只见来人身材高大，一双长腿挺拔有力，挽着裤管，脚穿芒鞋，露着脚趾，衣衫虽破烂不堪，但掩盖不住眉宇间的英气，正是工坊捡矿队的牛膝。

    后将军黄芪见牛膝大踏步走来，忙上前拱手施礼，恭敬道：“廷---”牛膝一摆手，打断了黄芪的话，道：“黄芪将军，我牛膝早就不是廷尉了，只是这里拣矿队的队长。”

    黄芪满脸疑惑，远志、沉香二人亦是大惊。“牛膝曾是人参城的廷尉？这又从何说起？”

    黄芪道：“二十年前曾有幸一见，廷尉大人意气风发，此时为何这般模样？”

    牛膝道:“此事说来话长，且不去提它。此次远志沉香二人煽动叛乱，牛膝也曾参与，还请后将军将我与二人一齐押走。”

    沉香急忙道：“近十日来，牛膝大哥一直朝作夕休，拣矿运石。沉香虽多次请牛膝大哥加入我们，无奈大哥不以为然。将军若信不过沉香，可以询问谷内任意一名兄弟。牛膝大哥确实未曾参与起事，请黄芪将军明察。”

    黄芪正在沉吟不决，目光视向地榆等人，地榆点头，意为沉香所言非虚。

    牛膝道：“不然。远志沉香皆是拣矿队工役，而我是拣矿队长，属下工役带头叛乱，而队长却未能发现阻止，此罪一也；前夜便是我将出谷石门打开，为远志沉香等人找到出路，这出谷道路，工坊中除大戟主事与我之外，别人一概不知。为叛乱头领指路，此罪二也，还请黄芪将军一并将我押走。”

    此时大戟早已从拘禁中放出，还没有向前见过黄芪。听到牛膝之言，立即向前给黄芪施礼道：“黄芪将军，牛膝所言非虚，谷中亚腰处的石门隧道，若无旁人指出，外人无论如何是不会找到的。我拗不过牛膝请求，曾向其说出此隧道。未曾料想前廷尉大人牛膝，竟然暗助叛军。”

    黄芪听后，眉头紧皱，思忖良久方道：“既然廷……，既然牛膝认罪忏悔，可不将其逮捕，仍在此服役便是。”

    牛膝道：“将军大人错了，牛膝虽然认罪，但并未忏悔。且一直反对人参王之新政，罪不容赦。将军大人还是将我带走吧！”

    黄芪道：“既然如此，牛膝兄弟，不是我不想救你，是你自投罗网，到时把你关进你自己修建的大牢，可不要后悔。”牛膝一笑，并未再多言。

    沉香非常想不通，为何这位前廷尉大人竟然一心入狱。正要再次劝解，却见远志在一旁对牛膝躬身施礼，说道：“多谢牛膝大人同情义军。人参王独断专行，暴政虐民，其统治必有土崩之日。想那秦王扫六合，虎视何雄哉？到头来戍卒叫、函谷举，始皇帝一统天下之伟业不足二十年便灰飞烟灭。我们此次起事反抗虽然失败，但星星之火可以燎原……，”

    远志还未说完，已被黄芪高声打断：“小小工役，懂得什么？你再胡言乱语，我便用灵力将你嘴封住。”说罢，一脸怒容，面上渐渐呈现金色。远志便不再言语，站在沉香一旁。

    黄芪又对牛膝一拱手，道:“牛膝老弟，饶恕黄芪不能因似废公，得罪了。”牛膝并未答言，将手背后，示意军校上前捆缚自己。军校刚想上前，黄芪一摆手，示意不必。军校便将远志、沉香、板蓝根三人抹肩头拢二臂，捆缚紧当，看押起来。

    黄芪向地榆命令道:“地榆校尉，你拣选二十名军校，负责将四名人犯押赴人参城，待我给大王上书一封，用快马报于先报于王宫尚书台。我便自整顿军卒，直接回后军大营。”地榆点头接令。

    大戟已经将原先工坊众工役安置妥当，此刻正站在众人面前，见黄芪将要把沉香等人押到人参城去，心里却还惦记着沉香那柄赋有神力之药铲，于是硬着头皮向前对黄芪道：“黄芪将军，乱贼沉香身上有一把小药铲，削铁如泥，极有利于打造铠甲，若能归工坊使用，人参大王布置之任务便能提前完成，还望将军从沉香身上取下，送于我等使用。”当下又把自己如何被沉香药铲吸引，把柴胡巴戟天一起召来，以致中了他们的调虎离山之计，导致众工役趁机起事抢水造反。言毕，用殷切目光注视着黄芪。

    黄芪一听，看着沉香问道:“果有此事？”

    沉香一听，大为惊慌，心想这是母亲临终之遗物，不同于神农氏之打药鞭，岂能轻易让人拿去。稍一思量，灵机一动道：“小生确实有这么一把药铲，但此物乃一证据，可让大戟主事免于人参王追责。想那左将军大黄如何？偶有失利，便被贬谪为区区亭长。工坊三四百人聚众抢水起事，大戟主事失职之责非小！主事大人难道不想上书人参王，将事情前因后果详细说明，以解脱罪责吗？假如解释说自己被神铲吸引，人参王若不信怎么办？”

    大戟一听，心中恍然，暗想，多亏提醒，若将神铲留下，只是方便了打造铠甲，自己失职之罪可就无法说清了。当下对沉香说道：“小兄弟说的有理，等廷尉大人审问老弟时，你可要千万把事情说清楚，一定要亲自把药铲试用一下让廷尉大人看看，最好是给人参大王演示一下。我想，不管谁看到也会惊叹不已的。”

    言毕，又环顾四周，看了看众人。

    黄芪点头称是，自己只是奉命平乱拿凶，不关心什么药铲不药铲的，等将人犯送到廷尉大牢，怎么审问，怎么追责，那与自己毫无关系了。而牛膝之神情顷刻间经历了数变：当大戟提出要留下沉香药铲时，原先淡定从容之牛膝，却也忍不住吃惊了一下，脸色一变，待沉香说出那一番话语，又迅速恢复平静。心想，这小子果然聪明。等沉香说完，竟然情不自禁的对着沉香点头赞许起来。

    这时，黄芪已经转身走进主事处，命人准备好纸笔，蘸足了墨，在专门的书奏纸上写道：

    臣后将军黄芪再拜人参大王：前日大王命臣率部平定工坊叛乱，限十日为期，臣奉令后即刻动身，谋定后动，深察叛乱之由，一一妥善处置，今主事大戟复职，工坊秩序井然，大王不必为忧。擒获叛军首领远志、沉香二人，胁从牛膝一人。另有供水司小吏板蓝根滥用职权、克扣饮水，今已免职在押。四人一并由后军步兵校尉地榆押赴人参城。臣职任在肩，今已率部回营。臣黄芪顿首再拜。

    写毕，将书信封好，交给随军军情信使。军情信使立即返回营寨，解开缰绳，牵马出槽，迈步上马，往人参城方向疾驰而去。黄芪又对大戟说道：“大戟主事，人参大王赏赐给工坊众兄弟的美酒、饮水，不日便可到达，还望主事公平分发，若存有私心，板蓝根便是榜样。”大戟慌忙道：“大戟不敢，前日大戟专注于铠甲打造，而忽视工役饮水保障，今后定当吸取教训。以便尽快完成大王交给的任务，还请后将军放心。”

    黄芪命令地榆带人立即出发，将远志等四人押往人参城。自己也点起军卒，又向大戟交代了几句，便带人返回后军大营。

    此处按下不表，但说地榆遵奉后将军黄芪将令，押送远志沉香等犯人上路。此时前面谷口尚未打通，地榆带人仍从谷中石门隧道而出。带进入石门，出了隧道，步行不一会便看见左右两条岔路。牛膝转头看了远志一眼，远志一和牛膝目光相接，立即低下了头。沉香却在思量心事，难道自己进入神农山才两月便落得如此下场？跟随远志反抗人参王，这样做对还是不对。

    地榆却不识路，问身旁小校，应走哪条路？小校跟随黄芪在运水向导的指引下从左边路上而来，此刻正想原路返回。牛膝道：“牛膝曾闻大戟主事之言，从右边走可以直接进到驰道，如此，便可省却好些路程。”前面小校听到牛膝之言，便徘徊不前，等待地榆下令。地榆不假思索，道：“听牛膝的，我们从右边走。”

    一行人走向右边岔路口，沿着羊肠小路转了几个弯，绕过几处山峰之后，一盏茶功夫，便远远的看见一座驰道长亭，等走进一看，上面写着“丑三”，亭长正坐在长亭石凳上四下观望，看地榆过来，立即起身施礼，地榆示意其不必多礼。既然已经走到“丑三”长亭，地榆便大体知道此处在百草国所属方位，当即命令一众人等继续赶路，并没有在长亭上停留。

    这时牛膝又开口道：“地榆校尉，刚才我给你指了条近路，不知校尉有何相谢？”地榆一愣，心想：不愧是以前干廷尉的，心里鬼点子真多,曾见黄芪将军对其十分客气，自己也不便发作，当即道:“不知牛膝先生有何要求，只要地榆能做到的，自当尽力而为。”牛膝道：“也没什么，远志沉香二人本是太学弟子员，因看不惯工坊内之不公平，便一时冲动，带头抢水，事出有因。我看他二人捆绑的挺结实，谅二人文弱，不会有什么差错，还是给他们松绑为好。”

    地榆一听，沉吟片刻，当即命令军校给二人松绑。那旁板蓝根也叫道：“老牛，你怎么把我忘了？”又向地榆哀求道：“校尉大人，这粗绳子捆的人难受，看在我们同朝为官的份上，把我也松一下吧。”

    地榆在板蓝根肩上拍了拍，摸了一下上面捆着的绳索，板蓝根只道是他要给松绑，没想到地榆试了试绳索的松紧，又把手拿回去了，说道：“你却不能松开。”