泰尔斯一个激灵！

    “证据确凿，无从抵赖，弥天大罪，举国哗然，三大家族将内外交困无可辩驳，西荒则上下分裂难以团结。”

    “他们要么乖乖就范，任由复兴宫拿捏，接受陛下给他们的一切处理。”

    安克面色苍白：

    “要么……”

    泰尔斯震惊莫名，一时无语。

    凯瑟尔王梦寐以求的，彻底驯服西荒的筹码。

    握在拜拉尔的手中。

    可是为什么，为什么……

    太多想不通的事情一齐袭来，恍惚间把他的脑袋挤得生疼。

    室内沉默了很久。

    “无论如何，拿到这个筹码，陛下，一定会很高兴。”

    “非常高兴……”

    安克下意识地挣起，绑带带得躺椅一阵响动：

    “用它，殿下，用这个筹码。”

    “用它向陛下求情，”安克咬着牙齿，仿佛要把最珍贵的东西咬碎在嘴里：

    “我必死无疑，但请他看在筹码的份上……保住拜拉尔家，保护我的弟妹。”

    思考着这背后的逻辑，泰尔斯深吸一口气，回过神来。

    “为什么，为什么现在才说出来？”

    王子不解地问眼前这个饱受折磨的灵魂：

    “如果你下定了决心，为什么不早些拿着它向秘科，甚至向我父亲讨价还价？”

    安克的表情坍塌下来，眼神里的疯狂和豁出一切的狠戾，瞬间消逝无踪。

    “那么，殿下，代价是什么呢？”

    安克呆呆地答道。

    泰尔斯明白过来，悲哀地望着他：

    “一切。”

    青年露出麻木而绝望的笑容，点了点头：

    “拜拉尔家将成为背主之徒，众矢之的。”

    “西荒的棋局里，我们将不再有选择，不再有自由，不再有……未来。”

    泰尔斯按住他的肩膀。

    下一秒，安克眼神微茫，嗓音里渗出无穷无尽的苦痛和悔恨：

    “而蒂娜，蒂娜……”

    “她将永远，永远，永远不会原谅我。”

    拜拉尔的话音落下，整个人呆呆地望着虚空，不再动弹。

    如行尸走肉。

    归于死寂。

    “那个叫蒂娜的姑娘。”

    半晌后，泰尔斯艰难地开口：

    “她是你什么人？”

    安克没有回答。

    他只是双目通红地望了泰尔斯一眼，向后砸上椅背，在齿间发出痛苦的呜咽声。

    那一瞬间，泰尔斯似乎回到了狭窄的巴拉德室。

    “她很好？”王子怔怔问道。

    安克恍惚地喘息着。

    “最好的。”

    “但是现在，不重要了。”

    安克不再看他，麻木地道：

    “不再重要了。”

    刑房里一阵沉默。

    但泰尔斯心思紊乱。

    詹恩知道有这件事？还是詹恩知道安克有筹码？