三人又寒暄了一会儿，魏冀便让夫人斐氏领他们去内院安顿，自己出去打探情况。

    蔡朱跟着魏夫人，一路上见景物简朴，府内连个仆人也没有，更觉魏冀清廉有德，忍不住悄声问：“申叔，魏先生似乎曾得父侯器重，为何又不做大夫了？”

    申夫介向他解释道：“魏先生是至孝之人。两年前魏老夫人病重，他为回乡侍母就辞了官。后来老夫人过世，他要守孝，主公因此未能招他回朝。”

    蔡朱又想起了父亲，伤感了一会儿才说：“魏先生这样的忠孝之士，他日我若复位成功，必当加以重用。”

    申夫介点点头，很满意蔡朱的自我意识渐渐向上位者靠拢。

    正在这时，前方的走廊匆匆奔来一个少年。

    “娘亲！”少年唤着斐氏，蓦然看见她身后的人影，急忙煞住脚步。

    蔡朱好奇地打量着这个与他年纪相若的少年。五官依稀有几分魏冀的样子，但又承袭了斐氏的容貌，再加上他似乎很怕生，见到陌生人面上带了畏怯之色，显得有些柔弱。

    “这位想必是令郎了。”申夫介道。

    “是，犬子魏丑。”斐氏微笑地回答，转身轻斥：“愣在那儿做什么？还不快来见过贵客！”语气虽严，但神色并未有责难之意。对于这个孩子，她毕竟是怜爱大于严厉。

    斐氏曾有一女二子，可惜长女魏子和三子魏寅早夭。次子魏丑虽远不如死去的姐姐和弟弟聪颖伶俐，但就剩这么个独子，自然是心疼的。何况魏冀平日里家教严格，斐氏反倒不忍再对他过分约束。

    “丑儿，来见过小主公和申先生。”斐氏催促道，不希望爱子失了礼数。

    魏丑犹豫地走过来，正要行礼，却被蔡朱拦住。“不必拘礼，你和我差不多大，我们可兄弟相称。”

    斐氏吃了一惊，连连摆手说：“这可使不得！”

    申夫介反倒赞同蔡朱的提议，说道：“小主公这么说，倒是提醒我了。‘小主公’的称呼倘若被有心人听了去，难免要我们的身份。毕竟我们是逃亡中，称呼上不必那么严谨。”

    斐氏还是有些不安，但申夫介这么说，她也不好再坚持。

    蔡朱笑了笑，热情地握住魏丑的双手，问道：“你几岁了？”

    魏丑先看了斐氏一眼，再喃喃地回答：“十四……”

    “和我同年呢。我是正月生的，你呢？”

    “……九月。”

    “那我托大，叫你一声弟弟如何？你可以叫我四哥。”

    魏丑又看了母亲一眼，看到她微微颔首，才讷讷地喊了一声：“四哥……”

    蔡朱高兴地应了。他原本是兄弟间年纪最小的，此时头一回当哥哥，甚觉新鲜。

    斐氏看看自己的儿子，再看看蔡朱，眼中不由得带上几分怜惜。同样年纪的孩子，她的丑儿还可以挨了父亲的批评来向她撒娇，蔡朱却已经不得不担上家国重任，言行都要装作成人的模样，只在偶尔间流露出少年该有的神采。

    望着蔡朱的表情，斐氏在心底轻轻叹息：也是个可怜的孩子呐。