“当你成为国王，你会比我更明白这些。”

    “别忘了我说的话，人们永远会对统治者作出在他预料之外、让你措手不及的回应——很不巧，西荒的一众领主们也在描述的范畴之内。”

    法肯豪兹扭过头，淡淡地瞥视他：

    “当然，对你的父亲而言，我和你，我们也在描述的范畴之内。”

    听着对方别有所指的话，泰尔斯没有答话。

    公爵回过头，重新看向灰蒙蒙的窗外天空：

    “拉拢平民对抗贵族，不择手段收束权力的做法必有后果——平民不是任你摆布的棋子，贵族也不是可供牺牲的对象。”

    他的声音带着漫漫寒意，如同秋风萧瑟：

    “封疆领主们阻挡大势无异自寻死路，可复兴宫也不一定能收获想要的结果，而双方的急功近利，则更是此中大忌。”

    泰尔斯攥紧了拳头。

    西里尔望着西荒的天空，似有迷惘，轻声感慨：

    “一百多年前，贤君的棋盘，落子无声，温和平稳。”

    “可时至今日，你父亲与他们对弈的棋盘……”

    西荒公爵停顿了几秒。

    “不，这不会以太好的结局告终——血色之年不会是绝响。”

    他眼眸里的迷茫散去，重新回到现实，变得犀利而警觉：

    “除非陛下能把这片土地上的生灵全部屠杀殆尽，从根本上抹去一切不谐之音——我不知道，或许未来的某一天，当星辰王国能做到魔能枪人手一把，传讯瞬发即至，而御座之上的统治者只需要轻轻点头，就能轻易毁天灭地的时候，他有可能会成功吧。”

    又一阵寒风袭进塔楼，带起呼呼风声。

    但两人都恍若未觉。

    “所以这就是你今天的目的。”

    泰尔斯一把拔出扎在床头的匕首，在空中抛了个花儿，于锋刃翻转间准确无误地抓住手柄——在经历了无数打斗后，这样的动作变得越发熟练而简单。

    看着王子的举动，西里尔眼眸微眯。

    泰尔斯刃尖上挑，沉吟了一会儿：

    “你想拉拢我加入你，成为两大阵营之外的第三者，在驭者的铁鞭与烈马的疾蹄之间，拉住星辰这架越跑越快的马车？”

    第三者。

    那个瞬间，仿佛天边的云朵遮住了阳光，室内黯淡下来。

    西荒公爵的双手在拐杖上按了又按。

    “烈马不会屈从于铁鞭，驭者也不会放弃鞭打，”他眼神犀利：

    “而在马车上的人，无论是谁，都不能坐待它散架。”

    泰尔斯轻轻弹动指间的刀刃。

    “所以。”

    泰尔斯轻嗤一声，很不礼貌地拿刃尖点向公爵：

    “所有这些，包括你莫名其妙的出现，又是拔剑恐吓危言耸听，又是语重心长老气横秋，就是为了这一刻？”

    泰尔斯用一种似笑非笑的表情盯着西里尔。

    西里尔跟他对视了一阵，轻轻哼声。

    “你觉得我会到大街上随便拉来一个十四岁的小崽子，然后跟他说这些？”

    西里尔冷冷道：

    “如果我不能先确认你是什么样的人，如果你只是个眼高手低贪生怕死的无能软蛋，如果你只是个被北方佬养得满脑子肌肉的冲动小屁孩，如果你只是个仗着读过几本史书目录就自以为通晓宇宙真理的**白痴……”

    泰尔斯眉毛一挑。

    公爵斜眼打量着他，不屑地道：

    “那你就不值得我说那么多话。”

    少年略微错愕。

    泰尔斯呼出一口气，把匕首塞回枕头底下：

    “你知道，如果你要用夸我的方式拉拢我，其实可以用些更好的词儿。”

    只见西荒公爵张开仿佛缺了一块肉的嘴唇，阴森森地笑了一声，活像干尸开口。

    “放心，你的耳边不会缺少漂亮话，王子的归来是震动星辰的头等大事，无数目光都会聚焦在你身上。”

    只见西里尔眯起眼：

    “但你更要小心，警惕。”

    “有权有势的贵族领主们会争先恐后地来找你，拉拢归国未久的王子，用尽方法争取你站到他们的一边，把你变成对抗复兴宫的先锋。”

    法肯豪兹的语气一变：

    “接受他们的好意前，请记得：他们只是反对你的父亲，可绝非真心效忠你。”

    泰尔斯沉默了。

    他突然想起快绳的话。

    【权力的枷锁。】

    他要怎么做到……不一样的活法？

    念及此处，泰尔斯深吸一口气，抬起头来：

    “他们不会成功的。”

    可西里尔不屑摇头：

    “当我说‘拉拢’，我指的可不仅仅是敲门送礼。”

    泰尔斯皱起眉头，反唇相讥：

    “当然，也许还包括拔剑恐吓，然后告诉我‘马车可不能散架’？”

    这次轮到西里尔沉默了。

    几秒后，公爵才幽幽地道：

    “你知道，有些话，对世上的绝大多数人而言，只能是废话。”

    泰尔斯顿时一头雾水。

    西里尔轻哼道：

    “记住我今天的话。”

    他伸出手指，在自己的嘴边晃了晃：

    “全部。”

    西里尔的眼里泛着冷光：

    “万一你有天能用上呢。”

    他停顿了一秒，颇有些邪恶地翘起嘴唇：

    “全部。”

    泰尔斯盯着这个样子的公爵，心里泛起不适。

    但西里尔很快换过话题：

    “比起这些，你更要小心你的父亲。”

    父亲。

    泰尔斯的神经慢慢绷紧。

    脑海里那个健壮的身影重新出现，让他想起面对对方时的窒息感。

    公爵的声音在耳边回响，带着别样的意味：

    “随着你的年纪增长，也许他会意识到，你不再是那个可怜兮兮的孩子，也许他同样会试着以父亲的身份笼络你，以国王的权力控制你。”

    “但是……”

    法肯豪兹的语气又变了，但他却突然沉寂下来，周围仿佛瞬间进入了阴天，将雨未雨。

    他紧紧地盯着泰尔斯，可怖的脸庞配上清冷的眼神，让后者一阵心紧。

    “当六年前，埃克斯特剧变，努恩七世薨逝而北地政治洗牌的消息传来星辰时，所有人都惊呆了。”

    公爵的语调和节奏都变得沉重缓慢，让泰尔斯想起时讲述吟游诗时的普提莱：

    “谁能想到，明明几个月前，我们这帮老骨头还惶惶不可终日，唯恐桀骜的北方佬们再次南下。”

    西里尔轻轻吐气，指了指泰尔斯：

    “可有人，有人只是轻轻一下，就把强横无匹，咄咄逼人的巨龙国度，捅了个千疮百孔，自顾不暇。”

    “你知道，那意味着什么吗？”

    强横无匹，咄咄逼人……

    千疮百孔，自顾不暇……

    意味着什么？

    泰尔斯抑制不住地想起龙霄城里的噩梦一夜。

    龙血。

    他看向指着自己的西里尔，不自然地清了清喉咙：

    “您太高看我了。”

    王子叹息道：

    “六年前，那只是一场意外，更是一场悲剧，而我在其中没什么功劳……”

    西里尔冷冷地打断他：“我没说是你的功劳。”

    “少自作多情。”

    泰尔斯被这句话噎了一下，脸色变得相当难看。

    不受欢迎的公爵冷哼道：

    “如我所言，从终结之战到血色之年，法肯豪兹自古追随璨星。”

    他指向靠在墙边的那把古帝国剑。

    “近七百年的时间里，警示者见证了很多历史，”西里尔无比凝重：

    “比你想象得还要多。”

    泰尔斯感受着西里尔冰冷的目光，一股不祥的预感袭来。

    “所以我知道。”

    只听公爵大人轻声道：

    “龙霄城的所谓‘灾祸降世’，那绝对不是什么意外，或者什么罕见的巧合。”

    灾祸降世。

    不是什么意外。

    那个瞬间，泰尔斯紧紧按住自己的大腿。

    幸好，西里尔没有再看向他。

    公爵大人踱步到窗户边上，幽幽地望着营地：

    “虽然它们每次出现都会被巧妙地掩盖和模糊，渲染和粉饰，再随着时间拉长，最终变成路人的道听途说和睡前故事……”

    “但我知道，它们存在，而且真实。”

    存在，而且真实。

    泰尔斯舒出一口气。

    他深深地呼吸，掩盖住情绪的变化。

    西里尔的嗓音越发尖利紧迫：

    “而且它们的每一次出现，都与我们的世界密不可分。”

    下一刻，西荒守护公爵猛地转身，双目如电直射泰尔斯！

    “无论龙霄城发生了什么，那就是你父亲干的。”

    他斩钉截铁地道：

    “他和莫拉特那条老毒蛇，用某种方法。”

    就是你父亲干的。

    泰尔斯静静地回望着对方，忍受着脑海里那片来回翻滚的血色记忆。

    但无论他如何忽略，还是忍不住想起那些画面：

    艾希达眼里的蓝光，吉萨脸上发紫的纹路，小滑头颊间的眼泪，黑剑伤痕累累的身躯，拉斐尔手臂上的诡异大口。

    以及……

    努恩王落在地上的头颅。

    “你父亲的棋盘冷酷无情，而你不知道他的下一步会怎么走。”

    “是无视规则，还是掀翻棋盘。”

    此时的公爵脸色严肃，语气冷漠：

    “孩子，坚强起来。”

    “不要成为一枚被任意摆布、随意牺牲的棋子。”

    任意摆布。

    随意牺牲。

    感受着对方明显的挑拨，泰尔斯深深地吸入一口气，再缓缓地吐出去。

    “我是他的继承人，我的利益与他一致。”

    王子的语气颇有几分拒意。

    “我的安危，关系着他的统治稳定。”

    “而他是我的父亲。”

    可这不过迎来西里尔的又一次讥刺：

    “谁知道呢。”

    法肯豪兹公爵冷冷道：

    “四百年前，‘登高王’埃兰·璨星一世就曾为了祈祷胜利，杀子祭神。”

    杀子祭神。

    泰尔斯的呼吸一滞，捏紧了拳头。

    公爵望着远方，语调悠长：

    “而每一天，你的父亲都在创造新的历史。”

    泰尔斯闭上了眼睛。

    “你父亲和他的敌人们……”

    “六年前，因为你的出现，第一回合胜负已分。”

    “但六年后，从你归国的这一天起，第二回合就开始了。”

    公爵的语气有些怕人：

    “而那绝不会更轻松。”

    。