城门校尉太子参押送着徐长卿、沉香、远志三人从太学出来，一路不停歇，路上太子参要求三人不许说一句话，只管跟着走路。徐长卿独自在前，昂首阔步，沉香和远志对望一眼，各自无奈叹息。沉香心想，只不过在会上按照党参要求说了几句真话，便被罚去做劳役，这是圣主明君所为吗？

    众人一出城门，太子参命令军卒分道而行：由两名军卒押送徐长卿去工部长亭修造局，两名军卒押送沉香、远志去军械司工坊，正要分手道别，却见城门打开，又一名身着劳役服色之人被押送出来。负责押送的军卒向太子参低声耳语，太子参一边看着此人，一边不住点头。于是太子参又命令由三名军卒押送沉香、远志以及这名劳役一起去军械司工坊，以一名年龄较长的老军带领。徐长卿由一名军校押送去工部长亭修造局。吩咐完毕，带领其他军校回城向人参王缴命去了。

    徐长卿对沉香远志一拱手，道：“两位青年才俊，就此别过。”沉香心中一酸，躬身施礼道：“不敢当才俊二字。先生此去辛苦，今日一别，不知何时才能相见。”

    徐长卿黯然叹道：“唉，独立思考者做苦役，逢迎附和者在高堂。神农山乱不远矣，他日必有再会之时。”

    远志本是徐长卿弟子，此时走到徐长卿面前，跪拜施礼道：“先生保重，弟子拜别。”

    徐长卿伸手将其扶起，拍拍远志肩膀以示安慰。又从怀中取出一布包，转身递给沉香，道：“此物你二人要好好保管，劳作之余，认真研读。潜龙在渊信念勿弃，藏身江湖之远明夷待访，”沉香接过，随手放入怀中。

    一旁军卒不住催促，三人就此别过，各自上路。

    且说军卒押着沉香、远志与另一名劳役，一路不停，从城门外大路一直向北，沿着驰道走了大约百多里，天色渐渐暗下来，一行人在驰道子四长亭上歇息了一宿，每人饮了些水。那子四亭亭长笑嘻嘻的对带队老军道：“老军哥，今日又带人去葛洪山拣宝贝去啊。回来的时候您老别忘了给小弟我捎一块儿。”

    老军不苟言笑，答道：“你还是去找大将军要吧，他家里宝贝最多。”

    亭长吐吐舌头，忙活去了。老军安排好一行人睡下，一宿无话。

    第二天，一早起行，从驰道转而进入一条小路，沿着小路行了半日，远远的看见一座山，带队老军指着山向其他两名军卒道：“马上就要到了。”看来其他两名军校是第一次去工坊，不识路途。

    人参城大将军府军械司工坊设在城北葛洪山山谷中。位置非常隐秘，假如没人带路，根本无法找到。为了能够有效抵御百虫国毒虫进攻，军械司在人参王的指示下，由军械司主事大戟直接负责，开发研制了一款新式铠甲。

    这种铠甲又称鱼鳞甲，用上千片薄薄的甲片穿缀而成，军士除眼睛外全身严密包裹，甲片如同鱼鳞般细密，可将全身进行防护，足以抵抗百虫国蝎子、蜈蚣、蜂子等毒虫的攻击。人参王见到大戟献上的鱼鳞甲样品之后，十分高兴，立即找来大将军紫参、相国甘草商议，要秘密组建八千铁甲军，用来对付百虫国。

    人参王高兴的说道：“若我国有八千铁甲军，百虫国上万毒虫，何足道哉。”而组建铁甲军的关键是有足够数量的鱼鳞甲，制造八千副鱼鳞铁甲的任务自然便落在了军械司工坊头上，人参王下令三年内必须完工。军械司主事大戟硬着头皮将任务接下，却苦于缺工少役，人参王道：“工役不劳主事操心，你只要负责好鱼鳞甲质量即可。”

    制造鱼鳞铁甲的关键技术在打造甲片，而打造甲片需要上好的铁。葛洪山中盛产优质铁矿石，这是军械司主事大戟将工坊建在葛洪山山谷中的重要原因。

    军校押着沉香等三人向葛洪山方向走去，望山跑死马，虽然很早就看见山在前面，可一步一步走过去，还需要花费很多时间力气。一行人走了大约三个时辰，临近傍晚，才进入工坊所在的山谷。

    一进山谷谷口，便有两名守军过来盘问，带队老军向前解释，说遵城门校尉军令，押送三名劳役到此，向大戟主事交接。守军挥手放行，沉香等人便被带着进入山谷。　一行人进沿着新修石路一直前行，远远的看见几间石砌建筑。又有两名守卫过来盘问，老军答道：“城门校尉命我等押送三名劳役到工坊服役。烦请军校大哥给向主事大人通禀一下。”说着指指身后的沉香等人。一名守卫道：“稍等。”转身几步进入石屋子，不一会儿出来答道：“大戟主事刚从锻炉视察回来，你们去见他吧。”

    打造鱼鳞铁甲是人参王亲自过问的要事，大戟主事马虎不得，日夜在此督责，不敢半步离开。

    老军拱手施礼道谢，引着沉香等人进入石屋见大戟。工坊主事大戟正坐在石屋中，手拿着刚出炉的甲片仔细观看，不住用手摸着厚度大小。老军报门而进。大戟高声让其进来。沉香等三人也一并进入。

    老军一进门，大戟立即站起身来，道：“又劳烦老军大哥送人前来，大戟多谢了。”　说罢拱手施礼，又道：“这是本月第三次送人来了吧。一路上辛苦了。”

    老军一笑，慌忙还礼，道：“多劳主事大人挂怀。不错，这是第三次，本月总共已经押送十人到此了。这从人参城到葛洪山的路，我已经走的很熟了。”大戟又问道：“不知这三人所犯何事？”大戟见新来的这三人除另外一名外，沉香、远志都是书生模样，恐怕做不得苦力，故有此一问。

    老军指着另外一名道：“这个在大将军府库房中犯了偷窃之罪。”又指着沉香远志道：“这两位原是太学弟子员，具体犯了什么事，我也不清楚。”大戟看着沉香远志，点头自思，怪不得如此文弱，向这等体格，到我这里来，能做成什么。不禁眉头一皱。

    老军见大戟不说话，又道：“主事大人，工役已经交给你了，我也要返城向校尉大人复命去了。”说罢，拱手施礼要走。大戟亦施礼道：“好吧，回去后，代我向城门校尉表示感谢，真希望他多给我几个身强力壮之人。”老军看着沉香远志，微微一笑，转身告退。

    沉香见这主事大戟，身材魁梧，衣着不甚讲究，一身乌黑麻衣，衣袖露两肘，裤腿也破烂不堪，面膛暗红，眉毛乌黑，嘴唇焦裂，几缕山羊胡子散乱，上面好像还落着烟灰。

    看来是刚从火炉前回来，还没来得及收拾收拾自己的形貌。不由得对眼前这位大戟主事肃然起敬起来，为了制造出上好铠甲，身为主事，不避劳苦，亲上炉前指导，也算是率先垂范了。

    沉香不知大戟在人参城曾做过铁匠，打造的铁器全城闻名。后来被大将军招入府中，从军械司最底层的工役做起，凭着自己出色的铁匠手艺，一步步做到工坊主事。做了主事大人，仍然不改当年本色，时不时到炉前，抡起大锤小锤练练手。这次人参王专门点名让大戟负责督办打制鱼鳞铁甲，大戟正中下怀，异常兴奋，索性把居所从军械司搬到了葛洪山山谷工坊生产一线，有些锻工铁匠技艺不过关，他便亲身示范，手把手教。保证生产出来的铠甲质量上乘。

    大戟目送老军领着两名军校回城复命去了。转过头来首先对那名偷窃犯道：“你叫什么名字？原先做什么职事？”那人虽然也不甚高大，但与沉香远志相比，可显得粗壮有力多了。

    只听他答道：“小人名叫木贼，原先在大将军府中听差，看守库房。”大戟不禁心中一乐，这大将军，也真有意思，让木贼看守库房，能不偷东西吗？

    木贼好像明白了大戟的心思，道：“小人虽名为木贼，但平生从不做偷窃之事，只是那次实在忍不住。严格说起来，并没有偷窃，只是偷嘴。”大戟道：“好吧，看你还是可造之才，就派你先到冶铁炉子，熟悉冶铁技术，过两个月再去锻炉，学习打造铠甲。”又自语道：“若非时间紧任务重，造甲之事，绝不会用你们这些新手。”

    大戟又对沉香远志道：“看你们这文弱的样子，到谷中去拣铁矿石吧，先练练筋骨，等胳膊腿有劲了，再做其他的。嗯，你们叫什么名字？”远志抢先答道：“我叫远志，他叫沉香，原先在太学做博士弟子，只因多说了几句话，便被发配到这里来。让我们去拣铁矿石，是不是有些大材小用？”

    大戟不耐烦道：“好了，好了，你们原先不管是宰相尚书还是廷尉御使，凡是到我这里来，都得听从我的安排，小小的博士弟子便了不起了？人参王就该让你们这些目高于顶的所谓读书士人都来进行劳动改造，省的整天叽叽歪歪，自命不凡。我对你们说，让你们去拣矿石，算是照顾你们了，等过几天派你们去火炉子那边，就知道什么是大材，什么是小用了。”

    沉香不想再听他啰嗦，忙问道：“我们这就按照主事大人的安排去做，只是我们应该去找谁报到？路怎么走？”大戟对三人道：“木贼，你去找柴胡，让他给你安排事做，沉香远志，你们去找牛膝。具体怎么去，让门口的守卫带你们去。”

    说罢，将门外守卫唤进屋来，指着沉香三人交代了几句，便又转身回到桌案前，拿起甲片，细细研究起来。